江州府衙。
清晨。
沈知微到书房时，桌上已经摆满了新的卷宗。
裴怀景坐在案前。
旁边放着几份文书。
“这么早？”
沈知微看了一眼窗外。
天才刚亮。
裴怀景抬头。
“有人比我们更着急。”
他说着，将桌上的几份资料推过去。
“这是昨夜陆青整理出来的。”
沈知微拿起第一份。
“临江染坊。”
她快速扫了一遍。
“去年经营稳定。”
“今年三月开始扩大采购。”
“四月开始大量购入染料。”
“五月资金断裂。”
她又拿起第二份。
“百草堂。”
“三月增加药材储备。”
“五月停止营业。”
随后是第三份、第四份。
看完后。
她没有立即说话。
裴怀景问：
“发现什么？”
沈知微将几份资料放在一起。
“四家商号的问题，不在最后。”
“在最开始。”
裴怀景看着她。
“开始？”
“他们做出扩大经营决定的时候。”
沈知微说道：
“如果只是经营失败，那么失败应该发生在经营之后。”
“可是这几家商号的问题，都有一个共同点。”
她指着时间。
“他们扩大经营的时间，非常接近。”
裴怀景点头。
“所以有人提前推动他们？”
“有这个可能。”
沈知微说道。
“但还缺一个东西。”
“什么？”
“银子。”
……
就在这时。
陆青走了进来。
“大人。”
“万通商会送来的资料到了。”
裴怀景接过。
“这么快？”
陆青点头。
“周掌柜亲自整理的。”
“他说，四家商号近两年的往来记录，都已经查过。”
沈知微接过其中一本。
翻开第一页。
里面记录的是商号基本信息。
什么时候加入万通。
和哪些商户交易。
是否发生过纠纷。
是否按时履约。
她翻得很快。
直到看到一页。
停了下来。
“这里。”
裴怀景看过去。
沈知微指着记录。
“他们之前没有大额借贷记录。”
“至少，在万通登记的信息里没有。”
裴怀景皱眉。
“可是他们确实拿到了银子。”
“所以。”
沈知微合上册子。
“借钱的人，不在万通。”
……
江州城。
永安钱庄。
这是沈知微第一次听到这个名字。
钱庄的位置并不显眼。
门面甚至比一些大商铺还小。
但进出的客人不少。
有商户。
也有普通百姓。
裴怀景看着牌匾。
“钱庄一直是江州重要的资金来源。”
沈知微点头。
古代商业。
钱庄就是资金流动的核心。
商号需要周转。
商人需要兑换。
远距离交易需要银票。
这些都离不开钱庄。
进入大厅后。
一名掌柜迎了出来。
“二位贵客，有什么需要？”
裴怀景亮出身份。
“官府查案。”
掌柜脸色一变。
“可是钱庄出了什么问题？”
裴怀景没有回答。
“我们想查几笔借贷。”
掌柜迟疑。
“借贷记录涉及客户隐私……”
沈知微开口：
“掌柜。”
“如果一家商号突然获得大量资金。”
“然后短时间内倒闭。”
“钱庄应该也会想知道原因。”
掌柜看了她一眼。
最终点头。
“请二位稍等。”
……
半个时辰后。
几本账册被送了出来。
沈知微没有先看金额。
而是看借款条件。
很快。
她发现了问题。
“这几笔借款……”
她指着其中一页。
“利息是多少？”
掌柜回答：
“年息三厘。”
沈知微抬头。
“三厘？”
掌柜点头。
“是。”
裴怀景也皱眉。
“三厘利息？”
在如今商业环境下。
这样的条件已经非常优厚。
沈知微继续往下看。
“抵押呢？”
掌柜回答：
“没有。”
“没有抵押？”
沈知微放下账册。
“那凭什么借？”
掌柜说道：
“凭商户信用。”
“还有……”
他顿了一下。
“契书。”
……
“什么样的契书？”
沈知微问。
掌柜取出一份。
“借款契。”
纸张保存得很好。
上面写着借款金额。
期限。
利息。
还有双方签字。
沈知微仔细看了一遍。
表面没有问题。
甚至可以说，非常规范。
“只是这一份？”
她问。
掌柜点头。
“所有借款都是一样。”
沈知微伸手。
“可以让我再看一下吗？”
掌柜递过去。
她没有看正文。
而是看纸张下面。
那里有几行很小的字。
小到如果不是刻意寻找，很容易忽略。
沈知微的手停住。
裴怀景注意到她的变化。
“怎么了？”
沈知微没有马上回答。
她将契书递给他。
“看这里。”
裴怀景低头。
只见下面写着：
若借款人东家变更，需提前偿还全部借款。
若未按指定日期偿还，借款方有权追讨全部本金。
裴怀景眉头慢慢皱起。
“这……”
沈知微说道：
“不是普通借款。”
她看着那几行小字。
“这是一个提前设置好的条件。”
……
离开钱庄时。
天色已经暗了下来。
裴怀景问：
“你认为这就是问题？”
沈知微摇头。
“还不是。”
“契书本身合法。”
“钱庄也没有违规。”
“甚至借款条件看起来对商户有利，所以钱庄就算要求一些前置条件也情有可原。”
她停下脚步。
看向街上的商铺。
“真正的问题是……”
“为什么有人愿意给这些商户这么好的条件？”
裴怀景沉默。
沈知微低头。
脑海里浮现出四家商号。
一样的信息。
一样的扩张。
一样的资金。
一样的结果。
她终于感觉到。
他们正在靠近真正的答案。
……
夜晚。
江州城郊。
一处普通院落。
院门紧闭。
屋内点着一盏油灯。
桌上放着几份契书。
有人将新的消息放在桌上。
“官府查到钱庄了。”
桌前的人没有惊讶。
只是低头看了一眼手中的契书。
“查到了又如何？”
“契书是真的。”
“银子是真的。”
“借款也是他们自己签的。”
他说着，将契书轻轻放下。
“只要官府认可这份契书。”
“最后的结果，就不会变。”
旁边的人低声问：
“下一步？”
那人拿起一张名单。
上面还有几个商号的名字。
“继续。”
“他们现在还以为，只是有人骗了他们。”
“等他们发现……”
他停顿了一下。
看向窗外的江州城。
“已经来不及了。”