“那可是要吃苦头的。”
李闻白故意把竹杖往地上一顿。
玉善生怕自己被看轻，挺直了小身板，“我不怕苦！”
“成。等到了横州，我教你第一式。”
他说完转向孟君，“我们还有多少路？”
孟君在心里算了算，“还有三百余里路。”
“不能耽搁了。”李闻白看向两人，“如今追兵变番役，难缠又难甩，我们必须日夜兼程。”
“进发！”玉善领头，气昂昂地迈出短脚。
山民小路。
气泄完了的玉善，面色发白，走不动了。
“玉善？”孟君蹲下去摸她的脸。
“阿姐，我歇一下就好。”玉善说这话的时候，脚已经在抖了。
小姑娘烧是退了，身子还虚着，走了五里山路，已是强撑。孟君喂她喝了点水。
再看李闻白也没好到哪里去。他竹杖点地的声音比早上重许多，每一步落脚都能看出在忍。
三个人，一个病后虚弱的，一个带伤的，一个连日赶路没睡过整觉的。
都不是能咬牙撑三百里的样子。
孟君愁在心中，又能为力。
哒哒一阵声响，回头看去，是一辆驴车，赶车的是个四十来岁的汉子。
孟君犹豫了好一会，直到驴车快从身边过去时，她咬咬牙，伸手拦住了驴车。
“这位大哥，你可是往西边去的？”
黑脸汉子看了她一眼，又看了看后头拄着竹杖的李闻白与玉善。
大概看出他们三人，弱的弱，小的小，伤的伤，不像是劫道的，才拉停驴子。
“我回武乐。”汉子说。
“我们也是往武乐去的。”孟君说，“我妹妹刚病了一场，走不动了。兄长腿上有伤。大哥能不能行个方便，捎我们一程？我付车钱。”
为表诚意，她掏了一把铜钱出来。
汉子没接钱，先问：“兵荒马乱的，你们这拖家带口的，是要往哪里逃？”
“投亲。”
“往西边投亲？那边也不太平。”汉子招了招手，“上来吧。反正顺路，就给个五文钱好了。”
孟君一直忐忑的心，放了下来。原来求人，也不是很难。
驴车虽没马车快，但比两条腿省力多了。
走了小半天，日头从东到了头顶。
快到武乐镇外一个岔路口的时候，汉子勒了勒缰绳，驴停下来。
“我只能送你们到这里了。”他说，“我往北走，回村里去。往前再走二里路，就是武乐镇。”
孟君道过谢，从怀里数出几个铜板递过去。
三人过了武乐镇没有停留，继续往前走，直到天黑后找到一处山洞歇了一晚上。
第二日一早，继续上路。避开贵县往南绕，准备绕去塘山关。
接近郁江边，江两岸山岭起伏，沟壑纵横。
三人顺着溪流小径向江边进发。时而翻山时而涉水，有时候干脆没路，须攀石钻穴，行程十分缓慢。
偶尔遇见藏在高丘低谷中的小山村，犬吠鸡鸣，一派安宁平静。
这里地形复杂，气候潮湿，又没什么油水，暂时还未受到兵祸荼毒。
等他们到郁江边时，有锣声响起，敲得又急又乱。
玉善停在路边，左右张望：“阿姐，又出事了吗？”
孟君也不知道。
李闻白看着前头那条村路，说：“村里有人病了。”
玉善踮脚往村里看。
村口有几户人家门上贴着黄纸符，符边被风掀起，露出门缝里一只眼。有人看见他们，又飞快缩回去。
孟君闻到一股酸臭味，是呕吐物的味道。
她往前走了几步。
一名妇人抱着孩子从屋里冲出来，孩子伏在她肩上，吐了她一后背。
妇人边哭边喊：“师公！师公！我家阿崽又吐了！”
村中空地上，一个穿蓝布衣的老人正举着铜铃跳，头上缠红巾，脚边摆着一碗水，一把米，一只被割了喉的鸡。鸡血流到泥里，引来几只苍蝇。
老人嘴里念着孟君听不懂的话，铜铃一阵急响。
几个村民跪在地上，跟着磕头。
“山鬼走！水鬼走！”
“莫缠我家娃！”
那妇人抱着孩子跪下，把孩子往老人跟前送。
老人用柳枝蘸了符水，往孩子脸上扫。
孩子已经没力气哭，只一阵一阵抽搐，嘴唇干裂，眼窝陷下去。
老人端起碗把剩下的符水往孩子嘴里喂。
孟君脸色一变，大喊一声：
“不能喝！”
妇人猛地回头，“你是谁？”
师公也停下铜铃，冷着脸看她。
孟君走过去，蹲下摸孩子额头和脖颈，又看了舌苔和腹部。
孩子腹泻次数过多，身上发热，手脚却凉。嘴里有酸腐味，眼皮半垂，几乎睁不开。
孟君问妇人：“几日了？”
妇人戒备地抱紧孩子，“你问这个做什么？”
“几日了？”
妇人哭起来：“前日夜里开始。先喊肚疼，后头吐，又拉。今早烧起来，水也喂不进了。”
孟君看向旁边几个村民，“还有多少人这样？”
没人张口，只有警惕的目光。
李闻白个子高，脸又冷的吓人，他走到她身侧，竹杖敲了敲地。
一个老汉才说：“十来个，老人小孩多些。有一个没熬过来，昨天死了。”
已经有人死了……
孟君立即问：“吃过什么？”
老汉说：“还能吃什么，野菜，粥，河边捞的螺。”
一个年轻男人插话：“我家没吃螺，也病了。”
“井水呢？”
“都喝井水。”
“哪口井？”
老汉指向村后。
孟君走向他，“带我去看。”
刚跳神的师公冷笑出声，“小姑娘，你懂什么？这是鬼缠人。开春水门动，江里淹死的东西上岸找替身。你乱碰病人，鬼就跟你走。”
玉善一听瞪圆了眼睛，眼中簇起火苗，“你，你胡说！鬼才不会跟着我阿兄走，我阿兄是好人！”
师公对玉善嗤笑一声，连话都懒得搭。
玉善气得小脸涨红，一扭头，拿湿漉漉的眼睛去找李闻白。
李闻白好整以暇先从头到脚扫了师公一眼，闲闲开口道：“鬼若会找替身，先找吃饱的人。”
他偏过头，扫了围看的众人一眼，“你们都饿成这样，浑身加一块没二两肉，鬼拖回去能干什么？熬汤都嫌柴。”
有人倒吸了一口气。
师公脸色立刻难看，他怒喝：“你敢冲撞神灵？”
“神灵在哪？”李闻白看着他，“你叫他出来给我看看。”
师公就一甩衣袖，重重地冷哼一声，“无知竖子。”
李闻白回敬：“无耻老贼。”
? ?师公：壮瑶地区的巫医，以跳神、符水驱鬼为业，和草药，中医长期并存。