二人随侍女登上乌力罕的休憩高台，只见乌力罕正亲手煮着奶茶，银壶在火盆上烤得发烫，他却不用随从帮忙，反而笑得一脸慈和。膝头还卧着一只雪白的小羊羔，羊羔嘴里叼着他的衣襟，时不时蹭蹭他的手。
顾骁立在不远处，手里攥着一块帕子，正悄悄擦着马靴上的沙。
这位风漠王虽鬓边染着霜色，眉眼间却满是牧民特有的慈和，全无上位者的威厉，他见两人走来，笑着让随从给他们送上了刚煮好的奶茶。
“本王看了你们的比赛。阿古拉箭法的稳劲，风眠对力道的把控，都比顾骁强……你们两个孩子，都很聪明，很有心思。”
穆风眠上前一步，直言不讳地承认道：“不敢欺瞒大王，我自幼在山林里当猎户，散漫惯了，那皇家护卫的差事，实在不是我所愿。”
顾骁一言不发，站在那儿低着头，手指把帕子攥得皱巴巴的。
他刚才看得清楚，阿古拉射偏的那几箭，起初箭尾都对着红心方向，但中途就是改变了方向，显然都是故意的。这被让出来的第一，让他心里很不是滋味。
阿古拉依旧沉默不语，只垂着眼眸，指腹轻轻摩挲着腰间的旧木弓。
乌力罕见他沉默，便温和追问：“阿古拉，你也不愿做那皇家护卫吗？”
“顾骁是第一，理当由他领那差事。”阿古拉闻言抬眸，淡淡扫了身侧的顾骁一眼，“大王，我想要的，是花戎神弓。”
乌力罕眼中闪过一丝赞许，抬手示意侍从把弓取来，弓身嵌着一颗指甲盖大小的绿松石，左右还各有一颗蜜蜡，蜜蜡被盘玩得发亮，显然是传了不少年的旧物。
乌力罕双手托弓，郑重递至阿古拉身前，眼底藏着几分惜才之意：“孩子，你的本事我看在眼里。赛之时，你箭擦铃舌却不损薄绸，这般收放自如的力道把控，便是我年少之时，也未必能够做到。”
他拍了拍阿古拉的肩膀，语重心长道：“这弓跟着你，比挂在我这高台蒙尘强。现在，它是你的了。”
说罢，他转向穆风眠，笑意温厚：“风眠，你想要什么赏赐？”
穆风眠眉眼恳切，恰到好处地露出几分质朴的牵挂，缓缓陈情道：“大王，我叔父早年远赴阿尔金山挖矿为生，三年前不慎在矿中失联失踪。近来听闻矿脉常塌方，我只求一纸通行之便，入山寻一寻他遗留的旧矿灯。那是我婶娘留给他的念想，也算是我对叔父的一点牵挂。”
说罢，他从怀中掏出一枚陈旧斑驳的灯座碎片，双手递上前去。那碎片边缘磨得光滑，倒真像常年揣在身上的信物。
一旁的阿古拉侧过头，将他这副刻刻意扮出的纯良憨态尽收眼底。原来他和茶摊那个神秘人的目的……是阿尔金山的矿脉吗？
有趣。
阿古拉的唇角不动声色地勾了起来，并未点破他的说辞，只静静抚惜着刚到手的花戎神弓。
乌力罕捏着碎片看了半晌，轻轻点了点头。他年轻时也去过阿尔金山矿脉，深知打矿人的辛苦，这要求既不涉权柄，又透着质朴的孝心，实在令他无从拒绝。
他向身边的侍女交代了两句，侍女连连点头，很快便端出一面青铜令牌，毕恭毕敬地递到了穆风眠手里。
“拿着本王这面这面令牌，七日内可在风漠部畅通无阻。”乌力罕和蔼地笑了笑，又转头对顾骁道：“你夺了第一，按规矩要去念青城当王室护卫，明日我就给你写举荐信，你先去萨日齐将军那儿报道，跟着他学学规矩，免得去了念青城出差错。”
三人一同躬身谢恩，领命后退离高台。
步下台阶之时，顾骁刻意落后半步，对着身前二人拱了拱手：“今日赛场之事，多谢二位成全。”
话音落罢，他转身径直离去，脚步沉沉，心底依旧郁结着难言的滋味。
夕阳沉落，漫天余晖铺洒整片草场。穆风眠走下高台，远远便看见茶摊门前立着一道清瘦黑影。
朵兰攸孤身倚着木柱，指尖漫不经心地把玩着一枚铜钱。望见少年归来，他抬手轻轻一抛，将一个沉甸甸的钱袋精准丢了过去。
穆风眠两手接住，指尖掂着远超往日的分量，微微一怔：“你去赌赛了？”
“都买了顾骁。”朵兰攸轻声应着，上前替他牵过马，随手往马嘴里送了一把新鲜的萝卜叶。“走吧，赢的这些，够你晚上去云毡城里好好喝两杯了。”
两人勾肩搭背地走出草场，穆风眠还在絮絮叨叨地说决赛时的趣事，步履轻快，少年气十足。
待他们身影渐远后，茶摊后方的阴影里，才缓缓走出一道挺拔身影。
阿古拉双手抱胸，方才谦和的神色尽数褪去，眉眼覆上一层冰冷。
“小五。”他低声开口。
阴影中立刻钻出一名戴面具的黑衣属下，恭恭敬敬地对他作着抱拳礼。
“狼主。”
阿古拉取过一旁沾水的湿布，细细擦拭着脸上附着的黑油膏，层层垢色褪去，原本冷白剔透的皮肤彻底显露出来，眉骨上那道浅浅疤痕，在暮色里格外凌厉。
“去和城里的木匠打听一下。”他声音冷冽：“问问他们有没有给一个戴帷帽的人做过义肢。”
方才席间那短暂的触碰感，此刻依旧清晰停留在他的指尖。那人袍下的手臂坚硬笔直，质感硬得像根木棍，绝不是寻常人的血肉之身。
他稍作停顿，再度沉声吩咐：“再让小八去查查阿尔金山矿脉最近的动静，穆风眠口中寻灯是假，他真正要找的，是矿脉里的某个东西。”
……
云毡城里飘着马奶酒的醇香，天黑的时候，朵兰攸和穆风眠走进一家酒肆。
毡房中央的铜炉燃着松木，穆风眠找了个角落的位置坐下：“小二，麻烦来一壶马奶酒，一斤羊肉串！”
朵兰攸挨着他身侧坐下，看着少年毫无节制的点单模样，眼底漾开一抹浅淡的笑意，“一斤羊肉串，你确定自己吃得完？”
穆风眠咧嘴露出一口整齐白牙，往前凑了凑，带着点少年气的亲昵：“反正你请客，我不得敞开了吃？”
牧民的店分量很实诚，一斤羊肉足足窜了二十串，店家还贴心附赠了清爽的皮牙子与洋椒丝。滚烫的肉串码在厚实铁盘里，滋滋冒着余热，和热酒一起摆满一大桌。
奶白色的酒液晃着光，穆风眠仰头灌下大半，三两下小麦色脸颊就泛起了红晕。
他意犹未尽，抬手又要给自己添酒，酒气浸得眼神微微发飘，语调也松弛随性了许多：“说起来乌力罕大王是真够意思，哪像烈炎那狗东西……”
他眼神落在碗里晃悠的奶白色酒液上，微醺里带了点飘忽的笑意。
……