翌日一早，墨千秋换了一身普通的长衫，出了客栈，往城东槐树胡同的方向走去。
他打算先去谢家名下的绸缎庄附近转一转，摸摸谢家人的底细。
如果运气好，能和谢家的伙计或者下人搭上几句话，旁敲侧击打听点谢棠晚的事。
当然，他不会直接亮明身份，更不会一上来就找谢家人。
这种事急不得，得一步步来。
大师兄正在闭关养伤，目前人不在谢府，只能等以后再和他接头碰面了。
槐树胡同在东大街上拐进去的一个岔路口，不难找。
墨千秋沿着东大街走了约莫两炷香的工夫，便看见了胡同口那棵老槐树。
槐树下摆着一个修鞋的摊子，一个头发花白的老鞋匠正低头缝鞋底，身旁趴着一只橘猫，晒太阳打盹。
墨千秋放慢脚步，从胡同口往里看了一眼。
谢家绸缎庄在胡同的中段，门口竖着两块招牌，一块写“谢记绸缎”，一块写“童叟无欺”。
门已经开了，一个二十岁出头的伙计正站在门口扫地上的落叶，懒洋洋的，扫两下就歇一歇，嘴里还哼着小曲。
墨千秋在胡同口站了一会儿，装作看旁边墙上贴的告示，余光一直在打量周围的环境。
绸缎庄隔壁是一家包子铺，老板是个胖乎乎的中年男人，一边揉面一边和买包子的老妇人说笑。
再往里面走，胡同深处还藏着几户人家，门楣上贴着褪了色的春联。
墨千秋看完告示，转身走到修鞋摊前，把左脚伸出去，对老鞋匠说：“老师傅，我这鞋底磨得厉害，能补一补吗？”
老鞋匠放下手里的活，抬头看了他一眼，咧嘴笑了笑：“能补能补，客官您坐。”
墨千秋在小马扎上坐下来，目光不经意地往胡同里瞥了一眼。
那个扫地的伙计已经扫完了，把扫帚靠在门边，打了个哈欠，转身进了店里。
“老师傅在这摆摊有年头了吧？”墨千秋随口问道。
“二十多年喽。”老鞋匠接过他的鞋，翻过来看了看鞋底，又看了看鞋面，啧啧两声，“这鞋的料子不错，就是底子薄了些，走路多了容易磨。我给您加两层皮底，保管结实。”
“那就多谢老师傅了。”墨千秋笑了笑，像是随便聊天一样接着说，“这胡同里的谢家绸缎庄，看着生意还不错？”
“可不是嘛。”老鞋匠一边拆鞋底一边答话，“谢家在这开了十几年了，老主顾很多。前阵子他家丢了个闺女，听谢家的伙计说在到处找人，唉，造孽哦。不过最近倒是消停了，也不知道找着没有。”
墨千秋没有顺着这个话题往下问，只是轻轻“哦”了一声，问起了哪家的点心好吃哪家茶馆清静。
老鞋匠也很健谈，絮絮叨叨给他介绍了半天。
鞋补好了，墨千秋付了钱，转身离开了槐树胡同。
直接回了客栈。
进了房间，关上门，他在桌子前坐下，从袖子里摸出小本子和一支炭笔，把刚才看到的地形和人物都记了下来。
记完了，墨千秋把本子合上，塞回袖子里，又走到窗边看了一眼镇北王府的方向。
今日谢棠晚好像没出门，他守了半个时辰也没见着她。
他在房间里来回踱了几步，心里已经有了计较。
今天只是去踩了个点，连谢家人的面都没见着，更别说说话了。
他要的是慢慢来，先摸清谢家所有人的脾气秉性，找到可以下手的地方，再决定是收买威胁还是变相利用。现在贸然接触，只会打草惊蛇。
最重要的还是镇北王府这边。
谢棠晚白天出门的时辰他已经摸清楚了，但身边总跟着武功高强的暗卫，不好下手。
明天再去一趟槐树胡同。
去那间包子铺坐坐，花几文钱买两个包子，和老板闲聊几句。
不急，他和大师兄不同。
他有的是耐心。徐徐图之，方能一击即中。
……
自从上回在琅琊山上拜陈明仲为师未遂，谢棠晚的日子就没闲下来过。
陈明仲丢给她一本《本草纲目》，厚得能当枕头用，说是先把这本书背熟了，再谈别的。
从那天回来，她就给自己定了规矩。白天该干什么干什么，晚上雷打不动开始背医书。
辰时，董夫子准时到王府，教她读书习字。
上午的课上到午时，董夫子收拾了东西离开，谢棠晚跟着嬷嬷去吃午饭。
轩辕拓海今天不在府里，饭桌上只有她和顾清让两个人。
顾清让吃饭很快，几口扒完一碗饭，撂下筷子就要走。
谢棠晚嘴里还嚼着一块红烧肉，含混不清地喊：“哥哥，等我一下，下午还要练剑呢。”
顾清让脚步一顿，偏头看了她一眼，硬邦邦地说了一句：“吃你的，别噎到了。”说完就大步流星地走了。
谢棠晚鼓起腮帮子，把那块红烧肉咽下去，小声嘀咕：“凶什么凶嘛。”
旁边的嬷嬷笑着给她添了半碗汤：“顾少爷面冷心热，小姐千万别往心里去。”
吃完饭，嬷嬷给她擦了脸，重新扎了头发，换了一身短打，她自己一溜烟跑到后院的演武场去了。
顾清让已经站在场中央，手里拿着一把木剑，身上穿着练功服，袖口扎得紧紧的，脸色看着比刚才又冷了几分。
谢棠晚小跑过去，规规矩矩站在他对面，奶声奶气喊了一声：“师父，我来了。”
顾清让皱了皱眉，不习惯这个称呼，但也没说什么，把木剑递给她：“先扎马步，一炷香。”
谢棠晚接过木剑，双手捧着，然后扎下马步。
她腿短，扎马步的样子有点滑稽，屁股撅得老高，膝盖弯得颤颤巍巍。
顾清让看了一眼，没说话，走到旁边点燃一炷香，插在香炉里。
然后双手抱胸，站在一旁盯着看。
一炷香的时间说起来并不长，但扎着马步就觉得漫长得好像过了一年。
谢棠晚的腿开始发抖，额头上冒汗，咬着嘴硬撑。
“腰板挺直了。”顾清让严肃的声音从旁边传来。
谢棠晚赶紧把腰挺了挺，屁股没那么翘了，但腿抖得更厉害。
香烧到一半的时候，她实在撑不住了，一屁股坐在地上，大口大口喘气。
刚喘了两口，就看见一双黑色的靴子走到她面前。
她抬起头，顾清让居高临下地看着她，脸上没什么表情。
“起来，继续。”
“我歇一会儿嘛，就一小会儿。”谢棠晚可怜巴巴地看着他。
“战场上敌人会等你歇一会儿再打吗？”顾清让的语气还是硬邦邦的，但说完这句话，他还是妥协了，“那就歇半盏茶。”
谢棠晚眼睛一亮，赶紧爬起来，拍了拍屁股上的灰，老老实实坐在树荫底下休息，等那半盏茶的时间过去。
她知道顾清让这个人，说半盏茶就是半盏茶，多一息都不会等。
半盏茶后，她继续扎马步，这次咬着牙坚持到了香烧完。
等顾清让说“行了”的时候，她两条腿已经不是自己的，走路都打飘。
“接下来，练剑。”顾清让一点都不心软，拿起木剑，示范了一个起手式，“看好了，我只做三遍。”
谢棠晚揉了揉发酸的腿，打起精神盯着他的动作。
顾清让练剑的样子很好看，他做了一遍，又做了一遍，第三遍放慢了速度，每个动作都拆开来给她看。
“记住了吗？”
谢棠晚点点头，又摇摇头，小脸皱成一团：“记住了一半。”
“那就先练这一半。”顾清让把木剑递给她，“练到我满意为止。”
于是谢棠晚就拿着木剑，笨手笨脚地比划起来。
她力气小，木剑举起来都费劲，更别说做出顾清让那些流畅的动作了。
她努力回忆刚才看到的招式，左手举到一半忘了该往哪边转，右手又不知道该抬多高，整个人像一只被线牵着的木偶，歪歪扭扭。
顾清让在旁边看着，眉头越皱越紧。
谢棠晚心里打鼓，生怕他又要说什么难听的话，但他只是走过来，伸手按住她的肩膀，把她的姿势掰正，然后又把她的手抬到合适的位置。
“这里，不要耸肩。”
谢棠晚乖乖照做，不敢吭声。
一下午的功夫练下来，她浑身上下没一处不疼的。
顾清让说今天的课就到这里，明天继续。
她如蒙大赦，把木剑放回架子上，一瘸一拐地往房间走。
走到门口的时候，她回头看了一眼，顾清让还站在演武场中央，练起了剑。
夕阳把他的影子拉得老长，木剑在他手里像活了一样，上下翻飞。
谢棠晚看了几眼，觉得这个哥哥虽然凶巴巴的，但剑法确实很厉害。
吃过晚饭，嬷嬷给她洗了澡，换了身干净的寝衣，把她送回房间。
谢棠晚爬到床上，被子一盖，眼睛一闭，心里盘算着今天晚上的医书还要不要背。
答案是，当然要背。
她挣扎着从被窝里坐起来，揉了揉眼睛，把枕头底下那本《本草纲目》抽出来，翻到上次背到的地方，开始小声念。
“人参，味甘微寒，主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年……”
她一个字一个字地念，念完一遍再念一遍，试图把它塞进脑子里。
但今天实在太累了，眼皮子一直在打架。她念到“黄芪，味甘微温，主痈疽久败疮”的时候，声音越来越小，脑袋一点一点地往下栽，最后“啪”地一下磕在了书上。
这一下磕得有点疼，她吓了一跳，猛地抬起头，揉了揉额头，继续念。
念了几行，又犯困了。
这次她学聪明了，把笔杆咬在嘴里，嘴唇分开，咬住笔杆，这样要是再打瞌睡，笔杆掉下来就能砸醒她。
当她背到“甘草”这一条的时候，忽然听见房门“吱呀”一声轻响。
谢棠晚抬头一看，顾清让端着一个小托盘走进来，托盘上放着一碗冒着热气的红枣银耳羹。
他穿了一身月白色的寝衣，头发散着，看着比白天柔和了不少，但脸上的表情还是那副冷冷淡淡的样子。
顾清让把托盘放在桌上，看了一眼咬着笔杆的谢棠晚，又看了一眼摊开的《本草纲目》，眉头皱了一下：“怎么还没睡？”
“背书呢。”谢棠晚把笔杆从嘴里拿出来，眼巴巴地看着那碗银耳羹，咽了咽口水。
她晚饭是吃了，但今天消耗太大，肚子早就饿了。
那碗银耳羹闻着就香，直往她鼻子里钻。
顾清让把碗端起来，放在她面前的小炕桌上：“吃完了早点睡，别熬太晚。”
谢棠晚捧着碗，舀了一勺送进嘴里，又糯又滑，好吃得她眼睛都眯起来了。
她含含糊糊地说：“谢谢哥哥。”
顾清让没应，在床边坐下来，随手翻了翻她那本《本草纲目》，翻了没两页就合上了，不感兴趣。
他看了看桌上的蜡烛，还剩大半根，又看了看谢棠晚熬得有点发红的眼睛，想说什么，最终还是没说出口。
谢棠晚吃了几口银耳羹，忽然想起什么，咬着勺子问：“哥哥，你说我三个月能背完这本书吗？”
她把书竖起来比了比，那厚度都快赶上她的小胳膊了。五岁的孩子认字才认了多少，要背这么厚一本书，别说三个月，三年她都嫌短。
顾清让看了她一眼，又看了看那本书，沉默了好一会儿才道：“不能也得能。”
谢棠晚愣了一下，然后咧嘴笑了。
她发现顾清让这个人说话真的很有意思。
他这话的意思大概是他也知道三个月背不完，但他相信她能背完。
这人就是不肯好好说话，明明是鼓励人的话，从他嘴里说出来就跟下死命令一样。
“那我就当你说能了。”谢棠晚笑嘻嘻地说，又舀了一勺银耳羹塞进嘴里。
顾清让别过脸去，耳朵尖似乎红了一点，但屋里光线有点昏暗，看不太清楚。
他站起来，丢下一句“吃完碗放着，明早等丫鬟来收”，就往外走了。
走到门口的时候，他忽然停下来，没有回头，声音比刚才低了一些：“甘草那一条，你背错了。少了三个字。”
门关上。
谢棠晚端着碗愣在原地，半天才回过神。
她低头翻到“甘草”那一页，仔细看了看，她刚才确实漏了三个字。
她张了张嘴，想说什么，但顾清让已经走远了。
原来他刚才翻那两页不是在瞎翻，而是在检查她背书。这人耳朵也太灵了吧，她念得那么小声，他都能听出来少背了三个字。