江家的密议厅门窗紧闭，江鹤年强撑着一身疲惫端坐主位，满头银丝被昏暗的烛光衬得越发刺眼。
江鹤年把杨希的开出的条件传达完后，辈分最高，也是最年长的江鹤亭将手中的茶盏摔在地上：“我不同意，那是江家的祖业，凭什么分给一个外姓丫头！莫说她并非江家血脉，便真是采薇那丫头的骨肉，只要不姓江，就别想分走江家的一分一毫！”
“她不是普通的外姓丫头，”江鹤年头疼地捏了捏眉心：“她名义上的母亲在我江家族谱上，她自身不仅出自杨家，地位显赫，背后还靠着整个承恩侯府。如今以我江家的处境，与这两股势力对上，无异于以卵击石。”
“承恩侯府又如何？”江柏栖冷笑：“她生母当年声名尽毁，只能草草嫁人来保全名声性命。此事本与我江家无关，可大姊不过是说了实话，母女俩便联手将大姊困在佛堂，终生不能出。如今派个黄毛丫头过来，张口就想来分我江家的东西，休想！”
江柏栖虽是个富贵闲人，可自小便与江采薇这个亲姐姐关系极好。当年江采薇回娘家大闹一通，他们这些该知道杨希身世的都知道，不过都在揣着明白装糊涂罢了。
江柏栖本想带人去杨家算账，被江鹤年动用家法打得下不了床才作罢。只能眼睁睁的看着父亲又陪笑脸，又许重利才请得杨家人来将大姊接回去，江采薇被接回杨家后，再无消息传来。
杨家每年只给江家人一次探望的机会，说是幽禁佛堂，不过是换个环境好些的囚牢罢了。每年江柏栖都会亲自去探看，亲眼看着曾经温柔良善的大姊，被折磨得愈发消瘦，性情也日渐阴郁尖刻，日日诅咒杨家人不得好死。
每一次江柏栖从杨家归来，都会跪下求父亲把江采薇接回家。他实在不明白，杨家固然地位尊崇，他江家同样也是传承百年的世家，为何父亲要如此卑躬屈膝。可他跪到膝盖落了病根，跪倒晕厥，江鹤年都不肯松口。
自那以后，江柏栖也算是彻底对这个父亲失望。江鹤年想让他学习打理庶务，日后掌管江家，做在朝为官的大哥坚实后盾。他偏要反其道而行之，一头扎进风花雪月里，日日出门与好友吟诗作对，流连青楼。凡事能让江鹤年动怒的事情，他都要做一遍，用无声的叛逆对抗着父亲。
江鹤年脸上岁月刻下的沟壑更深，他都活到这个岁数了，还要承受自己的亲儿子怨恨。不怪他信任江大，他们兄弟俩到府上时，正是老二扬言要与自己断绝关系的时候。两人年纪相仿，可一个日日与自己针锋相对，一个听话乖顺，侍奉自己就像侍奉亲生父亲。
江鹤年压下心中翻涌的酸涩，沉声开口：“盐场被查是镇抚司动的手，族里谁也拦不住。陛下如今是铁了心想要要江家的东西。”
江柏栖见江鹤年不理会自己，愈发气闷，他就是看不惯这老头凡事都是大局为先，可以牺牲一切私情的模样。
江鹤年没给江柏栖呛声的机会，环视一圈：“如今江家只有两条路，一条是硬撑着百年世家的体面，与陛下对着干，到最后人死财散，白白便宜了背后不知名的敌人。另一条，便是主动向陛下投诚，至少能换来全族人的安稳。”
“既然是江家与陛下的事，姓杨的凭什么来掺上一脚？”江柏栖板着脸质问道。
江鹤年盯着这个不省心的二儿子：“她能替江家把话传到沈辞跟前，若是让裴安川做中间人，那种贫民窟一路爬上来的恶狼，可不会给我们半分讨价还价的机会。”
江鹤亭不解：“既然沈辞就在沧州，为什么不动用江家自己的路子找上门去，非要找那么一个中间人？”
“大哥，江家不能主动开这个口。世家与皇权的立场天然对立，十几年前那件事，没有哪家能真正置身事外。陛下虽迟迟没有算账，到底死的是自己的手足，便是他忘了后宫那位娘娘也不会忘。”
江鹤年现在肠子都要悔青了，当年自己刚当上江家家主，年轻气盛。只觉得靖王不知天高地厚，非要动世家的利益，被人一鼓动就迫不及待地跟着入局。
哪想陛下不是先帝，根基稳固后就创立镇抚司，这些年多少家族在镇抚司手上覆灭？世家力量越来越弱，哪还有与陛下抗衡的资本。
也只有那些头部家族，还看不清事实，梗着脖子准备一条路走到黑。江鹤年声音沙哑：“若是我们主动开口，就成了跪下的奴才。做惯了主子的人。应当明白主子会怎么对待冒犯自己的奴才。所以江家想要保全全族，就不得不找这个中间人，来成就这桩买卖。”
话音刚落墨，偌大的密议堂陷入死一般的沉寂。
江鹤亭端着茶盏的手抖得厉害：“家主，你可想清楚了？若是这一步迈出去，江家自此便会走上没落。百年之后，还能有人记得我们沧州江氏吗？”
江鹤年闭着眼：“江家早就不是当年的江家了，我一人去与沈辞谈判。黄泉之下，列祖列宗要追责，便由我一人承担吧。”
江柏栖神色复杂，他对这个父亲是失望不假，可却无法否认他作为一族之长的称职。
等人散去后，江柏栖看着上座的父亲闭着眼眉头紧皱，像一尊被岁月风化的雕像。脸上沟壑纵横，他真的太老了，老到没有力气再托举儿孙。
走出密议堂后，江柏栖转头问身边的随从：“那位表小姐，今年多大年纪了？”
“回二爷，十七岁。”
刚及笄两年的丫头，便敢孤身奔赴千里来江家趁火打劫，果真是好手段。江柏栖脸色难看得厉害，他得寻个机会，去会会这个厉害丫头。
听雨院，杨希静坐在桌案旁不知在想什么，连笔尖的墨滴落在纸张上也迟迟没有察觉。
“希娘，你在想什么？”厉惊霜一进门便看见这一幕。
杨希回过神，浅笑道：“我在想，沈大人会给我这个中间人什么好处？”