离开樟树县后，官道渐渐宽阔起来。越往北走，来往的商旅便越多。
沈知微掀开车帘，看着窗外一支缓缓经过的商队。
车队足有二十余辆马车。
最前方挂着一面绣有“蜀”字的商旗，中间几辆车挂着不同的标记，最后还有几匹骆驼跟随其后，驼铃声随着风声传来，在官道上回荡。
她看了许久。
裴怀景坐在车旁，注意到她的目光，问道：
“以前没有见过商队？”
沈知微摇了摇头。
“见过。”
她笑了笑。
“只是以前没有这样认真看过。”
以前，她坐高铁，坐飞机，甚至看过无数企业财务报表。那些数字里，有销售额，有利润，有现金流。可那些冰冷的数字背后，其实是一辆辆运送货物的马车，是一个个日夜奔波的商人。如今亲眼看见，她才第一次觉得，那些账本上的数字，原来都来自这样真实的世界。
她指着前方。
“那几辆车，为什么挂着不同的旗子？”
裴怀景顺着她的目光看去。
“货主不同。因为方便，不同商队结伴而行，可以减少路上的风险，也能分摊一些费用。”
沈知微点了点头。
“所以，实际上他们共享了一部分资源。运输、人手，还有沿途的信息。”
沈知微望着那支逐渐远去的商队，发现这个时代的商业，其实已经形成了最基础的网络。
货物流转。
商人合作。
异地交易。
甚至还有飞钱这样的结算方式。
只是，这张网还不够完善。
……
一行人在路边茶棚停下休息。
茶棚不大，却坐满了赶路的商旅。
有人谈论今年的茶价，有人交换各地消息，也有人低声讨论下一批货该往哪里送。
陆青刚坐下，便忍不住看向旁边桌上的食物。
“老板。有什么吃的？”
茶棚老板笑道：
“有热饼，有酱肉，还有刚煮好的羊汤。”
陆青眼睛一亮。
“各来一份。”
沈知微忍不住笑了。
“你一个人吃得完？”
陆青一本正经。
“赶路辛苦。总不能亏待自己。”
他说完，又看了一眼裴怀景。
“再说，大人也不会看着属下饿肚子。”
裴怀景淡淡看了他一眼。
“你倒是很会替自己找理由。”
陆青立刻低头喝茶。
“属下只是实话实说。”
几人都笑了。
江州案结束后，这是他们第一次如此轻松地坐下来吃饭。
……
就在这时，旁边一桌商人聊起了生意。
“今年蜀茶收成不错。”
“可惜啊，还是缺银子。”
沈知微听见这句话，下意识看了过去。
说话的是一个四十多岁的茶商，他旁边放着几张货单。
“不是已经有货了吗？”另一个商人问。
茶商苦笑。
“货是有了。可收茶的时候，要先付给茶农。等茶运到长安，卖给大商号，还不知道什么时候才能结账。快的话一个月，慢的话两三个月。这中间的银子，总不能凭空变出来。”
他说着，端起茶杯。
“所以只能先去钱庄借。”
旁边有人叹气。
“现在做生意，利润有一部分总是要去了钱庄的。”
“这有什么办法，都是这样货先要出去，银子却要后回来。”
沈知微手中的茶杯停了一下。她没有继续听下去，可是那句话，却一直留在脑中。
货要先出去，银子却要后回来。
江州案中，那些商号为什么会一步步落入钱庄的陷阱？
因为他们缺的，从来不是生意。而是等待生意变成银子的那段时间。
如果有人能够让他们提前拿到未来的钱……
她心中那个模糊的念头，再次浮现。
只是这一次，比之前更加清晰。
……
吃好继续赶路，马车沿着官道向北。
沈知微靠在车窗旁，许久没有说话。
裴怀景看了她一眼。
“又在想事情？”
沈知微回过神。
“嗯。”
“想什么？”
她沉默片刻。
“想钱掌柜。”
裴怀景微微一怔。
“他？”
“嗯。”
沈知微望着窗外。
“之前我觉得，像他就是一个贪心的人。为了银子，害了很多人。可是现在我发现，很多人一开始并不是想害人。只是帮自己的经营变成不可或缺的一部分之后，他可能就想要的更多了。”
裴怀景静静听着。
“如果一个人只能通过某一种方式解决困难。”
“那么这种方式一旦被利用，就会变成伤害人的工具。”
她看向裴怀景。
“抓住钱掌柜，当然重要。可是，如果所有商人遇到困难，最后还是只能去找钱庄。那以后还会有第二个钱掌柜。”
裴怀景沉默了一会儿。
“这是必然的商业规则。”
她轻声说道：
“如果规则本身能够减少作恶的机会。是不是会比等事情发生以后，再去惩罚更好？”
裴怀景望着她。许久之后，轻轻笑了一声。
“你知道吗？很多人做官多年，也未必会想到这一层。”
沈知微愣了一下。
“你是在夸我？”
“嗯。”
裴怀景看向前方。
“难得。”
沈知微忍不住笑了。
“裴大人夸人，倒是不太像夸人。”
……
傍晚时分。
一行人抵达驿站。
驿站不大，院中却停满了商旅的马车。
有来自江南的商人，也有从西域而来的客队。
掌柜见裴怀景出示官凭，连忙安排房间。
陆青一边往里走，一边感叹：
“还是跟着大人出门方便。住店不用讨价还价。”
沈知微笑道：
“看来你平日没少讨价还价。”
陆青一本正经。
“朝廷俸禄有限。能省一点是一点。”
说完，他又补了一句：
“不过跟着大人出来就不一样了。”
沈知微没有说话。
其实她也注意到了。
一个普通的大理司职的俸禄恐怕不够这样花销，而且一路经过几个州县，只要裴怀景出现，当地官员都会主动迎接。
那份恭敬，已经超过普通监察官员应有的待遇。
裴怀景到底是什么身份？
她心里多了一丝疑惑。
……
夜深。
驿站渐渐安静下来。
院中的商旅围着火堆闲聊。
有人说长安繁华，有人说西域奇闻。
沈知微坐在廊下，看着远处灯火。
裴怀景端着一壶热茶走来。
“在想什么呢？”
沈知微接过茶。
“以前觉得江州已经很大。如今一路走来才发现，大盛朝比我想象中更广阔。”
裴怀景望向远方。
“长安会更大。那里有天下最大的商号。有东西两市。有飞钱、柜坊，也有各地商人在那里汇聚。”
沈知微眼睛亮了起来。
“那一定有更多问题。”
裴怀景笑了。
“你果然只关心这个。”
沈知微低头笑了笑。
“商业的问题，不会因为一个案件结束就消失。只要有人做生意，就一定会有新的问题。”
她停顿片刻。
“裴大人。你觉得，一个人如果看见了问题，却没有改变它的资格。”
“是不是很可惜？”
裴怀景看着她。
没有立刻回答。
沈知微望着夜色，轻声问：
“朝廷……”
“有女子做官吗？”