“九岁？”
“她会不会是认错人了？”
“认错个屁，陆丹青这名字谁不知道。”
“去年就传得满城是风，这回好了，直接中了解元。”
“连中四元啊……”
“这得是什么命数。”
一时间，省城里但凡挨着贡院的地方，嘴里说的几乎都是这一个名字。
茶楼里说。
书肆里说。
酒楼里说。
就连街边卖烧饼的都在和客人啧啧感叹。
“九岁啊。”
“我家那小子九岁还在泥地里滚呢。”
“人家都解元了。”
与此同时，负责报喜的差役已经抢先动了起来。
这种大喜，报得越快，赏钱越厚。
更别说这回还是罕见到不能再罕见的头彩。
两匹快马一路从省城往广信府方向赶。
另一头，恩山书院和兴安县那边，也几乎是同一时间得到了消息。
最先收到信的是沈真石。
那时他正在书房里看文册。
门外小厮脚步急得像踩了火。
“山长！”
“山长！”
“中了！”
沈真石眉头先皱了一下。
还没来得及问“中了什么”，小厮已经喘着气扑到门口，满脸涨红。
“陆姑娘中了！”
“乡试头名！”
“解元！”
屋里一下安静得连针落地都能听见。
萧烈原本正靠在窗边，手里还捏着个茶盏，闻言差点把茶都泼了。
“你说什么？”
小厮激动得声音都打飘。
“陆姑娘中了乡试解元！”
“头名！”
“真真切切的头名！”
“榜上第一！”
张言手里的书“啪”一声掉在桌上。
苏素真虽没失态，可整个人也明显怔了一下，目光都停住了。
只有沈真石，站在原地没说话。
片刻后，他才慢慢把手里的文册放下。
“再说一遍。”
小厮立刻道。
“西江乡试放榜，陆丹青，榜首，解元！”
“外头送信的人还说，榜下已经传疯了。”
“都在说陆姑娘是连中四元！”
萧烈终于反应过来，猛地一拍桌子。
“好！”
“我就知道！”
“小师妹那三场写出来，不中才没天理！”
张言也跟着激动起来。
“解元！”
“那可是解元！”
“九岁解元，这得吓死多少人！”
苏素真没像他们俩那样叫出声。
可嘴角也终于慢慢松开，低低吐出一句。
“成了。”
沈真石闭了闭眼。
再睁开时，眼底那层压了许久的情绪终于露出来一点。
不是意外。
也不是狂喜。
是一种“果然如此”的震动。
因为他心里早知道，这个学生迟早要走到极高的地方。
可真当“九岁解元、连中四元”这几个字落地时，他还是觉得胸口微微发紧。
太快了。
也太亮了。
亮得几乎刺眼。
“开门。”
沈真石沉声道。
“把消息传出去。”
“恩山书院，挂红。”
这一句落下，整个书院都轰动了。
先是前院学生炸开。
“什么？”
“陆师妹中了解元？”
“真的假的！”
“怎么可能是假的，山长都发话了！”
“连中四元！”
“我的老天爷，这还是人吗？”
“九岁啊……”
“九岁怎么了，人家九岁已经中举了，你九岁还在抠泥巴。”
这句话一出，一群人先笑，笑完又都沉默了一下。
因为没法不服。
太狠了。
这种差距，大到连嫉妒都显得有点无力。
柳如眉得了消息后，先是尖叫了一声，随即眼泪都快掉出来了。
“我就知道她行！”
“我就知道！”
“她要是不行，谁还行！”
小芸被她吓了一跳。
“小姐，您小点声。”
柳如眉哪还顾得上，提着裙子就往外冲。
“我要去看她！”
“我要第一个去给她道喜！”
与此同时，兴安县城里也已经开始乱起来了。
县衙先收到消息。
县学后收到消息。
再然后，整座县城像被一阵风刮过。
“陆丹青中了解元！”
“兴安县出了个解元！”
“还是个九岁女娃！”
“连中四元！”
消息从县城一路往四乡传。
玉瓷乡知道了。
杏花乡知道了。
最后传进葛源乡时，严家院子里正忙着翻晒谷。
严三湖光着膀子，手里还拿着木耙。
牛大花在一旁骂他翻得不匀。
郑美玉和严承豹又在晒场边为一只鸭子追来追去。
就在这时候，远远一阵锣声砸了过来。
“报喜——”
“大喜——”
“兴安县陆丹青，中乡试解元——”
这一嗓子，像一道雷，直直劈进了葛源乡。
严三湖手里的木耙“咣当”一声掉在地上。
牛大花整个人都僵住了。
梅氏先是愣了一下，随后两只手都开始发抖。
“什么？”
“谁？”
报喜的差役已经一路冲进村口，锣敲得震天响。
“陆丹青！”
“连中四元！”
“乡试案首！”
“解元！”
这下，整个葛源乡都炸了。
“我的娘！”
“丹青中了！”
“还是头名！”
“那不是举人老爷了？”
“九岁举人！”
“咱葛源乡出举人了！”
“还是个女举人！”
严老头原本正在屋里坐着，听见外头这一阵乱，扶着门框就走了出来。
他脸色发僵，像一时半会儿还没能完全听懂。
严二江却比谁都快，几步冲上去，一把抓住报喜差役。
“你说清楚！”
“谁中了解元？”
差役也激动得脸红脖子粗，几乎是吼出来的。
“陆丹青！”
“你们严家的外孙女！”
“榜首！”
“头名解元！”
“县试、府试、院试、乡试，全是第一！”
严二江这辈子都没失过这么一下神。
可下一刻，他眼睛一下就红了。
“好。”
“好！”
“好啊！”
他声音不算大，却抖得厉害。
严三湖这时也终于回过神，猛地嗷了一声，差点原地跳起来。
“中了！”
“我外甥女中了！”
“还是头名！”
他这一下，整个人都快疯了，扭头就往屋里冲。
“爹！”
“娘！”
“快拿钱！”
“赏钱！”
“快啊！”
梅氏已经哭出来了。
一边抹眼泪一边去翻箱底。
“赏！”
“必须赏！”
“多赏！”
牛大花原先心里再有小算盘，这时候也全没了，只顾着乐。
“快！”
“家里那只鸡先杀了！”
“不，鸡不够！”
“俺也去借桌子！”
柳春桃腿都在软，嘴上却已经开始安排。
“承文，去县里买酒。”
“承武，快去请族里长辈。”
“承聪，写红纸！”
“挂门上！”
“快！”
严承聪脸都涨红了，抓着笔就往桌前扑。
手抖得厉害，写第一张时差点把墨滴下来。
严承慧在旁边又跳又叫。
“姐姐是举人了！”
“姐姐是第一！”
严承豹根本不懂“解元”到底有多大。
可一听全家都在叫、都在笑，也跟着扯着嗓子嚷。
“丹青姐最厉害！”
“丹青姐天下第一！”
郑铁柱和郑美玉也都跑来了。
郑美玉小脸通红，叉着腰就冲村里别的孩子喊。
“我就说了！”
“丹青谁都比得过！”
连一向稳重话少的严大海，这会儿站在院门口，都忍不住一遍遍搓手。
“中举了……”
“丹青中举了……”
那神情，像做梦一样。
严老头站了半晌，忽然一屁股坐在门槛上。
谁都吓了一跳。
“爹！”
“外祖！”
可严老头摆了摆手，眼眶却红得厉害。
“我没事。”
“我就是……”
他说到一半，声音忽然哑了。
“我就是想你们娘了。”
院子里一下安静了片刻。
谁都知道他说的是严珍珠。
若严珍珠还活着，若她能亲眼看见这一幕……
梅氏当场就捂着脸哭出了声。
“珍珠要是知道……”
“她得多高兴啊……”
严二江深吸一口气，把那股上头的酸意压下去。
“别哭。”
“今天是大喜日子。”
“咱们给丹青办席。”
“大办！”
这一下，像是把所有人的魂又都拽了回来。
“对！”
“办席！”
“流水席！”
“咱葛源乡也得热闹一回！”
于是严家立刻忙疯了。
借桌椅的借桌椅。
借碗碟的借碗碟。
买肉的买肉。
打酒的打酒。
村里人根本不用请，自己就来帮。
“我家有两张桌子！”
“俺也去拿板凳！”
“俺也去借锅！”
“我家还有一篓新晒的豆角干，拿去烧肉！”
“俺也去杀鸭子！”
整个葛源乡像过年。
不，比过年还疯。
因为这是整个乡的脸面。
整个兴安县的脸面。
他们葛源乡，出了个连中四元的九岁解元。
这种事，够村里人吹三代。
另一边，稻花乡却是另一种死寂。
消息传到陆家时，赵氏翠花正在门口骂鸡。
王小娥在院里晒衣裳。
陆耀祖趴在炕上，伤虽养得差不多了，可自从永不得科举之后，整个人都像烂了一半。
而陆光宗，则坐在屋里看书。
报喜声远远传来时，赵氏翠花一开始还没往自己家想。
她只不耐烦地皱眉。
“又是谁家中了？”
“嚷得耳朵都聋了。”
可下一刻，那声“陆丹青中了解元，连中四元”猛地砸下来，赵氏翠花整个人都僵住了。
王小娥手里的衣裳“啪”一下掉在地上。
屋里，陆光宗手中的书也一下顿住。
陆耀祖更是猛地从炕上撑起身，结果扯到伤口，疼得脸都白了。
“谁？”
“谁中了解元？”
外头那声音还在喊。
“陆丹青！”
“兴安县陆丹青！”
“乡试头名，连中四元！”
陆家院子里死一样静。
赵氏翠花张了张嘴，半天没能说出一句话。
最先崩的是王小娥。
“不可能！”
“她怎么可能中！”
“她才多大！”
“她不是个丫头片子吗！”
陆耀祖脸色扭曲得厉害。
解元。
连中四元。
这几个字像烧红的铁一样，一下下烫在他心口上。
他当年连府试都过不去。
后来更是被判永不得科举。
可陆丹青呢？
她已经中举了。
她九岁就中了举。
她还是头名。
这种对比，已经不是羞辱。
是把他整个人都按进泥里，再抬脚碾。
陆耀祖眼前一阵发黑，嘴唇都在哆嗦。
“不可能……”
“不可能……”
可惜，不管他信不信，报喜声都不会停。
陆光宗慢慢站了起来。
脸色白得发青。
他心里其实早知道，陆丹青这次乡试很有可能中。
可他想过她中举。
想过她排前头。
却独独没想过，她竟能中到第一。
解元。
连中四元。
这意味着什么？
意味着她已经彻彻底底压过了自己。
自己当年中的，不过是举人。
她中的，是九岁解元。
从今往后，外头再提起兴安县陆家，谁还会先想到他陆光宗？
只会想到那个被他们陆家亲手推出门的陆丹青。
他这辈子第一次，真切地感到了什么叫后悔。
不是一点点悔。
是恨不得把从前那些年撕碎了重来。
若当初没把严珍珠和陆丹青逼走。
若当初没把那孩子当拖累。
若当初……
可没有若。
事情已经走到今天。
他越想，脸色越难看。
赵氏翠花终于缓过一口气，忽然一屁股坐在地上拍着腿嚎了起来。
“我的天爷啊！”
“她怎么就真飞出去了！”
“早知道……”
“早知道当初就不该让她回严家啊！”
王小娥也跟着哭。
“那可是举人啊！”
“九岁举人！”
“这要留在咱们陆家，整个陆家都能跟着沾光！”
陆大牛蹲在门槛上，整个人像老了十岁。
他嘴唇动了动，最后也只憋出一句。
“是咱家……眼瞎啊。”
整个陆家最后那层脸皮都剥了。
陆耀祖听见后，更是一下红了眼。
“别说了！”
“都别说了！”
可他说不说，都拦不住别人心里的悔。
稻花乡这边，也是一片尴尬。
乡里人谁不知道陆丹青原本是陆家的孩子。
如今她连中四元，中了解元，人人嘴上都说恭喜，心里却都明白：
这是严家的光。
不是陆家的。
有人当着陆家面不好说。
背过身却忍不住感叹。
“陆家真是把金凤凰当山鸡赶了。”
“谁说不是。”
“当年要不是他们刻薄，人能回严家？”
“如今好了，严家捡了天大便宜。”
“陆家怕是肠子都悔青了。”
而在陆家院里，最难受的人其实还是陆光宗。
因为别人后悔，是后悔丢了一个光耀门楣的晚辈。
他后悔的，却不止这个。
他更怕。
怕陆丹青站得太高。