“前面就是风漠地界了，那边夜里会冷，那边有个茶摊，我们喝碗香茶暖暖身子吧。”穆风眠提议。
两人牵马走入棚下，刚在木凳落座，就听见邻桌两个赶驼商刻意压低了声音的交谈。
说话的大汉满脸络腮胡，皮肤被常年风沙打磨得黝黑粗糙。他端着热茶抿了一口，目光警惕扫过茶摊内外，低声开口：“你听说了吗？朝廷派萨日齐大将军赶赴风漠，近日便要清剿荒漠里的反抗军。”
对面的同伴往嘴里塞了块瓤饼，含糊不清地问：“是那个和大河国交战，连屠三座城池的狠将萨日齐？”
“除了他还能有谁。”络腮胡汉子往地上轻啐一口，烦躁拍了拍腰间刀鞘，“我从风漠部过来的时候，亲眼看见他的军队在路口设卡盘查，凡是带刀的、穿皮袍的，都要搜身盘问，连货驼的驮包都要翻个底朝天。听说那些反抗军藏在荒漠深处，专抢皇家的粮队，萨日齐这次带了三百精兵，放话要把他们全都除了！”
“还是以前朵兰王治下的时候好啊。”同伴的声音里带着惋惜，“那时没有这么高的关税，每月的货达到定量还能领通商贴银。”
“你不要命了！”胡茬男瞪了他一眼，满是忌惮地出声制止，“就算反抗军赢了，老朵兰王也回不来了。”
风声细碎，朵兰攸皮手套下的骨手微微握紧，这些驼商说的反抗军是个什么组织？……他心里一动，柏均就是从风漠部选拔出来的武士，昔年曾与他提及，说自己在风漠部培植了不少隐秘势力，莫非便是这群人？
“哥，那我们还往前走吗？”年轻些的客商低声询问。
“改走塔莎古道，绕开风漠地界。”胡茬男放下杯子，想了想说：“官府早已传令，近期所有商队严禁通行风漠，但凡误入者，一律按叛党同罪论处，直接砍了扔沙坑里！”
两人匆匆喝完热茶，付了茶钱，快步起身牵驼离去，生怕晚了一步就被军队拦下。
邻座对话尽数落入耳中，穆风眠眼底瞬间燃起一抹怒意。他未曾见过萨日齐，却早听闻此人凶名。
五年前边境大战，萨日齐以少胜多，却狠心连屠三座城池，老弱妇孺无一幸免，手段狠戾至极。后来他被烈山封了大将军，更是仗着权势四处烧杀抢掠，比匪盗还要凶狠。
一想到烈氏一族的狠辣，他心里就忍不住怒火上冒。
“二位可是要去风漠部？”茶摊老板娘提着一壶香茶走过来，压低声音提醒道，“最近可别去啊，萨日齐的人把各个路口都封了，客栈也被军队征用了，就算有身份文牒，也得被盘查半天。”
她说着小心地看了戴着帷帽的朵兰攸一眼，这般隐秘装束，一看便是无官方文牒之人，贸然前行必定凶险。
穆风眠神色坦然：“我们是念青城外的猎户，想趁着秋末天冷前，去风漠部打些皮货，好赶在年关前卖个好价钱。”
老板娘叹了口气，用围裙擦了擦手，“猎户也不行啊！昨天有个进山采沙枣根的老头，就因为背篓里带了些能止血的沙枣根，被当成反抗军的药材供应商，没等掏出文牒，便被当众殴打训斥。二位若是执意要去，走小路绕开盘查关口，安全些。”
穆风眠谢过老板娘，付了茶钱，又多买了一壶香茶装在水囊里，和朵兰攸上了马继续往启程。刚走出不远，就听见身后传来茶摊老板急促的喊声：“快收摊！军队过来了！”
两人心照不宣，同时夹紧马腹加快行程。天色彻底沉了下来，荒漠晚风愈发凛冽，裹挟漫天沙砾，吹得衣袍猎猎作响。
又赶路近一个时辰，暮色沉沉笼罩荒原，穆风眠忽然抬手勒马，抬手示意朵兰攸停下：“前面有间草屋！”
朵兰攸顺着他指的方向望去，只见路边的草坡边，有一间低矮的草屋，应该是牧羊人为了放羊休息搭建的，里面并没有住人。屋顶盖着晒干的茅草，墙是用黄土夯的，看起来有些破旧，却能挡住肆虐的风沙。
穆风眠推了推草屋的门，门轴因久无人用发出“吱呀”的声响，里面空无一人，只有一张铺着干草的破旧的土炕、和一个烧得发黑的壁炉，墙角堆着些干草，应该是过往的牧民临时歇脚留下的。
“王子殿下，不介意在这儿凑合一夜吧？”穆风眠探出草屋，对朵兰攸打趣道。
“我没关系。”朵兰攸的声音透过纱帘传来，带着几分淡然。
父亲在位的那些年，他为了巡查民情，曾在玑枢国各地修路造城，什么桥洞、雪坑、临时帐篷……比这更差的他都住过。说着，他将马拴在了草屋门口的歪脖子柳树上，抖了抖袍子上的沙粒，走进屋去。
穆风眠捡了些干柴塞进壁炉，掏出火折子点燃，两人在土炕的两头坐下。
火苗舔着灶台，将两人的影子映在土墙上，因为朵兰攸戴着帷帽，他那个影子看起来比穆风眠的要大上好大一圈。
穆风眠看着墙上错落的影子，忍不住憋着笑意，“摘了吧，屋里又没有别人。”
“我……”他想了想自己那张空洞的骷髅脸，“我怕你看了不舒服。”
“不会不会！”穆风眠见他犹豫，索性上前一步，手指轻轻勾住帷帽的系带，轻轻一扯就摘了下来。
少年眉眼澄澈，带着毫不掩饰的真诚，眼底浅浅笑意豁达坦荡：“我说了，你特别帅。”
昏黄火光温柔跳跃，浅浅映在朵兰攸的骨面上。空洞的眼眶虽没有眼珠，却莫名透着温顺平和的气息，暗红色的发辫垂在肩头，发梢还沾着几根枯草。
“……”
朵兰攸觉得自己拿穆风眠是一点办法都没有。
草屋里弥漫着干草和羊粪微臭的气息，虽说简陋，却也比在风沙里赶路舒服。穆风眠从包袱里掏出白天没吃完的野猪肉，用树枝串着放在火上烤，油脂滴在火里，发出“滋滋”的声响，香气很快填满了整个草屋。
远处有狼的长啸声传来，凄厉而悠长，在寂静的旷野间久久回荡。
穆风眠侧头看向身侧的朵兰攸，对方垂首靠在土炕边，空洞的眼窝对着跳动的火光静静出神，松散的红色发辫在火光中印出淡淡的光晕，不知道在想些什么。
“我小时候常跟着父亲进山打猎，多半时候都在山野草屋过夜。”穆风眠轻声开口，打破屋内寂静，絮絮道：“从前我总怕夜里狼嗥，父亲就给我讲，狼是最有情义的动物，只要能在屋外找到牲口，它们便不会进屋伤人。”
朵兰攸微微侧头，空洞的眼眶转向穆风眠，清冷的声线里竟带着几分难得的调侃：“那屋外拴着的四贯钱可就危险了。”
……