萧挽霜从外府议事回来，脚步很快。
刚走到北苑书房外的廊下，身后就传来一阵刻意放轻又掩不住急切的脚步声。
“阿姐！”
不用回头，也知道是谁。
萧挽霜稍稍放慢脚步，应了一声：“嗯。”
萧冉三两步跟上来，与她并肩走着，侧过脸看她，眼睛亮晶晶的：“阿姐今日公务可还顺遂？太傅新给了卷书，有些地方看不太懂，正想请教阿姐。”
“放着吧，晚些再看。”萧挽霜推开书房的门，走了进去。
萧冉立刻像条小尾巴似的跟了进去，在书案前顿住脚步。
他努力将语气放得平常，装作忽然想起什么的模样：“对了阿姐，北境的军情严重么？是不是要打仗了？”
他终于问出来了。
萧挽霜将这“唯恐天下不乱”的弟弟打量一番。
少年站在光里，脸颊因快步走来而微微泛红，一双眼睛直直地望着她，里面的渴望和忐忑几乎要溢出来。
“尚在研判。”她语气平静，从书柜里抽出一卷从关边送来的文书，展开：“打仗非儿戏，你好好读你的书，练你的武便是。”
萧冉急了，上前半步：“阿姐！我都十四了！不是小孩子了！太傅都说，读万卷书不如行万里路。边境军情，我也该去看看，学学！我保证听话，绝不添乱！”
他说得又快又急，脸更红了，眼神却十分倔强，直直盯着她，不肯退让。
萧挽霜看了他片刻，没说话，只垂下眼，目光沉静地读着那卷文书。
意思很明显——话题到此为止。
萧冉张了张嘴，还想再说什么，可看着阿姐那副显然已经沉入公务的侧脸，又硬生生把话咽了回去。
“哦。”他闷闷地应了一声，脚像钉在地上，不肯走。
书房里一时安静下来，只有萧挽霜指尖偶尔划过竹简的细微声音。
她目光落在“瑜矾谨”几个字上，一一往下读去，时而提笔批注。
良久，她才又抬眼：“既来了，就找彩春备些你爱吃的，在这用了午膳再回去吧。”
这就是逐客令了。
萧冉肩膀一塌，终于死了心，低声道：“好，阿姐忙，我先出去了。”
他转身，脚步有些拖沓地往外走。
走到门口，又回头看了一眼。见阿姐已经低下头，专注于手中的文书，侧脸在午后斜照的光线里，冷静而专注。
他垂头丧气地，带上门出去了。
站在书房外的廊下，冬日的风带着寒意拂过脸颊。
阿姐总是这样，军情无小事，她连多一句都不同他说。
心里那点被敷衍的挫败感，像小虫子似的啃咬着。
什么时候阿姐才能把他当成一个男子汉，让他也参与保家卫国的大事呢？
他烦躁地踢了踢廊柱。
踢完，又发觉自己的举动显得幼稚，更加烦躁了。
目光无意识地飘向东苑的方向，隐约能看见那园子露出来的檐角。
那个人，虽然冷冷清清的，但专注时的感觉和阿姐有些像。
而且，他好像懂得很多书上没有的东西。
阿姐既不肯同他多说，那他去找那个人聊聊，总可以吧？
上次晨间的谈话虽算不上愉快，但都过去好几天了，他应该不至于还介怀吧？
他鼓起勇气，鬼使神差地，朝着落霞园的方向走去。
……
书房内，祝夏和屹冬各立一侧，案上放着他们刚呈上来的几卷文书。
“如何？”萧挽霜问。
“回公主，瑜军自三日前起，分做数股，连续袭扰我北境三处关隘，但皆是佯攻，掠扰即走，并未强攻，也未与我戍边主力接战。”
祝夏语速平稳地汇报：“北境驻军已加派斥候，许将军严令各部加强戒备。但观敌军动向，颇有章法，似有所保留。”
“有所保留？”萧挽霜原本边看文书边听着，此刻将目光抬起来，落在祝夏身上。
“是。攻势看似频繁，但每次都卡在我军增援赶到前撤退，不像要扩大战端，倒像在反复试探我处关防的反应和兵力，或是，故意撩拨，想激怒我军，引主力出关追击。”
萧挽霜目光又落向她最早打开的那份竹简，上面清晰地写着“瑜矾谨”这名字。
“这次领兵来犯的，是三公子瑜矾谨？”
“是，探子确认，此次北境事端，皆由这位三公子一力主导。”
瑜国三王子瑜矾谨。
她敲着竹简上关于此人的记载——生母仅为王后身边侍女，出生卑微。其五岁时，其母因“冲撞”被王后赐死。此子被抱到王后宫中抚养，认仇为母，百般孝顺，懂事稳重。且自幼刻苦，文韬武略皆有涉猎，在瑜国朝野风评甚佳。
她记得去年瑜国遣使来贺，正使便是位三王子。
宫宴中见过一面，印象里，的确是个举止得体、谈吐有度的温润王子。
这样的身世，能在瑜国嫡庶争斗激烈的复杂局势下安然长大，绝非简单人物。
“瑜国内廷可有新消息？”她转问屹冬。
“有。”屹冬沉声答：“瑜都暗桩密报，瑜国大王自半月前朝会时突然晕厥，便再未公开露面，居深宫调养。御医口风甚紧，但宫中隐有流言，瑜王此次病势恐不轻。”
“朝堂内世子与二王子、四王子暗斗不断，只这位三王子因我国‘越界滋事’并未回朝，驻边境‘止乱’。”
“止乱？”萧挽霜眼神变得凌厉：“说我萧国越界滋事？”
祝夏立刻躬身道：“属下已命人详查，我北境驻军一切调度、巡防皆按律例，绝无越界之举。所谓‘萧国骑兵越界伤民劫粮’，纯属子虚乌有。应是那三公子为出兵做借口，暗中派人伪装所为，伪造的证据已设法拿到部分。”
屹冬面色沉肃，接道：“属下以为，瑜国此时生事，时机蹊跷。我国近年国力日盛，边境防务亦非薄弱。如此不痛不痒、徒耗钱粮的骚扰，若说真想与我萧国开战，未免儿戏。更像是……转移视线的幌子。”
“他或许是想要兵权。”萧挽霜扬起一抹冷笑：“拿我萧国边境的安危练手，瑜梵谨，你想好怎么还这笔账了么？”