帘子被掀开，李先生带着一身浓重的夜露与风尘踏入书房。他比之前更显清瘦，眼底布满血丝，嘴角因干渴而起了一层白皮，连那身惯常整洁的青布长衫也沾了不少尘土，显然是一路疾驰，未曾停歇。
他甚至来不及行礼，便从怀中取出一个用油纸紧紧包裹的小包，双手奉上，声音因疲惫和激动而带着一丝沙哑：“侧妃，在下……回来了。”
苏晚晚接过那油纸包，入手颇有些分量。她并未立刻打开，而是先对春桃道：“给先生看茶。”
一杯温热的茶水被李先生近乎贪婪地一饮而尽，喉结剧烈地滚动了几下，才稍稍缓过气来。他顾不得擦拭嘴角，目光灼灼地看向苏晚晚，带着一种孤注一掷后的决然：“侧妃，常规之路已绝。但……在下找到了一条或许可行的险路。”
书房内所有人的目光瞬间都聚焦在他身上。
“说。”苏晚晚的声音依旧平稳，听不出波澜。
李先生深吸一口气，仿佛要借此压下心中的惊涛骇浪，压低声音道：“是通过……边贸的商人。”他刻意模糊了“北狄”二字，但在场谁人不知其中关窍？
“边贸商人？”王嬷嬷失声重复，脸色骤变，手中的帕子瞬间攥紧。
小翠也倒吸一口凉气，账册差点脱手。
与北狄商人交易，无论缘由为何，一旦被坐实，便是抄家灭族的“通敌”大罪！这是悬在所有人头顶的一把铡刀！
李先生急忙补充，语速加快：“奴才仔细查验过，他们有漠北其他部落的通关文书，身份上暂时抓不到错处。而且，他们手中确实有大批我们急需的三七和白芨，品质尚可，愿意现款现货，秘密交割，地点可以由我们定在黑水峪那样的三不管地带，时间也随我们安排，极为隐蔽。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩与决绝交织的神情：“侧妃，奴才深知此事关系重大，千钧系于一发。但眼下情形，王爷军令如山，药材却寸寸断绝，此或许是唯一能解燃眉之急之法。只是这决断……奴才万死不敢擅专，需由侧妃来下。”
他说完，从怀中又取出一份草拟的、墨迹未干的契约草案，轻轻推至苏晚晚面前。那薄薄的几张纸，此刻却重若千钧，承载着无法预估的福祸。
书房内死一般的寂静。只能听到烛火燃烧时细微的噼啪声，以及众人压抑的呼吸声。
王嬷嬷嘴唇翕动，想说什么，最终却化作一声沉重的叹息，担忧地望向苏晚晚。小翠脸色苍白，手指紧紧绞在一起。
所有人的目光都再次凝聚在苏晚晚身上。是坚守规矩，坐视任务失败，听竹苑万劫不复？还是行此险招，搏一线生机，却也同时将所有人置于通敌的火山口上？
苏晚晚没有看任何人，她的目光落在面前那包样品和契约草案上，指尖无意识地在那冰凉的玄铁令牌上划过。她的脑海中飞速权衡着利弊，计算着风险，推演着各种可能。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
终于，她抬起眼，眸中所有复杂的情绪已被压下，只剩下一种破釜沉舟后的清明与坚定。
“可以做。”
短短三个字，清晰而冷静，却如同惊雷炸响在书房内。
“小姐！”王嬷嬷忍不住惊呼出声。
苏晚晚抬手，止住了她后面的话，目光转向李先生，语气斩钉截铁，条分缕析：
“但需做到万无一失。”
“第一，交易地点、时间由我们定，且需在约定前临时变更一次，以防对方有诈或走漏风声。”
“第二，带去的人，必须是绝对可靠的生面孔，身手要好。就用……王爷拨给我们的那队老兵，他们经历过沙场，更稳妥。”
“第三，银钱分两批，验货无误后，再付清尾款。”
“第四，”她目光扫过书房内每一个人，带着不容置疑的威严，“此事，天知地知，在座诸位知。若有一字泄露，无论有心无意，皆以叛主论处，绝不宽贷。”
她每说一条，李先生的脸色就更郑重一分，腰背挺得越直，眼中敬佩与决然之色愈浓。待她说完，李先生重重一揖到底，声音带着压抑不住的激动与誓死完成任务的决心：“在下明白！必周密安排，不出半分纰漏！”
苏晚晚微微颔首，将那份契约草案推向李先生：“去准备吧。一切小心。”
“是！”李先生收起草案和样品，如同捧着救命稻草，也如同捧着烫手山芋，再次躬身，迅速退了出去，身影没入浓稠的夜色之中。
书房内，烛火依旧。
苏晚晚独自坐在案后，良久，才缓缓吁出一口气。她伸出手，再次握紧了那枚玄铁令牌。
这一次，指尖传来的，不再是冰冷的触感，而是一种与巨大风险并存的、滚烫的决心。
决断既下，听竹苑内外，几股暗流以截然不同的节奏，开始加速奔涌。
李先生几乎未曾合眼。拿到苏晚晚的首肯后，他立刻如同上紧发条的机括，开始了精密而危险的布局。
他没有再动用任何王府或听竹苑明面上的人手，而是通过钱老板留下的极其隐秘的渠道，将消息递了出去。约定的时间、地点被巧妙地加密，传递方式迂回曲折，如同投入深潭的石子，只泛起几乎看不见的涟漪。
与此同时，他亲自去见了那队老兵的领头人张头儿。没有多余的解释，只说是侧妃有极其重要的秘密物资需要接应，地点偏远，恐不太平。张头儿是明白人，见涉及玄铁令牌，又见李先生神色凝重，便知非同小可，只沉声应道：“李先生放心，兄弟们晓得轻重，定护得周全。”他挑选了五名最是沉稳干练、且并非京城本地籍贯的老兵，开始秘密准备。
银钱被分装在不同的箱笼里，伪装成普通的商货。路线反复推敲，预设了至少三条备选方案以及遭遇意外时的应对策略。李先生甚至亲自去查看了黑水峪的地形，那荒凉肃杀的氛围让他心头更沉，却也更加坚定了必须成功的信念。这是一步险棋，落子无悔。