紫禁城，乾清宫寝殿。
檐角风铃被夜风卷得呜呜作响，更添几分森冷。
“呃——！”
一声凄厉的闷吼骤然响起！
朱由检猛地从龙榻上弹坐而起，胸口剧烈起伏，如离水之鱼般急促喘息。额头上冷汗滚落，黏连在苍白的脸颊上，透着一股令人心悸的暴戾。
他双目圆睁，猩红血丝爬满眼白，眼底还残留着噩梦未散的惊恐。
又是这个梦。
连续三日，夜夜难逃。
梦里，皇嫂张嫣衣衫凌乱，被逆贼曹安死死按在榻上肆意折辱。
张嫣那尖锐的哭喊，曹安阴狠的狞笑，像淬了毒的针，一根根扎进朱由检的心脏，让他痛得几乎窒息，恨得发狂。
周皇后早已被惊醒。
她僵坐在榻边，素手死死攥着锦被，泪水在眸底翻涌打转，却被她死死咬住下唇，强忍着不肯落下。
这几日，陛下夜夜从噩梦中惊醒，梦里反反复复，叫着“皇嫂张嫣”这四个字。
她是大明皇后，是与朱由检共历风雨的中宫妻。可在他的梦魇里，在他心里的最深处，竟连她这个枕边人半分位置都没有。
周皇后贝齿咬破下唇，尝到满口腥甜，才勉强压下喉间哽咽，声音发颤，依着后宫礼数，低低唤了一声：
“陛下，又梦魇了。”
朱由检浑然未觉身旁周皇后的心碎与委屈。
他脑海里只剩张嫣被曹安凌辱的画面，那画面清晰得像他亲眼看见一样，每一根神经都在叫嚣着复仇。
朱由检甚至没看周皇后一眼，猛地挥开搭在身侧的锦被，带着压抑到极致的暴戾踉跄着下床，
“更衣！速传内阁首辅周延儒，阁臣贺逢圣、蒋德璟、杨嗣昌，即刻入御书房见驾！”
守在殿外的小太监吓得魂飞魄散，连忙捧着龙袍疾步冲进来，手脚麻利地伺候朱由检穿戴。自始至终，朱由检的眼神都没在周皇后身上停留过，仿佛这位相伴多年的中宫皇后，只是殿里一尊冰冷的摆设。
周皇后望着朱由检的背影，再也忍不住，两行清泪无声滑落，浸湿了素色的宫衣。
她怎会不知？
陛下这般癫狂失态，这般不顾一切，全是为了慈庆宫里那位皇嫂！
这份深入骨髓的屈辱，让她连哭泣都只能噤声，满心悲凉堵在胸口，无处诉说。
御书房内，内阁首辅周延儒、阁臣贺逢圣、蒋德璟、杨嗣昌四人躬身立在阶下，皆是心头巨震，连大气都不敢出。
朱由检顾及朝局动荡，硬生生将孙传庭背主投敌的这桩丑闻压了三日，不愿公之于众。
可连续三日的噩梦，彻底碾碎了他最后一丝理智！
什么大明江山，什么黎民苍生，什么朝堂安稳，在“皇嫂受辱”的幻境面前，全都成了狗屁不如！
他可以丢城失地，可以耗尽国库，可以不顾百官死活，却绝不能容忍曹安亵渎皇嫂半分！哪怕只是一场梦，也足以让他疯魔，让他不顾一切，玉石俱焚！
但他终究是帝王，绝不肯在臣子面前表露半分对皇嫂的逾矩心思。所有的偏执、疯狂、暴怒，全都裹在“帝王震怒、国威受损”的大义之下，字字淬毒，字字诛心。
“孙传庭背主投贼，铁证如山！你们身居高位，当真一无所知？”
朱由检率先开口，声音带着刺骨的寒意，听得四人心头一沉。
周延儒心头狂跳，额头沁出一层细密的冷汗。孙传庭是他力排众议举荐的，若是孙传庭坐实了投敌的罪名，他这个举荐人第一个难辞其咎：“陛下！孙传庭向来忠勇善战，镇守陕西屡立奇功，此事定是曹安施展反间计，意图离间我大明君臣！若贸然定论，必动摇军心啊！”
贺逢圣紧随其后出列，他是东林党的核心人物，与周延儒早已结成政治同盟，一荣俱荣，一损俱损。
“陛下，首辅所言极是！孙传庭在军中威望极重，还请陛下以江山社稷为重，三思而后行！”
蒋德璟也沉声附和，语气急切：“陛下！如今内有流寇肆虐，外有强敌环伺，大明早已不堪重负。若再因重臣投敌搅动朝局，国本必将动摇，届时悔之晚矣！”
三人轮番劝谏，句句皆以江山社稷为重，言犹在耳，震耳发聩。唯有杨嗣昌，自始至终缄默不言，垂首立在一旁，连呼吸都放得极轻。他与孙传庭素来不和，私怨颇深，但此刻他比谁都清楚，在崇祯帝的滔天怒火面前，任何辩解都是火上浇油，此时开口，唯有死路一条。
可此刻的朱由检，早已被噩梦的折磨逼到了悬崖边缘，哪里听得进半分忠言？
“咚！！”
朱由检猛地一拍龙案，霍然起身，厉声嘶吼，
“朕待孙传庭不薄！授他兵权，赐他爵位，委以重任，可他呢？转头就背主投敌，与曹安那逆贼同流合污，君臣信义尽毁！”
话语里的偏执与疯魔，像一道惊雷，震得四人浑身冰凉，胆寒心颤。
朱由检眼神决绝狠厉，没有丝毫回旋余地，几乎是咬着牙，一字一句地下达圣旨：
“周延儒！尸位素餐，一味推诿，阻挠朕平叛，即刻革去首辅之职，暂留阁臣任上，以观后效！”
“贺逢圣、蒋德璟！身为阁臣，不思报国，只知阻挠君令，即刻革去官职，等候发落！”
周延儒浑身一颤，难以置信地抬头，看着眼前癫狂的帝王，眼底翻涌着不甘、怨毒与震惊，却只能跪地叩首，额头抵着冰冷的金砖，
紧接着，朱由检语气愈发狠戾：
“传朕旨意！即刻捉拿孙传庭全府家眷，打入天牢，严加看管！”
“调集京畿三边精锐，整军备战，发兵登莱，全力围剿曹安叛军！”
“此番，朕定要踏平登莱，擒杀曹安、孙传庭二贼以正国法。”
声震殿宇，破釜沉舟。
朱由检为了心中那点不能言说的执念，他甘愿倾覆整个朝局，赌上大明最后的国运，也要与曹安不死不休！
被罢黜首辅之职的周延儒，屏退左右，独自坐在昏暗的书房内。
烛火摇曳，将他的影子拉得狭长阴鸷，眼眸里翻涌着滔天的不甘与阴狠。
他费尽心机，二度入阁，好不容易坐稳首辅之位，本想大展拳脚，稳住这风雨飘摇的大明江山，博取千古功名。
可如今，只因朱由检为了一个叛臣，便将他多年筹谋，一朝付诸东流！
“朱由检……你好狠的心！”
周延儒低声呢喃，声音里满是怨毒，牙齿咬得咯咯作响。
他为大明鞠躬尽瘁，到头来却落得如此下场。罢官之辱，夺权之恨，这口恶气，他绝不能就此咽下！
“来人！”
周延儒低喝一声。
心腹管家疾步走入，躬身听命。
周延儒眼底闪过一丝狠厉的算计，压低声音吩咐：
“第一，暗中联络锦衣卫亲信，查办孙传庭家眷时，故意拖延懈怠，处处掣肘，把事情搅得越乱越好！另外，设法将消息透给孙传庭，让他知道崇祯要捉拿他的家眷。”
“第二，联络朝中各派官员，串联说辞。让他们手持奏折，指责朝廷盲目出兵、劳民伤财！把所有非议、骂名，全都引到崇祯的决策之上！”
周延儒深谙权谋之道，不与帝王正面抗衡，而是借力打力，釜底抽薪。
他要让朱由检征讨曹安的大计，寸步难行；要让这大明朝堂，乱作一团。
“我倒要看看，你朱由检罢我首辅之位，他日，我定要等你众叛亲离、焦头烂额之时，亲自求我重回内阁，执掌朝纲！”
周延儒嘴角勾起一抹阴冷的笑，在昏暗的灯光下，显得格外可怖。
一场由帝王惊梦引发的朝局倾覆，一段藏在皇权之下的禁忌执念，一次暗流涌动的权谋报复，就此正式拉开帷幕。