楼砚辞踉跄起身，因膝盖发麻又止不住跪倒在地，发丝凌乱，浑身如同从水中捞出一般，狼狈不堪。
却还强撑着最后一丝清明：
“滚——你如何能与芯儿相较？”
玉琴跌倒在地，手腕疼痛剧烈。可她盯着眼前这个男人，心中却爆发出了猛烈的不甘。
若她偏要呢？
心中发狠，她再次扑上去，抓住楼砚辞的衣襟，已然顾不上廉耻，手往下探去。
“公子，你就随了玉琴的心愿吧——”
下一刻，“嘭”的一声。
一道纤细的身影被狠狠甩开，一线鲜血顺着桌角流下。
玉琴摔倒在香案边，额角传来刺痛，眼前瞬间模糊。她颤抖着伸手摸了摸额头，掌中一片湿黏。
鲜血淋漓。
她不可置信地看向面前几乎失去理智的楼砚辞，又看回自己掌心，发出一声凄厉的尖叫：
“啊——！”
楼砚辞咬着牙关，拖动着酸胀无力的双腿硬撑着起身。
他从桌上抄起一支正在燃烧的香烛，撸起袖子，毫不犹豫地朝自己胳膊烫去。
楼夫人带人闯进来时，便见现场一片狼藉。
玉琴满头鲜血倒在角落里，瑟瑟发抖，双目发愣。
而楼砚辞衣冠散乱，衣襟大开，撩起的袖口更是露出大片烧灼的肌肤，狰狞可怖。
见着来人，他微微抬起头，露出一个胜利般的笑容，眼中却含着苦涩：
“母亲，儿子此生非芯儿不娶。”
清瘦的身形晃了两下，楼砚辞终究不敌药力，“扑通”一声倒下。
楼夫人差点稳不住身形：“快叫大夫——”
这是她唯一的儿，唯一的希望，为了那个女人，不惜伤害自己。
她怎么可能让他有事？！
角落里的玉琴神色怔怔地看着他被人妥善抬走。
楼夫人立于原地，锐利的目光朝她看去，眼中没有一丝同情，只有赤裸裸的打量与失望。
像看待一件毫无意义的物件。
“连这点事都办不好。”
她甩袖而去。
从始至终，都没有人管过她额上的伤。
所有人走后，玉琴才撑着冰冷的地砖踉跄起身，她捂着额头，看着一地的狼藉，咧起唇角，露出一个比哭还难看的笑。
“呵呵……”
她又转身看向影壁重重的牌位，眼中闪过一丝疯狂。
……
卧房里，药香弥漫，小厮步履匆匆。
楼砚辞躺在榻上，面色苍白，眉峰紧蹙，薄唇失了往日血色。
楼夫人坐在榻边，端着药碗，望着儿子这般憔悴模样，再没了昨日倨傲的神态。
她舀着药，吹凉递到他唇边。
他却不肯喝，偏头移开，微阖上眼：
“母亲，这次的药里可干净？”
楼砚辞苍白的脸上带着讽意，生生刺痛了楼夫人的眼，她压着怒火，将药碗重重搁在桌上。
却在看到楼砚辞憔悴模样时，生生卸了满腔怒意。
“你长大了，嫌母亲多余了。”她捂着心口，声音陡然生出几分委屈。
“你自出生起，母亲便事事为你筹谋，唯恐你落了旁人。不论是诗书礼乐，还是六艺骑射，从来请的都是名师。你的课业，哪一次不是由你父亲亲自过目教导？”
楼砚辞默默听着，嘴唇紧抿，垂下的眸子里浮现出不为外人道的痛苦。
“你如今要为了一个女人，辜负我们，辜负所有人的期望吗？”甚至不惜自残。
“我没有。”他反驳。
“我只想要她……”楼砚辞抓着她的袖子，神色迷茫，正如孩提时拉着她一般，“母亲，孩儿从来没求过你什么。为何从小到大，独独这一件事，我不能如意？”
楼夫人深吸一口气，闭了闭眼。
少顷，才似下定决心般，将衣袖从他掌心慢慢抽回。
就在楼砚辞眼中落下失意之时，她开口了：“好，我答应你。”
楼砚辞眼中迸出欣喜，手激动得发颤：“当真？”
“你既想要，母亲可以帮你。可你也该知道，自己要付出什么。”
楼夫人要的从来都是家族的兴盛，朝堂的崛起，若一个柳芯便能稳住他，那她不介意做这件事。
她重新拿起药碗，递到他嘴边，眼底深处划过一丝算计。
况且……放任这样一个能搅动儿子心绪的女人在外头，不如安置在楼府内宅。
她自有手段管教。
楼砚辞满心欢喜地喝完汤药，眼前浮现的，是儿时他与芯儿在杏树下嬉笑玩闹的画面。
还能回到那样的时候……真是太好了。
门外悄然立着一人，不动声色地将这场对话收入眼底。
玉琴的手紧紧抓住门框，用力至指节泛白，无声地冷笑。
翌日早朝。
楼砚辞身着官服，隐入列队之中，忽略周围同僚投来的审视目光。
衣袖下的手臂涂了药用纱布绑好，伤口隐隐作痛。
他嘴唇苍白，握拳抵于唇边，隐住咳嗽，在不知情者眼里，这是被吓出了病。
“有事起奏，无事退朝。”内侍拉长调子喊道。
楼砚辞双肩一松，将笏板放下，跟着官员们一起转身。
忽地，一道清朗却陡然拔高的声音划破所有人的耳膜，响得余音绕梁。
“陛下！臣有本奏！”
来了。
几位朝臣面面相觑，不动声色稍稍空出一点位置，生怕溅上一身血。
众人循声侧目，只见米芾满脸坚毅，跨步出列。
他素来性情疏狂，不拘礼法，此刻更是双目圆睁，眉目间尽是凛然怒意。手中笏板捏得死紧，话语响彻整座大殿：
“臣要弹劾大理寺少卿！此人身居刑狱要职，掌天下刑案勘核之权，却玩忽职守，懈怠公事！案中疑点重重，证物线索尽被遮掩，实情真相至今未明——置律法于不顾，视民冤如无物！”
笏板直指楼砚辞，振地有声。
楼砚辞咳了咳，无畏与之对视，出列作揖。
“启奏陛下，臣曾抓获一自称凶手的男子，其口供与案件详情据实吻合，线索清晰明了，早已上报朝廷。然真凶狡诈，竟以假嫌犯糊弄司法，企图蒙蔽圣听。臣也是昨日方知真凶另有其人。”
他双目清明，声音朗朗：“恳请陛下治臣失察之罪。”
一番话下来，将自己撇了个干净。