秦师爷在前引路，曹安与张忠紧随其后，穿过巡抚衙门前庭，一路行至正堂外肃立等候。
不多时，堂内传出一声沉喝：“传曹安入内。”
曹安整肃衣襟，携张忠稳步踏入正堂。
登莱巡抚正堂气象森然，堂上高悬“疆寄重任”匾额，正中大案陈设印玺、令旗、惊堂木，左右两列肃立文武属官。
东侧文官序列，首座为登莱监军道佥事，青绸官袍衬得面容清癯，三缕长髯垂胸，神色沉稳端凝；其后登州知府、莱州同知、海防同知等官员，个个屏息肃立，眼观鼻鼻观心，却又暗自留意着堂下的曹安。
西侧武将序列则彪悍逼人，登州总兵虎背熊腰，面膛紫黑，一身半甲披挂，气势如山；身旁参将、游击、守备等将官，或魁梧精悍，或面容冷厉，整座正堂静得落针可闻。
只见堂上高坐一人，绯色官袍夺目，面容威严，颌下微须，眼神锐利如鹰，正是登莱巡抚杨文岳。
曹安上前一步，不卑不亢，拱手躬身：“乡勇曹安，见过杨大人。”
杨文岳目光沉沉，上下打量着他，开口声量不高，却自带封疆大吏的凛然威严：“你便是那领着两千流民、百余火枪，前来投效本抚的曹安？”
“正是在下。”曹安抬首迎视，坦然无惧，“济南破城之前，在下蒙山东巡按宋学朱大人招募，编为乡勇守城。宋大人殉国后，残兵溃散，在下遂收拢余勇，沿途救济灾民，一路辗转至登州，只求为大人镇守海疆，抵御建奴，保一方百姓平安。”
杨文岳闻言微微颔首，语气平淡，却带着不容置喙的权势：“宋巡按忠烈千秋，本抚自然知晓。只是他身为监察御史，无统兵之权；本抚执掌登莱巡抚，节制两府军政海防，你既来投效，便是本抚麾下兵将。”
曹安立刻会意，躬身拱手：“属下明白，今后但凭大人调遣，万死不辞！”
杨文岳眉头微挑：“你手下人马多少？军械如何？”
“嫡系部众三百余人，精壮可战者不下五百，火枪一百二十余支。”曹安语平声稳。
堂上众人骤然一惊，随即响起一阵低低的哗然。
西侧武将班中，登州参将忍不住低呼：“一百二十支火枪？我海防营鸟铳加起来也不及此数！”
身旁游击更是压低声音：“一介流民乡勇，竟有此等军械，来路恐怕不简单。”
登州总兵眉头紧锁，看向曹安的目光里多了几分警惕与忌惮。
东侧文官列里，登州知府捻须沉吟，对监军道低声道：“利器在握，人心难测，大人需谨慎为上。”
监军道微微摇头，目光深邃，未置一词。
一时间，堂内文武目光交错，一百二十支火枪，在登莱守军之中已是不容小觑的战力，若是忠心可用，便是股肱助力；若心怀异志，便是心腹大患。
杨文岳神色也郑重了几分：“你这火枪品质如何？别是中看不中用的样子货。本抚麾下鸟铳，规制精良，从不炸膛。”
曹安心中暗笑，时机来了。
“回大人，在下所用火枪，不用火绳，不惧风雨，点火即发，射速远胜寻常鸟铳。”
堂上文武瞬间哗然，人人面露不信。
“不用火绳？天下哪有这般火铳！”一名守备失声惊呼。
“简直胡言乱语！火铳无绳引火，何以击发？”另一名千总厉声呵斥。
登州总兵更是踏前一步，虎目圆睁：“狂夫！竟敢在巡抚堂前欺瞒上官，视军法如无物吗！”
文官们也纷纷摇头，登州知府轻叹：“年少轻狂，夸大其词，徒增笑柄。”
监军道眉头微蹙，显然也觉得曹安言语太过荒诞。
秦师爷看事情不对，在一旁连忙打圆场：“大人息怒，诸位同僚稍安勿躁。曹安一路护流民而来，态度恭谨，绝非招摇撞骗之辈。不如让他当场演示一番，是非真假，一看便知，也好让大人与诸位放心。”
杨文岳略一沉吟，目光扫过堂下骚动的文武，沉声道：“好，本抚倒要亲眼看看，你这不用火绳的火枪，究竟有何名堂，移驾校场！”
一行人簇拥着杨文岳，浩浩荡荡移步前往衙门校场。
曹安对身后张忠一挥手：“取燧发枪来。”
张忠立刻将燧发枪双手奉上。
曹安当着一众将官的面，熟练地装填火药、弹丸，抬臂瞄准远处立着的木板，指尖轻扣扳机。
“砰——！”
一声巨响震耳欲聋，众人耳中皆是发麻。
远处木板应声被洞穿，木屑飞溅，留下一个通透的弹孔。
校场之上，瞬间死寂。
杨文岳眼中惊色一闪而过：“这……当真不用火绳？！”
“大人请再看。”
曹安又连开两枪，枪枪命中，动作流畅迅捷，瞬息之间完成三击，干净利落。
在场明军将官尽数看呆，一个个瞠目结舌，如见神兵。
登州总兵大步上前，盯着那木板破孔失声惊呼：“好快的射速！好猛的力道！”
参将揉了揉眼睛，满脸难以置信：“无火绳，抬手便发，风雨不阻……这、这是神兵利器！”
游击、守备等将官纷纷围拢，目光死死盯着燧发枪，眼中满是炽热。
东侧文官们也彻底动容，登州知府捻须的手一顿，惊叹道：“竟有此等奇器！有此物镇守海防，何惧建奴！”
监军道佥事眼神大亮，对着杨文岳拱手：“大人，此乃天助我登莱军务！”
众人世代操演火绳枪，点火、晾绳、畏风怕雨，繁琐迟缓，何曾见过如此利落迅猛的火器？心中只剩震撼：此乃真正护国之器！
杨文岳深吸一口气，看向曹安的眼神已然大变，从最初的审视怀疑，转为凝重重视，更添几分欣赏。他上前一步，沉声问道：“曹安，这等犀利火器，从何而来？”
曹安从容躬身，回答道：“回大人，此乃宋学朱宋大人生前配发，属下只知听命用命，不知其来历。”
他将火枪出处尽数推到殉国的宋学朱身上，人死无对证，自是天衣无缝。
杨文岳不疑有他，重重一点头，朗声道：“曹安！你有此等利器，又能收拢流民、忠心可鉴，本抚收下你了！”
曹安心中一松，单膝跪地，高声道：“属下曹安，愿听大人调遣！”
杨文岳上前一步，亲手将他扶起，朗声大笑：
“好！有你这支火枪队在，登州海防便多十分胜算！从今日起，你暂领登州海防营千总，所部尽数编入官军，粮草军械由本抚协调筹措，你只管专心练兵，备战御敌！”
秦师爷笑眯眯地望着这一幕，心中暗叹：
这曹安，会做人、有底气、更有真本事，将来在登州，必定一飞冲天。
曹安谢恩起身，身旁一众将官已是纷纷围上，先前的轻视与质疑荡然无存，取而代之的皆是满脸热络。
登州总兵上前一步，粗粝手掌重重拍了拍曹安肩头，爽朗笑道：“曹千总年纪轻轻便有这般本事，还有如此神兵利器，真是英雄出少年！”
言罢，他目光不由自主地飘向曹安手中的燧发枪，那贪婪炽热的眼神，虽转瞬即逝，却瞒不过曹安这有心人。
一旁参将、游击也纷纷拱手见礼，言语间满是拉拢之意。谁都看得出，这位新晋千总手握精锐火器，又得巡抚青眼相加，日后在登莱军中，必是扶摇直上的人物。
登州知府与监军道佥事也缓步走来，对着曹安颔首致意。知府温声道：“曹千总忠勇可嘉，又心怀百姓，日后守城御敌、安抚流民，还要多多仰仗。”
监军道亦点头道：“火器乃军中重器，曹千总善用利器，必能为朝廷立下大功。”
曹安一一拱手回礼，姿态谦和却不卑微，分寸拿捏得恰到好处。
秦师爷站在杨文岳身侧，瞧着这一幕，嘴角笑意更浓，心中对曹安的评价又高了几分。
杨文岳望着眼前和睦景象，心中亦是畅快，抚须笑道：“曹安，你先回去整顿部众，明日正式入海防营任职，粮草军械届时自有属官与你交接。”
“属下遵命！”曹安躬身应道。
杨文岳又叮嘱了几句海防要务，方才令曹安退下。
出了巡抚衙门，张忠早已是满面喜色，压低声音道：“大人，成了！咱们以后再也不是流民乡勇了！”
曹安心中清明，深知授官只是第一步。登州军中派系林立，自己一介外来者，手握犀利火器，必然会引来旁人觊觎与排挤。想要站稳脚跟，不仅要靠杨文岳的器重，更要靠实打实的战力。
“从今日起，咱们便是官军，规矩要立起来，操练更不能停。日后在军中，能不能立住脚，全看咱们这支火枪队够不够硬。”
“大人，属下明白！”张忠重重点头。
二人刚走不远，身后便传来一阵脚步声，秦师爷快步追了上来，脸上带着亲和的笑意：“曹千总，留步。”
曹安转身拱手：“秦师爷。”
秦师爷上前几步，压低声音笑道：“曹千总今日一鸣惊人，前程不可限量啊。日后在登州地面，但凡有需要疏通关节、联络上下的地方，尽管来找我。杨大人那边，我也会多替你美言几句。”
曹安心中了然，这是秦师爷主动示好，连忙拱手道谢：“多谢师爷照拂，日后少不了麻烦师爷，在下必定铭记在心。”
秦师爷满意点头，又叮嘱了几句官场规矩与军中忌讳，方才转身离去。
曹安望着秦师爷远去的背影，眉头微挑，心中暗道：这登州明军，当真已是烂到骨子里了。