“而这些人……”
柏灵眼睛微微扫过一旁被绑在那里的两个还瑟瑟发抖的俘虏：“降了我们，即便放回去，烈炎也不会让他们活。”
“可他们已经放下了武器。”朵兰攸的声音带着一丝哀求，他看着索朗的狼形面具，试图从那冰冷的金属后面找到一点熟悉的温度。
“小索朗，你忘了我们以前说过的话吗？我们要建一个没有杀戮的玑枢国，让所有百姓都能安稳度日。”
索朗的身体僵了一下，面具下的呼吸似乎急促了几分。
他转过身，背对着朵兰攸，肩膀微微垮了下来——那是卸下所有防备后的疲惫。
“殿下，那是十多年前的话了。”
他的声音比刚才更哑：“那时我们能无忧无虑地在海棠树下说出这些话，是因为有人替我们挡着外头的刀光剑影。可现在，东宫没了，先王没了……狼旌盟的弟兄们每天都在刀尖上舔血，他们需要的是能保护他们的领袖，不是一个只会讲仁慈的王子。”
索朗背着他微微侧头，声音里藏着一丝不易察觉的委屈，“我守了您三天三夜，眼睛都不敢闭，看着您生机震荡，我真的很怕您再也醒不过来。”
朵兰攸魂骨深处泛起一阵尖锐的酸涩，索朗的话没有半句重语，却字字都在说着现实的残酷。
当年海棠树下的稚语，早就被十年的刀光剑影磨成了奢望，他所执着的仁政，在狼旌盟枕戈待旦的生存问题面前，竟显得如此单薄。
他看着索朗那高挑得让他有些陌生的背影，记忆突然不受控地飘回了十多年前的东宫——
那是一个暮春的午后，东宫的海棠开得正盛，粉白色的花瓣落了一地，朵兰攸和柏均在树下下棋。
七岁的小索朗挥着刀在一旁练武，柏均瞥见他手臂姿势不对，夹起一颗棋子轻轻朝他后肩丢了过去：“肩打直，手要抬起来。”
索朗哭丧着脸躲到朵兰攸身后：“殿下，师父他欺负我！”
“臭小子，出来！”柏均睁大眼睛装出要揍他的架势，假意挥了挥手里的拳头。
“小索朗不哭，不哭啊。”朵兰攸将手中的棋子下在棋盘上，温柔地转身揉了揉索朗的脑袋，给他擦了眼泪，轻责柏均道：“你别一天天吓唬孩子。”
“殿下您就是太宠他。”柏均嘴上说着，手里捻起一颗棋子：“您看他，动不动就哭，这功夫要怎么才能练好啊！”
“师父可不要小瞧我！”索朗止了哭，嘟着小嘴反驳柏均道：“我会练好的！总有一天，我会练得比师父还要厉害，冲阵杀敌，保护殿下！”
朵兰攸当时只当是孩子话，笑着刮了下他的鼻子：“好啊，那我就等着小索朗成为大将军。”
那时的索朗，眼睛里满是天真纯粹的光芒。
“在想什么？”穆风眠的声音将朵兰攸拉回现实，他顺着穆风眠的目光看去，只见索朗已经重新拿起了弯刀，正走向被绑在一旁的两名玄甲军俘虏。
那两名俘虏吓得浑身发抖，嘴里不停地喊着“饶命”。
“住手！”朵兰攸快步冲上前，挡在俘虏面前，白骨手臂横在索朗面前，“我说了，不准杀他们！”
索朗的弯刀停在半空，刀刃上的寒光映出他面具下满布着红血丝的眼睛，“殿下要为了两个敌人，不顾整个狼旌盟的死活吗？”
“我现在醒了，已经没事了。”他目光扫过地上盛着温热鲜血的木桶，喉间发紧，魂骨里翻涌着说不清的自责：“别再这样了，停手吧。”
“这两个不行。”索朗声音依旧冷冷地，却似乎做出了某种妥协，“他们都见过我的样子，也听到了我们的对话，更知晓您的身份！”
朵兰攸仍试图劝他：“如果你不放心，我们可以把他们关押起来，或者让他们做苦役，不是非得杀了他们……”
“关押他们需要人看守，让他们做苦役会消耗粮食。”索朗打断他，声音冷得像洞外黑风峡的雪，“殿下，如果他们逃出去，您可想过后果？”
朵兰攸语塞，残酷的现实摆在面前，让他无力反驳。
他看着索朗发紫的眼睑，想起这三天三夜，这个连站都快站不稳的少年，是如何一边守着他，一边处理俘虏、布置防务。
想起这十年来，索朗为了他，从一个懵懂的孩子变成了如今这副狠戾的模样。可这份守护，却用了最残忍的方式，让他们之间的距离越来越远。
记忆沉进了先王后丧期的寒夜——
王宫的烛火都蒙着素纱，映得朵兰攸坐在灵前的身影格外单薄。
后半夜雪更紧了，朵兰攸一手撑着太阳穴打盹，迷迷糊糊间感觉有人碰他的袖子。睁眼就看见小索朗站在面前，小小的身子裹着不合身的麻服，冻得鼻尖通红，手里捧着个净白瓷碗。
“殿下，喝口汤。”小索朗踮着脚把碗递到他面前，冻红的小手还在微微发抖，“碧玺姐姐教我煮的姜枣汤，说喝了不冷。”
朵兰攸抬眼，看见他鼻尖沾着点糖霜，想必是偷偷给汤里加了糖——那是碧玺给他当零嘴的，小家伙平时连碰都不让人碰。
朵兰攸接过碗，温热顺着掌心漫到心口，刚喝了一口，就见小索朗怯生生地拽了拽他的衣袍下摆。
“殿下。”他搓了搓小手，眼睛盯着灵前的白幡，声音轻得像雪落，“王后娘娘去了，您是不是很孤单？我、我以后天天来陪您好不好？”
见朵兰攸没说话，他又往前凑了凑，小脸上满是认真：“我娘说，亲人就是要互相陪着的……殿下，我也算您的亲人吗？”
朵兰攸的心头一软，放下碗蹲下身，轻轻给他擦掉鼻尖的糖霜。
“傻孩子，”他揉揉那个小脑袋，声音发哑，却带着从未有过的柔和：“你一直是我的亲人。”
小索朗眼睛一亮，突然扑进他怀里，小手搂着他的脖子，把脸埋在他的孝服上，奶声道：“那以后我来保护您！”
那晚朵兰攸没再独自守灵。小索朗挤在他身边的软榻上，没多久就蜷在他腿上睡熟了，小手还揪着朵兰攸的袖口。
朵兰攸把狐裘盖在他身上，自己独自坐着，听着窗外的雪声和身边均匀的呼吸声，直到天边泛白。
那时的索朗最听他的话，会因为他的一点好而感动得流泪，会把保护他当作自己最重要的誓言。
……
可什么时候变成这样了呢？