她没有着急退走，反而淡定地抬手拭去泪痕。她抓了抓前额，故意让碎发垂落几缕，方才端着描金茶盘施施然绕入殿内。
进殿时，苏曼脸上已堆起恰到好处的温婉笑容。
“陛下。”苏曼声音柔得像浸了温水：“陛下息怒，是臣妾见天寒，想给您沏壶茶暖暖身子。”
茶盘里的玫瑰香茶盏冒着袅袅热气，花儿的清香冲淡了殿内的戾气。烈炎回头见是她，方才的盛怒竟奇异地消了大半，眼底掠过一丝毫不掩饰的炽热，那目光像黏腻的蛛网，从她蒙着面纱的脸、一路下滑到她带着镯子纤细的手腕。
待苏曼弯腰将茶盏往案上放时，他突然探手攥住了她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“好香啊……”烈炎深吸一口气，鼻尖几乎要凑到她的袖口。
他陶醉地闭起眼睛，复又睁开锁她的身段上，在语气暧昧得令人作呕：“是玫瑰香茶的香，还是曼儿身上的香？”
苏曼胃里一阵恶心，那股腻味几乎要冲上来！可指尖却没着急抽回，反而轻轻蹭上了烈炎手上的白玉扳指，带着点示弱的撩拨。
待烈炎的力道松了些，她才借着放茶的力道顺势抽回手。
“曼儿，朕不想再等了！朕现在就……”
“陛下。”苏曼伸出一根手指按在他的唇上，娇声打断他，声音带着点委屈，又卷着点期盼：“臣妾现在还是您父王的妃子，这般逾矩，传出去怕是要坏了陛下的名声。”
“去他的名声！”
烈炎突然上前一步，手臂一揽就扣住了她的腰，将美人往怀里拢了拢。
他身上的熏香混着酒气扑面而来，呼吸喷在她的面纱上，濡湿了一小片，“父王驾崩三年，孝期早过了！曼儿，朕等这一天等了整整三年，难道你还不明白？”
冰冷的恶心感顺着脊椎爬上苏曼的后背，可她却没再躲闪，反是微微抬眼，递去一道含情脉脉的眼神。她抬手，不是推拒，而是轻轻搭在烈炎的手臂上，指尖若有似无地摩挲着他袖口的龙纹刺绣。
“能得陛下垂怜，是臣妾的福分。只是臣妾身份特殊，若陛下真心怜惜臣妾，还需给臣妾一个名分——也好让臣妾往后能堂堂正正地伺候陛下。”
这话算是给了烈炎台阶，他果然松了手，却仍意犹未尽地捻着指尖，像是在回味方才触到的温软：“好，曼儿且回去等着朕。”
苏曼躬身行礼，几乎是逃似的退出了大殿。
穿过宫殿走廊时，秋风刮得她斗篷猎猎作响，她才发现后背的衣衫早已被冷汗浸透；十年前那场血色宫变的画面，像烧红的烙铁般猛地烫进脑海——那本是她与朵兰攸的大婚之日，她穿着绣满珍珠的青色嫁衣，满怀期许地踏上大殿的台阶。
台阶上红色卷发的俊俏新郎就是朵兰王子，是整个玑枢国少女们的梦。
可她还没有走到他的跟前，老国王身上那件貂皮斗篷就突然腾起青蓝色的火苗——火焰将老朵兰王裹住的画面，倒映在朵兰攸浅琥珀色的眼瞳里！
那是他们石垣部独有的阴火咒，她曾在叔父的书房里见过一模一样的符文！
“父王！——”朵兰攸吼得声嘶力竭，他挣脱侍卫的拉扯想去灭火，结果却被更多人按在地上。
老朵兰王在火中挣扎，那件貂皮斗篷却像附着在大树上的丝萝一般，紧紧锁在他的什身上，怎么也脱不下来！皮草燃烧的焦糊味混着血腥味弥漫开来，烈山站在殿中，脸上都带着志在必得的狠厉。
他踩着满地狼藉走到她面前，长剑架在她颈上，冷笑道：“今日石垣部辅佐有功，本王赏你，改嫁与我。”
她看着火光中渐渐没了声息的老朵兰王，看着被侍卫押出去的朵兰攸，叔父苏茂在一旁眼神示意，那眼神里的威胁再明显不过——她若不从，石垣部的族人都要为这场宫变陪葬。
最终，她在满地火光与血泊中，点了点头。
这十年，她早就摸清了王宫的生存法则——唯有依附掌权者，才能活出体面。烈山在时，她靠着天生的美貌和虚与委蛇的迎合，才少受了许多磋磨；如今烈山死了，烈炎便是这王宫里新的天，主动勾着点这位新帝，总比被其他妃嫔踩在脚底强。
她原以为只需略施小计，就能让烈炎对她多些关照，却没料到他这般急切，连“孝期刚过”的体面都不顾，见她就是动手动脚。
回到自己的偏殿，苏曼反手闩紧门窗，屏退宫人，她褪去斗篷与衣衫，赤身跳进浴桶，她双手攥着巾帕用力搓着手臂、腰腹，搓得皮肤泛起红痕，甚至渗出血丝，仿佛要把烈炎碰过的地方搓掉一层皮才肯罢休。
“脏……好脏……”她低声呢喃，泪水混着热水砸进桶里，水面倒映着她后背上可怖的道道疤痕，是当年烈山醉酒时打的——嫁烈山为妃后，烈山时常会用鞭子抽她，她叫的越大声，他的愉悦感越能得到满足。
她清楚得很，方才那些示弱的眼神、撩拨的小动作，都是换取靠山的筹码，可筹码沾了这些人的气息，终究是脏的。
苏曼望着氤氲的水汽，忽然想起方才在花窗后听到的话……烈炎说的那枯井里的异常，会不会真和朵兰攸有关？
这个念头刚冒出来，就被她憋了下去，她连自己都护不住，怎敢奢望寻什么真相？
可这件事终究是石垣部对不起朵兰氏……考虑再三，待夜色渐深，王宫巡逻兵的脚步声渐渐远去后，苏曼点燃烛火，开始写一封密信。
那信上没有文字，只有石垣部密密麻麻的古老符号，她写完后将迷信卷成细条，塞进一根空心的秸秆之中，做完这一切，她将那节秸秆卡进浴桶下的夹缝里，然后才叫宫人进来，把洗澡水倒到通向宫外的河沟里。
她知道，只要等到天亮，这封密信就会随那桶污水一起被送入城外，送到石垣部自己最信赖的人手中。
……