酒楼临窗，暮色渐深。
萧峰放下酒碗，忽然开口。
君兄，我越想越觉得，这些栽赃嫁祸之事，都是带头大哥所为。
他目光沉沉：杏子林揭我身份、杀我养父母乔三槐夫妇、害我恩师玄苦大师、一路追杀栽赃——这些事环环相扣，绝非临时起意，而是早有预谋。而能布下这盘棋的人，只有带头大哥。
他抬头看向君乾，眼中既有恨意又有期待：君兄，我如今已达宗师境界——是否有实力知道带头大哥的身份，前去报仇？
君乾缓缓摇头。
萧峰面色一变。
带头大哥背后，大恶人不止一人。君乾端起酒碗，轻抿一口，你只看到了台面上的人，却没看到台面下的手。
萧峰皱眉：不止一人？
君乾放下酒碗，能在少林寺中来去自如、杀了玄苦大师而无人察觉——此人武功至少在宗师以上。能让丐帮上下对你群起攻之、证据确凿——此人对丐帮内情了如指掌。能一路安排人手先你一步杀人灭口——此人在江湖上的势力盘根错节。
萧峰面色铁青，攥紧了拳头。
那要达到什么实力才行？他沉声道。
君乾看了他一眼，平静地说：宗师后期。到了那个境界，此事便十分容易了。
萧峰默然。
宗师后期——他今日才刚刚踏入宗师门槛，离宗师后期还有多远，他心里清楚。先天到宗师是一道天堑，宗师初期到宗师后期又是一道天堑。不知要多少年苦修，不知要经历多少生死搏杀。
但萧峰就是萧峰。
他沉默片刻，抬起头来，目光如铁。
宗师后期，好。
只一个字，却掷地有声。
既然有了目标，便只管去做。这是萧峰的性子。
君乾看着他，嘴角微微一动。这就是他欣赏萧峰的地方。
那君兄你呢？萧峰端起酒碗，换了个话题，自无锡一别，你这些日子又经历了什么？
君乾笑了笑，将这段时间的经历简略说了。
我去寻找逍遥派门人。
逍遥派？萧峰微微一愣，就是那个隐世门派？
不错。君乾点头，我师兄无崖子临终前将掌门之位传于我，我又去拜访了两位师姐。一位是西夏太妃李秋水，一位是灵鹫宫宫主巫行云。
萧峰听得一愣一愣——西夏太妃？灵鹫宫？
我在灵鹫宫跟随大师姐巫行云学习武学，闭关十日，融汇所学，自创了一门功法。君乾语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，如今已是大宗师。
萧峰端酒碗的手僵在了半空。
大宗师。
他今日拼了命才踏入宗师门槛，而君乾——已经是大宗师了？
那是什么概念？大宗师与宗师之间，隔着的不只是一道天堑，而是天与地的距离。宗师已可开宗立派，大宗师则是一方之雄、当世绝顶。
萧峰愣了半晌，忽然仰头大笑，笑声中既有惊叹又有感慨。
大宗师！好一个大宗师！他重重拍了下桌子，君兄天资，萧某望尘莫及！我今日才入宗师，大宗师……不知要多少年。
你不必与我比。君乾淡淡道，各人有各人的路。萧兄若是求快，反倒误了根基。你的降龙十八掌天下至刚，正是最适合你的路。踏踏实实地走，大宗师也不过是时间问题。
萧峰点头，端起酒碗与君乾相碰。
君兄说得对。来，再喝一碗。
两人碰碗痛饮，酒楼外夜色如墨，灯火阑珊。
——
隔壁桌，阿朱小口抿着茶，目光不时飘向二人，更多的却是望向君乾。
阿紫托着腮，百无聊赖地数花生，嘴里嘟囔着：喝喝喝，就知道喝……
忽然她又想起什么，凑到阿朱耳边小声问：姐，那个萧峰现在也是宗师了，他跟姐夫谁更厉害？
阿朱白了她一眼：自然是公子。
大宗师对宗师，你说呢？
阿紫眼睛一亮，那姐夫岂不是天下第一？
——
翌日清晨，洛阳城中薄雾弥漫。
四人聚在客栈楼下用早饭，萧峰换了一身干净的衣裳，昨日的血迹与伤痕已被收拾妥当，只余几道缠着白布的伤口，却丝毫不减其英武豪迈之气。
君乾放下碗筷，看向萧峰：萧兄，接下来去往何处？
萧峰沉默了。
他端着碗，目光落在碗中米粥上，半晌才苦笑一声：天下之大，竟无萧峰容身之所。
中原武林视他为仇敌，丐帮与他恩断义绝，少林寺他回不去，养父母的坟前他不敢再至——大宋疆域之内，他已无处可去。
君乾看着他，忽然说了一句：天下之大，容得下所有人。
萧峰微微抬头。
萧兄，你可曾去过关外？君乾问。
萧峰一怔。关外……他从未去过。从前在边境击杀过不少契丹武士，当时视其为敌人，他是契丹人，却在中原长大，对那片祖先生活过的土地一无所知。
既然无处可去，不如随我去关外走走。君乾说，见识塞外风光，也看看你父母生活过的地方。
萧峰心头一震。
父母生活过的地方——他的亲生父母是契丹人，当年雁门关外那场惨案之前，他们就生活在塞北。他从未去过那片土地，从未见过契丹人的草原与雪山。
他心中忽然涌起一股说不清的情绪——不是向往，不是激动，而是一种近乎本能的渴望。他想看看，自己的血脉之源，究竟是什么模样。
萧峰放下碗，目光坚定，那便去。
——
四人一路北上，出了长城，进入辽国境内。
塞外的风景与中原截然不同。广袤的原野一望无际，天穹如盖，云低风急，偶尔有鹰隼掠过长空，发出一声尖锐的嘶鸣。草原上的牧民赶着牛羊逐水草而居，毡帐星罗棋布，炊烟袅袅。
萧峰看着这一切，心中五味杂陈。
他是契丹人，却不会说契丹话，不识得牧民的生活方式，甚至连他们的衣裳怎么穿都不知道。这片土地上的一切对他而言都是陌生的，可偏偏骨子里又有一种莫名的亲切——仿佛风中的草腥味、马蹄扬起的尘土、远处传来的牧歌声，都曾在他的血液里流淌过。
阿紫则是兴奋得很，骑在马上东张西望，叽叽喳喳说个不停。阿朱不太会骑马，但君乾在一旁照看着，倒也无事。
——
半月后，四人抵达长白山。
长白山位于辽东之东，山势巍峨，林海茫茫。此时已是深秋，山间层林尽染，红黄交错，美不胜收。山脚下散落着几处村落，住的多是女真部族。
四人行至一处较大的村寨外，便听到一阵喧哗。
寨子前的空地上，十几个身着兽皮的女真猎户围在一起，正与一个穿着绸衫的中年商贩争执。那商贩身后的骡车上堆着布匹盐铁等货物，显然是从关内来做买卖的。
猎户中为首一人身材魁梧，满脸络腮胡，正操着半生不熟的汉话与商贩交涉。他手中捧着一个木盒，木盒里放着一株人参——根须完整，参体饱满，隐隐泛着淡金色的光泽。
这参……好参！我们要三百两！络腮胡大声道。
商贩嗤笑一声，拿起那株人参漫不经心地看了看，随手丢回木盒：就这？普通人参罢了，五十两白银，爱卖不卖。
五十两？这可是——
这可是什么？商贩打断他，参须是齐的，参体也不算粗，充其量六七十年份。五十两已经给你面子了，换了别家，三十两都未必有人要。
络腮胡涨红了脸，周围的女真猎户也纷纷怒目而视，但他们对人参的行情确实不了解，被商贩一番话说得哑口无言。
君乾驻足看了片刻，缓步走了过去。
可否让在下看看？
商贩上下打量他一眼，见君乾气度不凡，身后还跟着几个同伴，倒也不敢得罪，便将木盒推了过去：看吧，普通人参而已。
君乾捧起木盒，细细端详。
参体呈淡金色，根须如龙爪般舒展，最难得的是——参体上已隐隐现出四肢的轮廓，参头处竟有五官的雏形。
他轻轻嗅了嗅，一股浓郁的参香直冲鼻腔，经久不散。
好参。君乾将人参放回木盒，看向商贩，你说这是普通人参？
商贩脸色微变，干笑一声：我做了二十年药材生意，什么参没见过？这参年份不过六七十年——
六七十年？君乾摇头，此参已近人形，参体泛金，根须舒展如龙爪，气味浓郁而不散——这些都是参龄极高的特征。其年份不下八百年，甚至可达千年。
他顿了顿，语气笃定：这是一株名副其实的参王。
商贩脸色大变，张了张嘴想要反驳，却发现自己说不出话来——他对人参的鉴别虽有些功底，但君乾说的每一个特征都对得上，且他从未见过如此精准的判断。
你——你胡说！
君乾不看他，转向络腮胡和那群女真猎户：这株参王若卖，我出三千两白银。
此言一出，满场皆惊。
三千两！