“现在也该说一下正事了，苏以楠，你可知错？”
老太太话音落下，前厅一下子安静了。
苏以楠面无表情地问：“不知道我错在何处？”
左侧首位的长老最先开了口：“大夫人，老夫有一事想问。”
她不动声色地转头看过去，又是他。
每次一出事情，他最积极审判，生怕他的心思别人看不出来。
苏以楠还是客气地一句：“长老请讲。”
“大少爷这次生病，府上传得沸沸扬扬，说是天花。”他顿了顿，目光在苏以楠脸上扫了一圈，“幸而最后诊出来是水花，可若真是天花呢？整个侯府都要跟着一起遭殃。大夫人，你这个决定，是不是太草率了？”
旁边另一位长老立刻接话：“大少爷病了，你执意留在清风院照顾，看似有情有义，实则将全府上下置于险境。府中老弱妇孺众多，若真因你一人决策染上天花，这责任你担得起？”
“更别说大少爷生病之前，大房一切尚好。你接手不过数月，孩子便病倒了。”
其他几位长老也附和道。
“这说明你根本没把孩子们照顾好，连最基本的看护都做不好，又谈何管理大房产业？”
几位长老你一言我一语，句句都在说苏以楠的不是。
宁子薇站在老太太身侧，低头捏着手帕，心声传入苏以楠的脑海中：
【他们说的也不无道理，果然，她一个乡野女子，还是肤浅了些。】
苏以楠站在那里，听他们说完，才缓缓开口：“诸位长老的话，我都听明白了。你们觉得我不该留宁湛在府里，觉得我决策有误。
那我来问诸位一句，在不确定是不是天花的情况下，将一个十四岁的孩子送到城外的庄子去。他一个人，烧得糊涂，身边连个正经伺候的人都没有，他能撑过那几天？”
各位长老互相看了看，但没有人接话。
苏以楠往前迈了一步，继续说：“水花也好，天花也罢，病人最忌颠簸劳顿。若真在转移途中吹了风，病上加病，谁来负责？至于传染的问题，我有考虑。
我让宁湛待在房间内不出门，我一个人守着他，所有吃食用具单独送，单独收，不与任何人接触，清风院其他三个孩子也一律不许靠近他的房间。
从头到尾，接触过他的只有我一个人。若真的是天花，传也只会传给我，不会累及全府。难道这种不抛弃宁湛，也不会让府上的人感染的决策，是错的吗？”
她说完，前厅安静了好一会儿，比刚才更加的寂静。
最终，还是宁子薇抬头，打破这奇怪的氛围：
“大嫂说得在理，大夫确实没确诊，转移病人也确实有风险。不过，大嫂到底年纪轻，嫁进侯府才半年多。这么大的家业，还有四个孩子，单凭大嫂一个人，怕是顾不过来，母亲和各位长老也是为了大房好，不是针对大嫂。”
她说完还朝苏以楠笑了笑。
苏以楠却觉得她笑里藏刀。
老太太敲了敲拐杖才说：“子薇说得也有道理。苏以楠，你虽然处置得当，可到底年轻，大房的事不是小事。长老们的意思，先找人代为打理一段时间，等你再历练历练。”
“祖母。”
一道声音从门口传来。
所有人转头看过去。
只见四个孩子站在前厅门口。
病了一场刚好的宁湛在背光下，似乎瘦了一圈。
宁湛抬脚跨进门槛，走到苏以楠身侧站定，拱手行了一礼：“祖母，各位长老，孙儿有话说。”
老太太眉头皱起来：“你病还没好利索，出来做什么？”
“已经好了，大夫说可以出门了，不会传染给任何人。”他转头看了一眼苏以楠，“我来，是想说一件事。
我生病那几天，高热烧得什么都不知道，只记得有人一直守着我，隔一会儿换一次帕子，药端过来一口一口喂。
大夫说水花常见于五到十岁的孩子，我这个年纪不该得，能好得这么快，是身子骨结实，也是照顾的人悉心。”
想要把我赶出侯府的话，我听到了。是夫人拦住了所有人，不抛弃我。若换做旁人，我恐怕撑不过来。”
宁子薇脸色一沉，还以为当时他情况危急，没听到要把他赶去城外庄子的安排，便匆忙解释：“为了府上的人着想，并不是真的想要赶你走。”
“我知道，但把我留下来的人，只有夫人一个。”
宁渡往前走了两步。
“祖母，各位长老。夫人接手大房之后，账目一笔一笔理清楚了，铺子的收益也在慢慢回升。前几日我去书房，看到夫人桌子上堆着半尺高的账册，每一本都做了标注，她虽然年纪不大，但比谁都认真，孙儿相信，她一定能做好主母这个位置的。”
宁挽风冷哼了一声，也说：“反正我觉得夫人好！她教我用剑，还跟那个坏师父打了一架把他赶走了，你们不能欺负她。”
宁檀寻不懂那些，只是抓住苏以楠的衣裙，说出自己的真实想法：“姐姐是好人，祖母不要赶她走。”
宁子薇紧皱眉头，心声道：
【这四个孩子，居然全向着她。这才多久？大哥养了他们十几年，也没见他们这么护过谁，她到底是用了什么手段？】
老太太的目光从四个孩子的脸上扫过，最后落在苏以楠的面上，叹口气：“又不是赶她走，你们这是做什么？”
“孙儿恳请祖母，让夫人继续掌管吧，我们听她的。”
“祖母，求你了。”
几个孩子也都随着宁湛一起。
“你们这是在威胁祖母！”
“不敢，孙儿不敢。”
“母亲。”苏以楠赶紧上前，“各位长老，孩子们的话你们听到了。大房的事我已经在做了，账目能查，收益能对，我也给孩子们请了老师。我不说自己有多好，但该做的事我一件没落下，也并不比别人差。”
她顿了顿，语气沉了几分：
“我既然嫁进来，就没打算半路撂挑子。大房主母的位置，我坐得稳。这四个孩子，我也护得住。”
她对着老太太作揖，低下头，勾唇一笑。
侯府这当家主母的位置，她坐定了。