直隶的风卷着尘土，迷得人睁不开眼，孙传庭望着眼前灰蒙蒙的保定城，眉头拧成一团，眼底满是化不开的怅然。
孙传庭本想着，此次勤王解围，多尔衮率清军退出关外，便能即刻带着麾下将士返回陕西，继续清剿流寇余孽，匡扶大明社稷。可一道圣旨下来，硬生生将他的一身抱负，全困在了这畿辅之地，回陕西的路，竟就此彻底断了。
座下的战马似是懂他的心思，轻轻打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的手臂。孙传庭抬手拍了拍马颈，长长叹了口气，将满心的不甘、憋屈与万般无奈，尽数压进心底。
他望着西边陕西的方向，胸口堵得发慌。那片黄土地，是他熬尽心血扎下根的地方，三年苦心经营，练兵、筹饷、整饬吏治，根基早已深扎于此。他亲手练出秦军，把李自成打得只剩十八骑逃进商洛山，陕西的每一处营寨、每一条粮道，都刻在他心里。麾下秦军是跟他出生入死的子弟兵，地方乡绅对他俯首听命，粮草辎重的调度早有熟稔脉络，在那里，他能放开手脚平定乱局，实实在在守好一方国土。
清军一退，他脑子里翻来覆去只有一个念头——回陕西。流寇余孽未清，陕西离不开他，他也离不开陕西，那才是他该守的战场。
可君命如山，容不得他半分违逆。一道圣旨破空而来，擢升他为保定总督，总揽保定、河南军务，专任京畿及北方边备，勒令即刻赴任，不得延误。
什么擢升，孙传庭心里跟明镜似的。这哪里是朝廷重用，分明是将他从经营多年的陕西连根拔起，硬生生扔到这人生地不熟的陌生之地，彻底远离自己的根基与旧部。
身后，秦军将士们个个鞍马劳顿，甲胄上还沾着勤王路上的尘土，满脸疲惫，眼神里也满是对故土的思念。
孙传庭缓缓调转马头，看向身后列队肃立的将士，沉声道：“整军，入保定城。”
他强压下心头思绪，再没往西看一眼，握紧马缰正欲策马前行，远处忽然传来急促的马蹄声，尘土漫天飞扬，一队锦衣卫甲胄鲜明，快马加鞭直奔阵前，没有半分停顿。
“保定总督孙传庭，接旨！”
锦衣卫翻身下马，手持明黄圣旨，语气冰冷，不容置喙。
孙传庭当即翻身下马，跪地接旨。
耳边，那道新的旨意字字刺耳，没有给他半点喘息余地：令保定总督孙传庭即刻赶赴莱州，主持当地防务，镇压逆贼曹安，不得延误！
孙传庭双手接过圣旨，指尖微微发紧，心头的沉郁又重了几分。
他连保定城门都未曾踏进一步，第二道圣旨便接踵而至，连丝毫缓冲的机会都不肯给。
不用细想，孙传庭便已断定，这道急旨的背后，定然少不了兵部尚书杨嗣昌的手笔。
风越发紧了，吹得战袍猎猎作响。孙传庭握着圣旨，缓缓站起身，眼底的怅然与不甘尽数褪去，只剩一片冰冷的沉毅。
君命难违，君命如山，他身为大明臣子，纵有万般不愿，也抗不得。
罢了，何处守土，都是守这大明江山。
他调转马头，对着麾下秦军沉声下令，再无半分迟疑，朝着莱州的方向，策马而去。
与此同时，千里之外的登州，残阳正染透整座城池，将屋檐、街道都镀上一层暖红。
曹安骑着一匹通体乌黑的战马，缓步行至总兵府门前，身后跟着一队亲卫，人人身着制式藏蓝色棉布胖袄，腰间束着宽布带，背上斜挎一杆燧发枪，队列整齐，神情肃穆。
守在府门的十名亲卫，见曹安归来，立刻上前半步，躬身行礼，其中一人压低声音回禀：
“曹帅，吴知府自晌午便跪在此处，执意要等您回府请罪，属下几番劝说，他都不肯起身。”
曹安勒住马缰，淡淡扫了一眼跪在府门前的吴良才，穿着一身皱巴巴的知府官袍，面色惨白，嘴唇干裂得起了皮，头发凌乱，显然已经跪了整整一个下午，身子都有些摇摇欲坠。
吴良才听到马蹄声猛地抬头，瞧见是曹安，眼中瞬间涌上惶恐，慌忙将额头重重磕在冰冷的青石板上，声音沙哑发颤：
“大人，属下知错了！求大人开恩！”
曹安翻身下马，走到他面前，周身带着一股上位者的威压，语气平静却让人不寒而栗：
“吴知府一向精明，倒说说，你错在何处？”
吴良才身子一颤，满心惶恐，此前曹安将划拨给他的一千旧部尽数调走，他心中虽有不悦，却压根没放在心上。在他看来，读书人谋得功名、免去赋税徭役，乃是天经地义的事，更笃定曹安刚在登州立足，地方民政、乡绅往来，样样都离不开他这个知府打理，断不会真的拿他怎么样。
可直到前几日，他先是看到总兵府贴出清丈田籍、均平田制的告示，断了乡绅们私吞田赋的路子；没过两日，又听闻巡抚衙门被曹安改作招贤馆，四处张贴告示，广邀天下有才学的读书人前来效力，他才彻底慌了神。
这分明是曹安要绕开他，另寻可用之人，摆明了要弃他不用！平日里自诩的文人风骨，此刻被吴良才抛得一干二净，满心只剩恐惧，生怕自己没了利用价值，落得凄惨下场，这才厚着脸皮，跪在总兵府门前请罪。
“大人，属下鬼迷心窍，只顾一己私利，全然不顾大局，属下知罪！求大人再给属下一次改过自新的机会！”
吴良才一边说着，一边连连磕头，额角很快磕出血迹，模样狼狈至极。
曹安看着他这副摇尾乞怜的模样，眼底没有半分波澜，冷声道：“既然知错便回去，往后该怎么做，你自己掂量清楚。”
说罢，曹安不再多言，转身迈步走入总兵府。
吴良才瘫坐在地上，冷汗早已浸透衣背，半晌才哆哆嗦嗦地爬起身，灰溜溜地离开了总兵府，连回头的勇气都没有。