风沙在马蹄后卷成黄龙，穆风眠勒紧缰绳时，山坡下的绿城郭在草原上显露出清晰轮廓。
朵兰攸拢了拢布袍，帷帽的黑纱滤过刺眼的日光，望剑远处，成片的白毡房散布在绿洲上，牛羊群在河滩边缘啃食着牧草，牧人挥舞皮鞭，高亢的歌声混着烤肉的焦香，顺着风飘到近前。
“我们到风漠部的主聚居地‘云毡城’了！”穆风眠拍了拍马颈，这匹从清溪镇买来的枣红马跑了一路，显然也渴了，“这里是风漠部最热闹的地方，往来的货郎、打矿人都会在这儿歇脚。”
两人刚牵马走到聚居地入口，就被一阵震天的鼓声拦住了去路。
几名身着兽皮短褂的壮汉举着绘有苍狼图腾的旗帜，正沿着毡房间的土路奔跑，旗帜上的狼头在风中猎猎作响。
路边的牧民纷纷涌向聚居地中央的空场，孩子们骑着羊追逐打闹，嘴里喊着：“苍狼射礼！——苍狼射礼！——”
“苍狼射礼？”穆风眠拉住一位背着弓囊的老牧民，拱手问道，“阿爷，请问这射礼是做什么的？”
“你是外乡来的吧？”老牧民捋着花白的胡须，往空场方向努了努嘴：“是乌力罕大王举办的骑射比赛，三年一次，说是选拔武艺超群的少年加入‘王室护卫’，去念青王城给陛下当差。”
穆风眠有点鄙夷：“这么多人，就为了抢给烈炎当差的名额？”
“当然不是。只有第一名才有资格成为陛下的护卫，不过前三名都能当面给乌力罕大王提个要求，奖品里更有那把乌力罕大王珍藏的花戎神弓！”
老牧民顿了顿，压低声音道：“可谁不知道啊，现在这位陛下可不好伺候，乌力罕大王也是没办法，不办这比赛，陛下就要派军队来整顿风漠部了。”
穆风眠谢过老牧民，眼睛微微一亮，转头看向朵兰攸，用只有两人能听见的声音说：“机会来了。我们要是能进前三，就能见到乌力罕王，到时候求他给个进蜜蜡玉矿参观的资格，比我们偷偷摸摸进去稳妥多了。”
“……”
面见乌力罕叔叔吗？
朵兰攸的目光落在前方空地中央竖起的靶场上，那里已经架起了数十个木质靶牌，几名年少参赛者正拉弓试箭。
眼前鲜活的场景太过熟悉，恍惚间，许多年前东宫射礼的记忆涌出脑海。
那年他十三岁，父王为他遴选护卫，特设东宫射礼。遍地英才齐聚宫前，年少子弟个个锦衣华服，唯独来自风漠部的柏均穿着洗得发白的蓝布短褂，握着一把普通的桑木弓，站在一众显贵少年中间。
可就是这样不起眼的少年，在最后一轮射出‘三箭连珠’，震得整块靶牌嗡嗡作响。
他的父王当时就拍案赞叹：“此子有百步穿杨之能，箭术卓绝，更有临危不乱之心，当为东宫护卫之首！”
往后经年，皆是柏均手把手教他刀法与习箭。少年掌心带着常年握弓的薄茧，耐心覆在他的手背上，细细替他校准拉弓的弧度，语声温和笃定：“殿下，射箭不求速成，先求心稳。拉弓搭箭的那一刻，想的不能是靶心，是您身后要守的人。”
醇厚的叮嘱犹在耳畔，穆风眠清亮的嗓音忽然将朵兰攸飘远的思绪拽回现实。
“朵兰攸？你看这射礼，我们借机入局可行吗？”
他收回思绪，看了看周围攒动的人群，对穆风眠做了个噤声的手势。
他声线清冽冷静：“可行，但务必小心。烈炎操控的选拔，绝不会只是单纯遴选护卫这么简单的。”
稍作停顿，他又轻声补了一句：“还有，别在人这么多的地方喊我名字。”
“那我该叫你什么？”
穆风眠立刻凑近半步，微微低头，眼底漾着几分促狭笑意，那双微垂的狗狗眼亮晶晶的，满是少年顽劣：“朵朵？还是幽幽？”
“打住！”
朵兰攸被穆风眠恶心到了。他骨指轻抬，轻轻推开凑过来的脑袋，略一思忖，轻声道：“叫我阿岚。
“还不是差不多嘛。”穆风眠嘀咕着，瞥了一眼远处的高台。
高台正中央的木架上，静静陈列着一把一把嵌着蜜蜡和绿松石的长弓，弓身是深褐色的千年胡杨木，弓弦泛着银白色的光泽，正是老牧民说的花戎神弓。
“这把弓品相绝佳，怕是今天不少好手，都会为它拼死相争。”穆风眠低声感慨。
两人牵着马，侧身挤入场边人流，方才站定，高台中央便走上一名身着风漠传统服饰的裁判，敲响了手中的铜锣。
“现宣读苍狼射礼赛事规则！凡年十六至二十五岁者，皆可报名参赛。赛事分三轮角逐：初赛[追羊射靶]、复赛[鸣铃穿杨]、决赛[击颅驰射]！诸位参赛者，即刻前往登记处验身领号，准备开赛！——”
穆风眠抬脚正要前往登记处，手腕却被朵兰攸轻轻拉住。
朵兰攸抬手指向一旁茶摊的二层看台，道：“你去报名，我到那边观赛。”
穆风眠一愣，“你不参加？”
“规则说要未满二十五的，我超龄了。”朵兰攸轻轻耸肩，语气里带着一丝淡淡自嘲，“况且我没有文牒，这身子也撑不住拉弓发力。上次渡河，你撞我马臀催马前行，我试着攥过缰绳，那力道我根本收不住，更别说拉弓射箭了。”
他抬手，轻轻拍了拍穆风眠的肩膀：“你只管放心去比试，我在高处替你盯紧各路好手，但凡有不对劲的，我立刻给你递暗号。”
穆风眠点点头，安心转身走向登记处。刚排进队伍，就被一个扎着高马尾的少年撞了个满怀。
那少年穿着一身牧民常穿的羊皮袄，眉眼生的很锋利，皮肤黝黑得像涂了层油。他手里握着一把自制的木弓，弓身简陋，弓梢还缠着几道麻绳。
看到穆风眠，少年连忙道歉：“抱歉，我太着急登记了，怕晚了赶不上夺弓。”
“没事，你先吧。”穆风眠性子豁达随和，立刻侧身退让。
只听少年对着登记官朗声报备：“我名阿古拉，年十九，家住西边沙窝子村，前来参赛。”
登记官接过文牒，抬眼淡淡扫了他一眼，目光落在那把粗糙简陋的木弓上，嘴角勾起一抹不屑的嗤笑：“就凭这把破弓，也敢来争花戎神弓？别到时候拉不开弓，白白丢了我们风漠部的脸面。”
阿古拉攥紧木弓，微微仰起下巴：“弓无优劣，术有高低，我能不能行，比过便知分晓。”
穆风眠看在眼里，心底生出几分欣赏，抬手轻轻拍了拍他的臂膀，温声宽慰：“别理他，专心比试就好。”
阿古拉转头看了他一眼，随即点了点头，转身走到参赛选手的队伍里。
穆风眠看着他的背影，总觉得这少年虽然穿着普通，却透着一股不同寻常的锐气，尤其是他握弓的姿势，左手微微内扣，右手食指轻搭弓弦，姿势标准，那是常年练箭才有的习惯姿势。
他下意识转头，望向茶摊二层看台。
高处的朵兰攸恰好抬手，悄悄朝他比了个隐晦手势。穆风眠顺着手势望去，只见参赛队伍最前列，立着一名身着雪白锦袍的青年。
对方腰间悬挂着风漠王亲卫的专属铜牌，身旁随从正躬身细致替他调试一把精致名贵的牛角长弓，姿态矜贵张扬。计分板上清晰写着他的名号——顾骁，是乌力罕贴身亲信。
穆风眠悄然收回目光，心底有了盘算。这位顾骁风头极盛，恰好可以当作自己藏锋入局的幌子。
……