之后几天，粮食陆陆续续到了武邑郡和安平郡。武邑郡太守郑元亨看见温家的令牌后，倒也没多说什么，直接收下就开始放粮。
派去安平郡的人回禀，安平郡的百姓看起来比冀州其他地方的百姓过得好一些，倒是太守梁文肃更像灾民，饿得脸都发绿了。问过后才知，安平郡的粮仓一直是对百姓敞开的，便是朝廷赈灾粮到梁文肃手里已经没有多少了，他还贴进自己这些年的俸禄，连府上的东西都变卖空了。
每一天都是等粥发完，自己再喝锅底的米汤，来回禀的人毫不怀疑，要是一直没有粮食的话，梁文肃会比灾民先饿死。
听到这里，沈辞正在回雁门城的路上，嘴角不自觉地翘了一下，这冀州倒也不是全都蛇鼠一窝。
冀州，刺史府。
武承朔靠在太师椅上，手里捏着驿馆那边传回来的消息，姿态闲适。
沈辞已经病了五天，到现在话都说不利索，汤药灌进去就全吐出来。驿馆的医官看了，说是连日赶路伤了元气，能不能挺过这几天就看命了。
温竹那小子说的对，风寒拖久了确实是能要人命。什么少年英才，什么天子近臣的，到了冀州这地界，是龙就盘着，是虎就卧着，就算病死在客栈，那也是天意。武承朔吩咐驿馆的人扫好尾，任他沈辞自生自灭。
钦差那么不堪一击，倒是显得自己之前的担惊受怕多余了，他正美滋滋地盘算着等沈辞一命呜呼后，怎么拿此事跟上头的人卖个好，门外传来一阵急促的脚步声。
“大人！”心腹推门进来，压低声音：“清河郡方大人的信。”
武承朔拆开信看了一眼，嗤笑一声随手丢在桌上：“方清秋这人就是胆子太小了，温竹自小由温老太君养大，就是平时再怎么混账，在温老太君的事上尽心能有什么可疑的。”
心腹犹豫了一下：“大人，小的来的时候看见武二爷，看样子也是来找您的。”
武承朔脸上的笑意淡了几分，武承忠，又是武承忠：“让他进来。”
武承忠进门时，手里也拿了一封信，面色比前几日更凝重几分。“大人，这是清河郡那边传来的消息，温竹此人绝非看见的那么简单，我们不得不防啊。”
方清秋这个狗东西，每次给自己传信，都要给武承忠也传一份，到底知不知道谁才是这冀州真正的主子。
武承朔靠在椅背上，上下打量了这个看起来比自己苍老许多的堂弟：“方清秋的信我看过了，我真不懂，为什么你非要抓着一个温竹不放。”
武承忠深吸一口气，尽量把语气放平：“大人，温竹的作为，便是才跟他接触过几天的方太守都觉得蹊跷。一个纨绔，怎么会那么尽心的为百姓着想，奔波三百里亲自送粮？如何会一个县一个县的查粥棚？”想尽量将温竹行为的异常拆解开，一条一条地给这个堂兄分析。
“你能不能动动脑子！他出自温氏，改朝换代那么多年，还是屹立不倒的温氏！那种人家养出来的孩子，就算是个废物，也比普通人格局强上不少！”武承朔气得想踹自己这个堂弟一脚。
看着武承忠那副窝囊模样，心里烦躁更甚：“你到底在怀疑他什么！你那么多疑，那么谨慎，怎么当初没保住那个人！怎么当年没算到那个人会死。”
这话直接血淋淋地掀开武承忠的伤疤，那段不敢回忆的过往忽然全部涌上来，武承忠压住眼底的涩意，努力维持冷静：“属下只是觉得，不应该把所有筹码压在温竹身上，万一他有什么别的目的......”
这话扎在了武承朔心中最敏感的地方，他猛地拍桌案站起来：“你能有什么目的！温家的人脉权势，能给的所有东西，除了他还有谁能给我！你的多疑都是因为你眼红！你自认比我更有才干，现在坐在这个位置的却是我，你不服气，你压根看不得我好！”
武承忠闭了闭眼，垂头拱手：“大人息怒，是属下多虑了。”武承朔胸口剧烈起伏，这口气还没顺下来：“下去吧，今晚府中设宴你不用来了，自己回去好好想想。”
门在身后关上的那一刻，武承忠站在廊下抬头看了一眼天，乌云压得很低，像是马上就要塌下来一样。
温府别院，内室。
一个穿着素色中衣的少女站在铜镜前，镜中的人从案上拿起盔甲，铁质的寒意透过指尖传遍全身，一片一片，一件一件地穿好。
清瘦的身形逐渐被铁甲包裹着，最后只露出一张脸，清绝冷峻，雌雄莫辨。眉间一点朱砂是这片冷硬中唯一的暖色。
镜中人从现在开始不再是温竹，而是沈辞，奉旨钦差，代天巡狩。
温崇安站在别院大门口，看着沈辞翻身上马。嘴唇动了动，想嘱咐她注意安全，可忽然想到她可是沈辞，最终什么也没说。
“温先生。”沈辞勒住缰绳，回头看了他一眼：“这些日子，多谢了。”温崇安摇了摇头，拱手深深一揖，掩住眼眶的泪意：“沈大人，保重。”
沈辞点了点头没有再说，双腿一夹马腹，策马朝刺史府奔去。身后五百城防军如潮水般涌动，墨锋手里举着钦差符节的明黄旌旗，在夜风中猎猎飞扬。
五百铁骑碾过长街，有百姓忍不住好奇，悄悄推开窗户往外看，只见一片黑压压的铁甲洪流，以及最前面明黄大旗下，那个身披玄色披风的少年人。
“那是谁？”有人小声问，没人回他。
武承忠站在刺史府宴厅门口，低头看着自己这双手，曾经为靖王写下“重振朝纲，还天下一个公道”的策论，现在却推不开一道排挤他的门。
里面灯火通明，言笑晏晏。其中武雷的声音最大，隔着门板都在震耳朵。上次跟武承朔说温竹有问题的时候，武雷也在旁边，他说：“忠叔，你是不是在牢里被关傻了，看谁都像坏人。”
当年殿下死后自己也被清剿，牢狱里几年的折磨，看起来比大自己几岁的武承朔还是苍老许多。
武承忠慢慢朝自己小院走去，身后的笑声渐渐远了，被夜风撕成碎片散在黑暗里。
他想，就这样吧，自己该做的都做了。武承朔不听那是他的命，也是武家的命。