燕回关的城门缓缓打开，低沉的号角声在晨风中回荡。
一队骑兵自城门而出，朝城门外已经列队齐整的五千兵马稳稳走来。
为首的主帅骑着高头战马，一袭红衣，赤金盔甲在晨光下熠熠生辉。头盔上的火红樱子随风扬起，如同跳跃的火焰。
远宁拉紧缰绳，通体乌黑的战马前蹄高高扬起，发出一声长嘶。
沉稳的目光从军阵前缓缓扫过，五千将士同时挺直了身子。
她没有高声喝令，只是抬手握住那杆黑底赤字的帅旗，轻轻一挥。
旗面在风中猛地展开。
“出发。”
铁蹄踏地，战鼓擂响。
赤旗翻卷，长枪如林。
黑底赤字的“萧”字帅旗，在最前方逆风而行。
………………………………………………
朔州，地势复杂气候寒冷。被连绵的贺兰山脉贯穿全域，北有草原，南有农田，地域资源十分丰富。
自最靠近北疆游牧民族草原的地方起，沿着贺兰山脉要道接连设有数道关卡，层层扼守山口，以天险护卫南面的清陵平原。
远宁站在营帐中央的巨大地图前，目光死死盯着那一线鲜红的标记。红点自北向南，一城接一城，像被利刃划开的伤口。
她看了许久，忽然气恼得一拳砸在桌案上。
“真是该死！”
桌上的沙盘与竹尺微微震动。
“黑骑军竟已退至这种地步！军报上还说，只是被赤嶂部突袭才损失惨重。”
远宁的手掌重重按在地图上，眉头紧缩。
“如今看来，分明是中军软弱，溃不成军。”
霍满江和岳峰分立两侧，也是面色严峻，嘴角紧抿。
霍老将军的目光在地图中那些红色标记之间来回游走，长叹一声。
“一线天，阿比道…鹰隘，图比崖…石谷，乌尔沁…鬼哭，扎尔拉…”
他念着这些名字，声音越来越低。
“这些可都是易守难攻的天险关卡，竟然一个不落，全都丢了。”
霍满江抬起头，看向远宁，眼中满是难以置信。
“这可都是一夫当关、万夫莫开的地方啊！想当年萧帅在时，这些地方只要五百精兵，便足以挡住几千敌军的奇袭。”
他冷哼一声，语气里满是讥讽与怒意。
“炎征小儿，倒真是带得一手好兵！”
“霍将军，稍安勿躁。”岳峰沉稳地开口道。
“如今两万黑骑军既然已经退守清陵城，再惋惜也于事无补。还是仔细部署一番，看看下一步该如何应对。”
远宁呼了口气，让自己的语气平稳下来。
“岳将军说得对。既然已经守了两个多月，也不差这几日。”
她抬手在地图上轻轻点了点清陵城的位置。
“明日，我们便入城去会一会这位黑骑军主帅。”
“萧家军此行只是前来施援协助。到了这里，我不过是副将之职，仍需听从主帅调配。”
岳峰微微点头，又提醒道：
“少帅，听闻三皇子炎征性情急躁，狂妄自大。这次我们虽是前来共同平叛，但在三皇子看来，未免会觉得是陛下对他有所不满，心中难免不快。”
“若明日他言语中有冒犯之处，还请少帅忍耐一二。”
远宁点了点头。
“放心吧，我有分寸。”
霍满江与岳峰离开营帐之后，远宁独自一人走回到地图前，凝神细看，默默推演接下来的部署。
朔北地区，素来有“北域粮仓”之称。清陵平原土地肥沃，雨水充足，每年所产粮食，足以养活半个中原的人口。
当年若不是朔州节度使与雍王彻底撕破脸，断绝粮道，安都也不会陷入三月断粮的困局。
所以真要论起来，远宁心中对这位翻脸无情的节度使——贺兰族大祭司，赫连野勒——的恨意，远胜黑骑军数倍。
战国乱世，成王败寇本是常事。
可无论王权如何更迭，百姓所求，不过三餐温饱而已。
远宁的目光缓缓落在地图上的贺兰山脉。
她盯着那片起伏的山线，沉默良久，终于从牙缝中挤出几个字。
“赫连野勒。”
“八年前的那笔账…也一起算算吧。”
她手腕一抖，一柄尖锐的匕首破风而出，铮然一声，稳稳钉入地图上那片连绵的山脉之中。
………………………………………
第二日一早，远宁身着赤红铠甲，带着一众将领，直奔黑骑军设在城中的行辕帅府。
议事大厅是由清陵城府衙临时改建而成，最大的一间不过原先的衙门大堂。三皇子炎征身着明黄官服，高坐公堂之上。两侧立着数名副将与黑骑护卫，居高临下看着他们。
“臣萧远宁，参见三皇子殿下。”
远宁双手抱拳，单膝着地，施以军礼。
炎征垂眼看了她一眼，语气淡淡。
“安宁郡主来见本王，为何不着郡主裙褂？”
话音一落，远宁还未有任何反应，她身后的几人已经把牙齿咬的咯咯作响。
远宁面不改色，起身道。
“殿下，此处乃是军营，并非朝堂。臣既为军中将领，自当以身作则，铠甲时常在身。如此，将士们方能时刻警醒。”
说罢，她抬起头，目光直视炎征，竟大步踏上公堂台阶。
几名黑骑护卫下意识握住刀柄，却不敢有任何动作。
远宁在台案前三步处站定，再次抱拳。
“此次臣奉旨，率五千萧家军前来协助殿下平定叛乱。现已驻扎城外，殿下随时可以前去查看清点。”
炎征盯着她的眼睛看了一阵，才缓缓开口，声音低沉。
“萧副将一路风尘仆仆，想必辛苦。你等且先回营，本王处理完军务，自会前去查看。”
“随时恭候。”
远宁没有再多说一个字。
她披风一甩，转身走下台阶，脚步不急不缓。
几位将领紧随其后，一个个昂首挺胸，步履沉稳。众人穿过大堂，跨出府门，甲靴踏在石阶上，发出沉闷而整齐的声响。
待众人脚步声渐渐远去，堂中重新安静下来。
炎征脸上的冷意瞬间散去，取而代之的是压抑不住的怒容。他猛地扬起手掌，重重拍在台案之上。
“砰——！”
案上的笔架被震得微微作响。
“竟敢如此嚣张！”炎征咬牙道，“完全不把本王放在眼里！”
他站起身来，在堂中来回踱了两步，怒气更盛。
“岂有此理，简直岂有此理！”
身边一位身着重甲的老将上前一步，拱手道：
“三殿下息怒。那萧远宁素来桀骜。当年陛下召她入京受封，她尚且敢称病推搪。多年镇守偏远小城，不懂朝堂礼数，也是常事。”
炎征听罢，怒气却丝毫未减，反而双眉倒竖。
“不懂礼数？”
他冷笑一声。
“她方才那副样子，是不懂礼数吗？分明是来给本王示威的！”
炎征越说越恼，猛地一挥袖子。
“本王就不明白，父皇到底是怎么想的！不过是吃了几场败仗，死了几个人罢了。胜败乃兵家常事，有什么值得大惊小怪的？”
“如今竟然找个女人过来？简直是奇耻大辱！”
他抬手拍了拍自己的肩膀，语气愈发倨傲。
“本王的箭伤早已痊愈。只要父皇再加派些兵马，本王自能重整旗鼓，把那些贺兰人一网打尽！”
一旁的老将微微摇了摇头，长叹一口气。