1938年秋，湘北的黄昏，天边像是被谁泼了一盆暗红色的血。
空气里没有半点秋风的清爽，全被硝烟、焦土和烂肉的味道塞满了。震耳欲聋的炮火声刚停下没一会儿，三八大盖那特有的清脆枪声又像是催命的爆竹，在前面那道满是弹坑的土坡下响了起来。
“连长！鬼子又上来了！这帮狗娘养的，鼻子比野狗还灵！”
赵铁柱粗着嗓子吼叫，手里死死攥着一挺已经打得发烫的捷克式轻机枪。他满脸都是黑灰，只有眼白和牙齿还透着点活人的颜色。
马文轩趴在一个一人深的弹坑边缘，头顶的m35钢盔上，刚被一块碎弹片硬生生犁出了一道发亮的深痕。他猛地晃了晃脑袋，把耳朵里的嗡嗡声甩出去，顺口往旁边啐出了一口带着泥沙的血沫。
“慌个屁！你真当自己是铁打的？把枪口给我压低了！”马文轩一把扯住赵铁柱的领子，把他拽低了半尺。
就在赵铁柱低下头的一瞬间，“嗖”的一声尖啸，一发流弹擦着弹坑边缘飞了过去，打在后面的枯树干上，木屑四溅。
马文轩没理会赵铁柱惊出一身冷汗的模样，眯起眼睛，举起挂在脖子上的望远镜。
视线穿过浓稠的烟尘，土坡下方，一百多米开外，一片土黄色的身影正像潮水一样涌过来。他们弯着腰，端着上了刺刀的步枪，步炮协同打得相当有章法，左右两翼还在试图包抄。
马文轩心里飞快地盘算着。武汉会战一溃千里，他们三连原本有一百二十号全须全尾的汉子，一路打一路撤，现在满打满算，还能喘气拿枪的，只剩下三十几个了。弹药更是见了底，再这么硬顶下去，不出半个小时，全连都得交代在这片无名高地上。
“连长，打吧！俺就算死，也得拉两个垫背的！”旁边一个头上裹着渗血绷带的小战士红着眼睛喊道。
“闭上你的乌鸦嘴，老子还没打算死在这儿！”马文轩放下望远镜，反手从腰间拔出那把烤蓝都磨光了的驳壳枪，“老规矩，交替掩护！铁柱，你带机枪组在左边那个石头垛子后面架枪，给我死死压住鬼子的正面冲锋。打光三个弹匣，马上撤！”
“是！”赵铁柱毫不犹豫地答应。
“剩下的人，把手榴弹都给我集中起来。听我口令，一起扔。借着烟雾，往东南方向撤，目标飞虎岭！”
“连长，那边可是绝地啊！”小战士愣了一下。
“绝地也是地，总比现在被包了饺子强！都给我准备！”马文轩低吼一声。
几十秒后，日军的冲锋线逼近了五十米。
“扔！”
马文轩一声令下，仅剩的十几颗手榴弹在空中划出杂乱的弧线，砸进了土黄色的散兵线里。“轰轰轰——”连串的爆炸扬起大片尘土，鬼子的惨叫声瞬间响起。
“打！”赵铁柱的机枪适时咆哮起来，火舌喷吐，将几个刚想冲出烟雾的日军扫倒在地。
趁着这短暂的混乱，马文轩大手一挥：“撤！快撤！”
三十几个浑身是血的残兵，像是泥鳅一样钻进了土坡后面的灌木丛，借着夜色的掩护，深一脚浅一脚地往东南方向狂奔。
……
夜半时分，湘北的丘陵被浓重的黑夜彻底吞没。
马文轩靠在一根断裂的石柱上，大口大口地喘着粗气。这里是岳阳外围的一座破庙，半边屋顶早就塌了，断壁残垣在冷月下显得格外凄凉。
庙门外，伤兵们互相倚靠着，发出压抑的痛呼声。赵铁柱正在清点人数，脸色阴沉得能滴出水来。
“连长……又没回来三个。”赵铁柱走过来，声音都在打颤。
马文轩闭了闭眼睛，心里像塞了团浸水的棉花，堵得发慌。他拍了拍赵铁柱的肩膀，没说话。这时候，任何安慰都是废话。
“马连长，团长在里面等你。”一个肩膀上挂着彩的卫兵从大殿深处走出来，压低声音说道。
马文轩深吸了一口气，整了整破烂不堪的军装，大步走进了后殿。
大殿里点着半截蜡烛，火光摇曳。佛像塌了半个身子，供桌前，一个穿着校官军服的男人正背对着门，死死盯着桌上铺开的一张手绘军用地形图。
“团长。”马文轩双腿并拢，敬了一个标准的军礼。
172团团长孙德顺转过身来。几天没见，原本精神矍铄的团长，此刻看起来像是老了十岁。眼眶深陷，胡茬凌乱，一双眼睛却布满了血丝，透着一股孤注一掷的疯狂。
“文轩，坐。”孙德顺的声音沙哑得厉害，像是两块粗糙的石头在摩擦。
马文轩没坐，站得笔直：“团长，三连还剩三十四人，弹药只够打两场遭遇战。请指示。”
孙德顺看着眼前这个满身硝烟的得力部下，嘴角扯出一个难看的苦笑：“三十四人……好，好啊。总算还给我留了点种子。”
他走上前，递给马文轩一支揉得皱巴巴的香烟，自己也叼上一支，用火柴点燃，深深吸了一口。
“文轩，武汉丢了。咱们的部队被打散了，现在满山都是跟建制失去联系的自己人，还有像疯狗一样追在屁股后面的鬼子。”孙德顺吐出一口青烟，语气突然变得无比沉重。
马文轩心里一沉，他知道，团长铺垫这么多，接下来要说的话，绝对比天还大。
孙德顺走到供桌前，手指重重地点在地图上的一个位置。那是一个用红铅笔画着重重圆圈的地方。
“飞虎岭。”孙德顺抬起头，死死盯着马文轩的眼睛，“我要你带人，去这里。守住它。”
马文轩凑近地图看了一眼，眉头瞬间拧成了一个死结。
“团长，这地方……是个死地啊。”马文轩指着地图上的等高线，“三面都是断崖，只有正南面一个缓坡能上去。如果是打伏击，这里是个好地方。但如果是死守，一旦被鬼子咬住，连个退路都没有。只要鬼子架上两门迫击炮，在上面连个藏身的地儿都难找。”
“我知道它是死地。”孙德顺一字一顿地说，那双布满血丝的眼睛里闪过一丝痛苦，但更多的是决绝。
马文轩愣住了：“那为什么……”
“因为一条命脉要从飞虎岭后面的野猪沟走！”孙德顺突然压低声音，双手撑在桌子上，凑近马文轩，“有一批物资，明天深夜从这边过。你们必须在飞虎岭钉死，给他们争取时间。不管来多少鬼子，都不准放过去半个！”
马文轩敏锐地抓住了重点：“什么物资？值得搭上我全连三十几个弟兄的命去填？”
“一批从武汉抢运出来的盘尼西林等西药，还有……”孙德顺顿了顿，声音压得更低了，“一部大功率电台！”
马文轩倒吸了一口凉气。
现在前线溃退，缺医少药，伤员只能等死。这批西药，那就是几千条人命！而那部大功率电台更是关键，没了通讯，湘北这几万被打散的国军就是瞎子聋子，有了电台，就能重新联系上战区司令部，把这盘散沙重新聚起来。
这绝不是什么普通的物资，这是希望！
“这批东西，是友军拼死送出来的，原本有半个营护送，但在平江那边被打残了。现在他们只能化整为零，走小路绕道飞虎岭。这支转运队，明天夜里进山。算上他们通过野猪沟，把东西安全转移的时间……”
孙德顺直起身子，定定地看着马文轩。
“你们要在飞虎岭，死守七天。”
庙里死一般寂静，只能听见蜡烛燃烧时的“劈啪”声。
七天。在一个没有坚固工事、没有后援、甚至没有退路的孤山上，靠三十四个残兵和见底的弹药，硬抗日军随时可能到来的追兵大队。
这哪里是军令，这根本就是一张催命符。
“团长……”马文轩喉结滚动了一下。
“我知道，这等于是让你们去送死。”孙德顺的眼眶突然红了，他猛地抓住马文轩的手臂，“但我手里，现在能打硬仗的，只有你马文轩了！这批东西要是落到鬼子手里，咱们整个湘北的防线就彻底瞎了！你明白吗？！”
马文轩看着团长颤抖的双手，脑海中浮现出刚刚在土坡下战死的小张，浮现出庙外那些痛苦哀嚎的伤兵。如果有了药，他们是不是就能活下来？
他深吸了一口气，猛地站直身体，双脚一并，敬了一个无比郑重的军礼。
“三连连长马文轩，接令！”马文轩的声音平稳而坚定，没有任何迟疑，“人在，阵地就在。除非三连死绝了，否则鬼子休想踏过飞虎岭半步！”
孙德顺看着他，嘴唇动了动，想说什么，却终究没说出来。他缓缓举起手，回了一个军礼。
“活着回来。”
……
四个小时后，黎明前的黑暗最为浓重。
马文轩带着三十四个弟兄，趁着夜色摸上了飞虎岭。
秋天的夜风吹在身上冷飕飕的，山顶上长满了杂草和灌木，到处都是奇形怪状的乱石。
“连长，这鬼地方连个现成的战壕都没有，咱们咋弄？”赵铁柱扛着机枪，气喘吁吁地问。
“没有就自己挖！靠石头垒！”马文轩早就把地图印在了脑子里，“铁柱，你的机枪阵地不要设在最高点，鬼子的掷弹筒一找一个准。去那边那个半腰的石缝里，视野开阔，还能形成交叉火力。”
“小刀，带两个人去南边缓坡下面埋雷。把剩下的手榴弹都做成诡雷，别舍不得，拉线放长点，专炸他们打头阵的！”
“老周，你带着几个轻伤员，在最后面找个山洞隐蔽，当包扎所。”
马文轩像个不知疲倦的机器，一道道命令有条不紊地布置下去。残兵们虽然疲惫到了极点，但出于对马文轩的绝对信任，立刻散开，借着微弱的星光开始构筑这道单薄的防线。
马文轩自己则拎着枪，爬上了飞虎岭最高的一块巨石上。
这块巨石是个绝佳的观察点。他趴在冰冷的石头上，静静地等待着天亮。
时间一分一秒地过去。东方的天空渐渐泛起了一抹鱼肚白，浓重的晨雾在山谷间缓缓流淌。
马文轩举起望远镜，习惯性地扫视着周围的地形。南面的缓坡一览无余，那是鬼子进攻的必经之路。
而就在他将望远镜转向东侧，那条通往野猪沟的崎岖山路时，他的视线突然凝固了。
“连长，咋了？”负责警戒的陈小刀凑了过来，顺着马文轩的目光看去。
在东侧几公里外的山路上，晨雾被什么东西搅动了。隐隐约约的，有一股不算小的人马移动带起的烟尘，正沿着山脊线快速移动。
“有情况。”马文轩压低声音，手指在望远镜的调焦轮上拨动，试图看得更清楚些。
那股烟尘移动的速度很快，不像是在正常行军，更像是在狂奔。隐约还能看见几匹驮马的轮廓。
“是团长说的转运队？可时间不对啊，不是说明天夜里才进山吗？怎么现在就到了？”陈小刀疑惑地挠了挠头。
马文轩没回答，他的眉头越锁越紧。
镜头里，那支队伍显得极其狼狈。而且，就在那支队伍的大后方不到两里地的地方，另一股更浓烈、更庞大的土黄色烟尘正在迅速逼近！
在清晨微弱的阳光下，马文轩分明看到，后面那股烟尘中，闪烁着刺目的反光。
那是日军三八式步枪刺刀的寒芒！
“妈的，出变故了。”马文轩低声骂了一句，猛地收起望远镜。
如果前面那是转运队，他们已经被鬼子咬住了，而且看这架势，最多半个小时，就会在飞虎岭山脚下被追上。
“连长，鬼子追上来了！怎么办？打不打？”赵铁柱在下面的掩体里也看到了动静，扯着嗓子喊了起来。
打？一旦开火，飞虎岭的位置就会彻底暴露，七天的死守任务将立刻拉开序幕，而且连一点准备和喘息的时间都没有。
不打？眼睁睁看着这批关乎湘北大局的物资和人命，在自己眼皮子底下被鬼子吞掉？
马文轩死死盯着越来越近的烟尘，手不自觉地摸上了腰间的驳壳枪。
到底是转运队提前到了，还是鬼子设下的什么诱饵？前面领头的那些人，到底是谁？
晨风吹过，卷起一阵肃杀的凉意。马文轩缓缓推开了驳壳枪的保险。