小白喉咙里的吼声慢慢落了下去，四只虎掌却还在地上来回扒着土。
楚落落的手贴在它后颈，掌心陷进蓬松白毛里，隔着皮毛都能摸到那一层绷起来的劲儿。
“小白。”
它耳朵轻轻一转，把一直朝着西南的视线收了回来，抬头看她。
“嘤。”
这一声又软又黏，已经恢复了平日那副会撒娇的模样，可尾巴还高高立着，半点没有耷下来的意思。
楚落落歪着脑袋看了它一会儿。
“你闻见什么了？”
小白鼻尖朝西南那边拱了拱。
那情绪顺着精神联结递过来，楚落落一下就分清了。
不是戒备。
也不是凶性。
是馋，是扑食前那股按都按不住的劲头。
跟它头一回在猎场盯上梅花鹿时差不多，可这回更重，翻了十倍都不止。
她抬手拍了拍虎头，转头去问影一。
“神农架在什么方位？”
“西南。”
影一提缰靠近了些。
“从这里过去，差不多七百里。”
“暗鸦远探的图带着没有？”
“在。”
影一从袖中抽出一卷羊皮图。
楚落落接过来，摊在小白背上。
图上把神农架外围的山势画得清清楚楚，密林圈出一大片，里头零零散散点着几个红记。
“这些红点呢？”
“发现爪痕，足印，还有那条不明矿脉的地方。”
影一抬手指了指其中一处。
“最大的足印就在这里，山腹东边那条溪谷的入口。”
楚落落把图一卷，收进空间里。
“先回山庄。”
两天后。
落花山庄。
演武场上站着十五个弟子，分成两列，个个收着肩背，站得还算齐整。
楚落落坐在场边石墩上，两条腿一晃一晃，虎头靴的靴尖离地还差一截。
小白伏在她脚边，下巴压着前爪，蓝眼半眯着，懒洋洋晒太阳。
“李铁柱。”
“弟子在！”
李铁柱一步跨出队列，站得笔直。
“第五套拳练到哪儿了？”
“练完了。”
他答得响亮。
“师公教的最后三招，弟子已经能一口气打下来。”
楚落落点点头。
“打一遍给我看。”
李铁柱当即扎下马步，起手出拳，一招一式往下走，拳风卷着呼呼声响，脚下也稳，转身换步的时候身子没飘。
最后三招接得干净利落。
收拳站定。
楚落落偏着头看了两眼。
“现在能打几个？”
李铁柱想了想。
“三个师弟不成问题。”
“哪三个？”
“黑蛋，小四，阿宝。”
后排的黑蛋一下蹿了出来。
“我不服！上回那是我脚底打滑了！”
“你哪回都说自己打滑。”
李铁柱连头都没偏一下。
楚落落没忍住，笑出了声。
“黑蛋，你马步如今能扎多久？”
黑蛋立刻把胸脯挺起来。
“一个半时辰！”
“前些日子不是才一个时辰？”
“这半个月练出来的！”
他说得飞快。
“师父不在，师公盯得可紧，不让起我就只能继续蹲着。”
楚落落听得满意，又把目光挪到小梅身上。
“小梅，药草认了多少种？”
小梅从队里走出来，答话清清楚楚。
“六十二种。”
“师父临走前教的四十种都记住了，后山新认了二十二种。”
“认错过没有？”
“有过一回。”
小梅老老实实点头。
“把黄芩和黄连认岔了，后来师公叫我把根掰开，看断面的颜色，就分开了。”
楚落落从石墩上一跃而下，走到她面前，在她肩头拍了拍。
“往后教他们认药材，这活儿你来。”
小梅眼睛一下亮了。
“弟子领命。”
剩下的人她也挨个问过去。
李铁柱和小梅学得最好。
黑蛋拳法最跳脱。
阿宝识字最叫人头疼。
“阿宝，千字文背到哪儿了？”
阿宝缩了缩脖子。
“第三页。”
“我上回走之前，你就是第三页。”
阿宝把头埋得更低了点。
“第三页后半段。”
楚落落盯着他看了片刻。
“今晚抄五遍，明天背给师公听。”
阿宝那张脸立刻垮了下去。
楚渊从灶房那边过来，手里端着一盘刚烤好的溪鱼，鱼皮还滋滋冒着热气。
“都问完了？”
“问完了。”
楚落落迎过去，顺手拿了一条鱼。
“李铁柱最省心，黑蛋最会闹，阿宝欠收拾。”
楚渊把盘子放到石墩上，让弟子们一人分一条。
“你这趟回来，屁股还没坐热，又要走？”
楚落落咬着鱼尾巴，说话有点含糊。
“嗯。”
楚渊在衣摆上抹了抹手上的油。
“去哪儿？”
“神农架。”
他没立刻接话，只把楚落落和旁边的小白都看了一遍。
小白尾巴扫着地，耳朵时不时往西南偏过去。
“暗鸦说那边藏着大家伙？”
“嗯。”
楚落落点头。
“脚印两尺宽，比寻常老虎大出五六倍。”
楚渊眉头拧了起来。
“影一跟着？”
“跟着。”
“春桃呢？”
“留在庄里，她追不上。”
楚渊蹲下身，与她平视。
“三天。”
“要是三天还不回来，爹爹就带人进山找你。”
“爹爹你连路都不认得。”
“不认得也去。”
他把手按在楚落落脑袋上，掌心压了压。
“听见没有？”
“听见啦，听见啦。”
楚落落把鱼骨头一抛。
小白张嘴接住，几下就嚼碎吞了。
李铁柱从弟子堆里走了出来。
“师父，弟子想跟着去。”
楚落落看他一眼。
“你留在庄里。”
“弟子能出力。”
“你走了，他们谁管？”
李铁柱嘴唇动了动，终究没再争。
楚落落走到他跟前，仰脸看着他，她个子才到他胸口。
“铁柱，我不在的时候，你就是大师兄。”
“把他们看住了。”
李铁柱握紧拳头。
“弟子明白。”
次日一早。
楚落落骑上小白，影一也上了马，两人自落花山庄后山出发，顺着山脊一路朝西南去。
走到一天半，山势就换了模样。
原先平缓起伏的丘陵一点点退到身后，迎面全是拔起来的石壁，古木越长越高，树冠在头顶交叠，日头从枝叶缝隙里漏下来，掉在地上只剩零碎光斑。
林子里的潮气渐渐重了，泥土味，烂叶味，一层层往鼻子里钻。
越往里，先是鸟雀叫得杂，走着走着又稀了，再深些，连虫鸣都听不大见。
影一的手已经搭在刀柄上。
小白放慢步子，鼻尖贴着地面一点点闻过去，白毛没炸，筋肉却全提了起来，四爪落地又轻又稳。
楚落落把空间感知往外铺开。
两百丈内没有人影。
有兽。
还不少。
全在远处乱窜，蹄声爪声搅成一团，分明是在躲什么东西。
影一忽然收缰。
“公主。”
楚落落顺着他望的方向看去。
前头泥地里陷着一个脚印。
印子宽阔，边沿分明，五个趾痕张得极开，每个趾尖前方都扎着深深的爪槽。
影一翻身下马，蹲下去看了半晌。
“不是熊。”
“趾间撑得太开。”
“也不是虎，爪子入土太深，比寻常猛虎大出五倍还不止。”
楚落落从小白背上跳下来，在那脚印旁边蹲下，把手放进去比了比。
她整只手掌放进去，还占不到四分之一。
小白凑上前闻了闻。
背上的白毛一层层竖了起来，从脊梁往两侧推开，起伏分明。
喉咙里滚出低低的咕噜声。
那不是示警。
是按捺不住。
楚落落伸手顺了顺它的背，掌下全是立起来的毛，扎手得很。
“又闻见了？”
小白盯着密林深处，蓝眼亮得惊人。
它短短叫了一声，急得尾巴都绷了起来。
紧接着，林子深处传来一声闷响。
沉得发空，从地底往上翻似的，连头顶枝叶都被带得晃了一下，几片枯叶打着旋落下来，擦过楚落落肩头。
影一刀已出鞘三寸。
小白四爪扣进泥里，前肢微伏，后腿绷满了劲，随时都能蹿出去。
楚落落抬头，看向枯叶飘落的那一片林深处。
“走，过去瞧瞧。”