许今三人到永平城外时，已是傍晚。
夕阳收尽了最后一点余晖，暮色四合，炊烟袅袅，农人们正荷锄归家，好一幅田园乡村图。许今看得津津有味。
等进了城，石飞便找了家客栈歇脚。
晚饭一荤腥一时蔬。许今一日没有好好吃饭，此时胃口极好，吃了满满一碗米饭，又喝了大半碗店家送的米汤，才放碗。
许今和青棠刚要回房，跟在身后的石飞踌躇了一阵，叫住许今。
青棠看他有话不方便人听到的样子，便借口去打水洗漱。
石飞上前两步，缓缓道：“许姑娘，昨日我不在客栈的事，等回了临安，还请不要跟任何人提起。”
许今目带询问。
“我昨日去看了一个故人，不想牵扯上她。”石飞目光沉凝，隐有担忧。
片刻的静默后，许今莞尔一笑，答了声“好！”
听到那个好字，石飞神情一松，素来板着的脸难得有了些笑容，“算我欠姑娘一个情，日后我可以帮姑娘做一件事。”
许今蹙眉作思索状。
石飞心里有些发虚，若是她让他放她走......他觑了许今一眼，心中天人交战，但片刻他便冷静下来，他答应替她做一件事，若是她当真要走，他便放她走！
就在他心提起又放下时，许今倏然一笑，“暂时还没有想出来，等日后想出来我再跟石护卫说。”
石飞莫名有些意外，但意外之后又有些放松。
他笑着道：“既然如此，那便等姑娘想出来再告诉我。”
石飞走后，青棠拿着一支杏花进来，“姑娘，客栈外面有卖杏花的，我买了枝回来，姑娘插上正好可以应应节气。”
快要到雨水了吗？
在云川，雨水前，墨坊的几株桃李杏花都开了，慈姑每日早上便会去掐几朵杏花给她戴。也不知慈姑如今怎么样了？
许今趴在桌上，将头搁在交叠的小臂上，默不作声。
青棠将杏花摘下来，戴在她发间，又将桌上的铜镜对向她，“姑娘戴花真好看。”
少女乌黑浓密的头发在头顶绾成一个简单的发髻，剩下的头发一股脑扎成马尾用一根丝带缚着，显得清逸灵动。那几朵杏花插在头上，瞬间让这丝灵动鲜艳起来。
许今漫不经心的别过脸，望着桌上横放着的那支杏花。
许家老宅。
陈秋韵拈着手中的红杏，语带玩味，“慈姑，你忘记我跟你说的话了？没有我的允许，不能离开墨坊。你这次跑来，不会当真就是为了送两枝杏花吧？”
“夫人！”站在下首的妇人陪着笑，“姑娘年纪小，又出来这几日没有回去，婢子实在放心不下。”
她穿着一件过膝的青布褙子，头发梳得一丝不乱，面容白净清秀，一看便是个利落人。只是眼里透着忧色，眼圈有些发青，估计好几日没有睡好了。
“你安守本分就是，主子的事轮不到你操心。”陈秋韵声音温和柔婉，说出的话却冰冷刺骨，“不过告诉你也没有关系，许今离开云川了。”
慈姑瞳孔一震，顾不得尊卑，脱口问道：“姑娘去哪里了？”
“田相爷要凝香墨方，许今去临安做凝香墨了。”陈秋韵意味深长地望着她，“她能不能回来，现在还说不准。”
-----------------
永平与云川毗邻，两地风俗也极其相似。
许今伸手拈起那支杏花，叹了一口气，“青棠，你心里可有牵挂之人？”
青棠微笑，“以前在唐大郎家的时候，村里有个姓杨的姑姑，对我很好，也教了我些岐黄之术，只可惜不久前去世了，算来这世上除了姑娘，我再无可牵挂之人。”
许今悠悠道：“我与你不同，我有父母和妹妹，可是却从小被送去了墨坊。是慈姑将我照顾长大，如今我去了临安，慈姑若是见我没有回去，不知会着急成什么样子？”
青棠唏嘘，“那姑娘为何不将她带在身边？”
“我这次去临安，生死未卜，”许今笑容落寞，“怎么能带上她？”
青棠便不再多问，看到桌上有只细口瓷瓶，便装了水，将杏花插上。
翌日早起，石飞带着许今和青棠去吃早饭。
永平县的集市上，各种小食摊热气腾腾。
许今拉着青棠在一个卖馒头的摊子坐下，石飞便在旁边的桌边找了个位子坐下来。
“姑娘想要吃什么？”卖馒头的大娘问。
“四个肉馒头，两碗豆汁。”许今爽利地道。
热腾腾的馒头和豆汁端了上来。许今一看那馒头，只有拳头大小，咬了几口，才吃到可怜的几点肉粒。
这馒头缩水了吧！许今喝了一口豆汁，亦是清淡寡味。
“大娘，这馒头和豆汁可不地道。”许今直接道：“即使是小买卖，做生意也要讲究个诚信不是？”
大娘听她这样说，只是叹了口气道：“姑娘，这条集市上，处处都是如此，若不如此，哪里还有老百姓的活路。”
许今诧异道：“为何如此说？”5
“这几日，这集市上的赋税日日涨，我们做的都是小本生意，还和以往一般，谁贴得起。”
大娘话音刚落，便见一队身着官服的人吆喝着走了过来，“今日的税银，赶紧交上来了。”
卖馒头的大娘一听，也顾不得手上沾着面粉，赶紧上前解释道，“官爷，这个月补交的税银不是昨日才交过了，怎么今日又要交。”
“昨日交的那是昨日之前的，如今这税银又涨了两成。”官差拿着账簿，一脸不耐。
“这税银再涨，便没有我们的活路了呀！”大娘急了，“这摆一日摊才挣几文？刚才这位姑娘还埋怨着馒头怎么缩水了，若是再这么个涨法，这馒头只怕都成豆丁了。”
“少啰嗦，交还是不交？不交便将摊子撤了。”官差上前便要来掀摊子。
大娘赶紧道：“交，交，谁说不交了，不交一家人喝西北风去？”
她抖抖索索从腰中掏出一个荷包，将几粒碎银极其仔细地拿出来，数给官差。那官差一把接过，在账册上用笔一划，又去了下一处。
大娘坐在炉子前，面也不擀了，豆汁也不搅了，只管怔怔发呆。
恰在此时，一个八九岁的男童抱着一个哇哇大哭的婴儿走了过来，“娘，阿弟饿了，有没有米粥？”
大娘回过神看了她片刻，突然抄起灶上的竹刷把，边撵出去边骂，“吃，吃，吃，你们就知道吃，老娘这里辛辛苦苦还没有消停片刻，你们一个个就像是来讨命的......”
大的拿着刷把在后面撵，小的在前面飞快地跑，加上婴儿哇哇啼哭，好不热闹。
许今三人默默吃完桌上的馒头和豆汁，将饭钱递到气喘吁吁刚折回来的大娘手中。
“哎，姑娘，要不了这么多！”大娘看着手中的碎银，赶紧道。
“给孩子买点米熬碗粥喝。”许今头也不回往前走。
大娘愣了愣，抬起袖子擦了擦发红的眼睛，“这日子，真是没法过了。”