江月凝心中冷笑，面上却终究化作一抹无奈的浅笑：“实在感激皇后娘娘的心意，臣妇若再推辞，便是不识抬举了。”
她转头对身边的丫鬟吩咐道：“给姑姑看茶。这四位妹妹一路劳顿，先带她们下去歇息，就安置在……外院的耳房吧。”
外院耳房，离主院最远，平日里只做堆放杂物之用。
这话一出，掌事姑姑的脸色微不可察地僵了一下。
将皇后赏的人安置在杂物房？这无异于当面打皇后的脸。
可江月凝说得滴水不漏，神态恭敬，一副“不敢让贵人屈就我这简陋内院”的模样，让她抓不到半点错处。
“夫人安排得是。”姑姑干笑两声，知道今日的试探到此为止了，便起身告辞。
送走了皇后的人，少年立刻压不住火气：“阿凝，你就这么让她们留下了？这不就是明晃晃的四双眼睛吗？”
“不留下，难道要公然驳了皇后的面子，给她一个发难的由头吗？”江月凝重新坐下，神色平静地为自己续上一杯茶。
“留下了，反而更好。”她抬眼，眸中闪过一丝冷光，“我正愁府里缺几个打扫庭院、浆洗衣物的粗使丫头，她们来得正好。”
把皇后安插的眼线，当成粗使丫鬟用？
少年一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，心里的郁气一扫而空。
“高！还是你高！”
江月凝看着他，眼中也难得地染上了一丝笑意，但很快便被一抹深沉的疲惫所取代。
“阿凝，”少年凑到她身边，小心翼翼地看着她的脸色，“等这一切都了了，我们离开这里好不好？”
他压低了声音，像是怕惊扰了什么：“找个山清水秀的地方，再也不理会京城这些腌臜破事了。我继续做我的游侠，我们，你和哥哥……就过安生日子。”
江月凝执杯的手微微一顿。
离开？
这件事情已经耽搁太积极了，如果真的可以离开，也不至于耽搁这么久了。
她看向窗外，那片四方的天空，曾是她以为的全世界。如今，却只觉得压抑。
“好。”她轻声应道，声音里是前所未有的坚定，“等我们为父母、为叔父、为于氏、为所有枉死的人讨回公道……我们就走。”
这是她对他的承诺，也是对自己的。
……
长宁公主的宫殿，华美依旧，却冷清得像一座坟墓。
她遣退了所有宫人，独自一人坐在殿中，脑海里反复回响着兰姑泣血的话语。
父皇是杀母仇人，母后是仇人之妻。
她的人生，就是一个彻头彻尾的谎言。
在这座吃人的皇宫里，她孤立无援，每多待一刻，都觉得窒息。
她想到了江子期。
那个温润如玉，眼神永远清澈沉静的男人。在她最狼狈、最无助的时候，只有他，用一句“我明白”，给了她唯一的慰藉。
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
长宁猛地站起身，连仪仗都顾不上，只带了一个贴身宫女，便神色仓皇地再次朝着宫外奔去。
当她再一次出现在江府门口时，江子期眼中闪过一丝难以掩饰的讶异。
他将她引至偏厅，依旧是那个位置，依旧为她斟上一杯热茶。
长宁看着他，看着他沉静如水的眼眸，一路奔来的勇气和决心，在这一刻忽然溃不成军，只剩下满腹的委屈与绝望。
“江子期……”她捧着茶杯，声音颤抖得不成样子，“我不知道该怎么办了……”
“这世上，我好像……只有你能信了……”
她猛地抬起头，通红的眼睛死死地盯着他，像是溺水之人抓住了最后一根浮木。
“我……我心悦你！”
这句话，她几乎是吼出来的，带着破釜沉舟的决绝，也带着孤注一掷的乞求。
江子期执壶的手，猛地一僵。
“你……你愿意带我走吗？”长宁的眼泪滚滚而下，声音里满是哀求，“去哪里都好，只要离开这个地方！我不要再做什么公主，我只想活下去！”
这不是一场风花雪月的告白，这是一个被逼入绝境的灵魂，最卑微的求救。
整个偏厅，死一般的寂静，只剩下她压抑的哭声。
江子期看着她，看着这个曾经骄纵明艳的天之骄女，如今哭得像个无助的孩子，心中最柔软的地方，被狠狠刺了一下。
他对她，并非无意。
只是他深知，他与她之间，隔着国仇家恨，隔着君臣之别，是一道永远无法跨越的鸿沟。
“公主，”他终于开口，声音温和，却带着不容置喙的坚定，“现在不是说这些的时候。”
长宁的哭声一滞，难以置信地看着他。
“我们若是现在走了，便等于放弃了所有。”江子期直视着她的眼睛，一字一句，清晰而冷静，“你母亲的冤屈，我父母的血海深仇，都将永无昭雪之日。而我们，只会成为被天下人耻笑的、私奔的逃犯。”
“难道……难道就一点办法都没有了吗？”长宁的声音里，是彻底的绝望。
“有。”江子期将一方干净的手帕递到她面前，“办法就是留下来。”
他看着她，眼中是与平日温润截然不同的、令人心安的沉稳与坚毅。
“你不是一个人。你还有我，有阿凝，有我们。”
“我答应过会帮你，便绝不会食言。留下来，我们一起，才能找到将他们彻底扳倒的机会。”
长宁怔怔地看着他，看着他清澈眼眸深处，那份感同身受的悲悯与坚定的承诺。
她知道，她赌对了。
这个男人，或许不能立刻带她逃离苦海，却愿意陪她一起，在这片苦海里，杀出一条血路。
“我……”她接过手帕，用力擦干眼泪，像是要将所有的软弱都一并抹去。
“好。”她抬起头，通红的眼睛里，重新燃起了光，“我听你的。”
“江子期，”她看着他，无比郑重地说道，“我会护着你。”
这句没头没脑的话，让江子期微微一怔。
随即，他便明白了她的意思。
她是公主，是皇帝名义上的女儿。只要她还在宫里，只要她还受宠，她就是他们安插在敌人心脏里，最锋利、也最隐蔽的一把刀。
这个曾经天真任性的公主，在经历了一场毁灭性的真相之后，终于用自己的方式，学会了战斗。
“我知道。”
江子期看着她，唇角终于勾起一抹极淡，却发自内心的微笑。
窗外，夜色深沉，风雨欲来。
而在这间小小的偏厅里，一个脆弱却坚定的同盟，在这一刻，悄然新生。