窗外，雪花不知疲倦地飘着，无声无息，却仿佛积压着某种更沉重的东西。她望着那片白茫茫的天地，声音轻得几乎听不见：“暴风雪是停了，可真正的冬天，好像才刚来。”
她总算争得了一口喘息的机会，手里也攒下了一点东西，却被这“好起来”的境遇推到了更多人的视线里。下一步，该怎么走？
她需要知道更多，也更需要——钱。不是仅仅用来糊口的铜板，而是能用来打开门路、蓄积力量的真金白银。萧绝的赏赐看着光鲜，却动不得，更是无数双眼睛明里暗里盯着的靶子。
她的目光，不由自主地再次落向院子里那几竿在风雪中倔强挺立的枯竹，还有墙角那片被厚雪覆盖的、她之前试着种下的草药。
也许，是时候把那个不起眼的“小买卖”，做得再大一点了。
萧绝的赏赐，像一块石头丢进了看似平静的王府深潭，波纹漾开，久久不散。听竹苑的日子眼见着好过了，吃穿用度不再那样紧巴巴。但苏晚晚心里清楚，这不过是镜花水月。靠着上位者偶尔的“想起”和“恩赐”过日子，就像在沙地上建塔，说塌就塌。
那两匹流光溢彩的锦缎和那套沉甸甸的赤金头面，被她小心翼翼地锁进了箱底。太扎眼了，现在还不是用它们的时候。但那些厚实柔软的新棉，她则毫不吝啬地拿了出来，让王嬷嬷带着小翠和春桃紧赶慢赶，给苑里每人都添了一件新棉袄，连年纪最小的小草，也得了一件暖融融的小坎肩。
“小姐，这……这么好的料子，给我们穿，太糟蹋了吧？”王嬷嬷摸着蓬松柔软的新棉，心里又是暖，又是不舍。
“东西是死的，人是活的。身上暖和了，手脚才利索，做事才有精神。”苏晚晚的语气很平静，“再说，我们自个儿过得齐整些，那些暗地里打量我们的人，反而更摸不清深浅。”
她小心地拿捏着分寸，既不能露富惹眼，也不能显得太过寒酸，让人看轻。
安顿好苑里的人，让他们身子暖和起来后，苏晚晚开始琢磨自己真正的倚仗——那些来自另一个世界的、零碎却有用的知识。
通过和张婆子持续不断的、不起眼的交易，以及小桂子越来越频繁地带来的各种零碎消息，她那条小小的“生财路”，开始悄悄地拓宽。
她不再只满足于晒点野菜、野菊花去换钱。她开始有意识地在脑子里翻找、整理那些现代的记忆碎片，尤其是关于辨认植物、一些简单的常识，还有基础草药用处的东西。
她托李先生想办法，弄来了一些常见、药性也温和的草药种子或幼苗，在听竹苑背风的角落，又开辟了一小片地，算是个“试验田”，交给细心的小草专门照看。她自己则一边回忆，一边向李先生请教，把一些针对头疼脑热、吃坏肚子或是小磕小碰的简单草药方子整理出来，做成方便使用的药茶包，或是捣成膏药。
“嬷嬷，下次见张婆子时，把这个给她。”苏晚晚把几个用干净细纱布包好的小包递给王嬷嬷，“就说是你老家传下来的土方子，预防风寒挺管用，送她几包试试。她若觉得好，往后我们可以长期做，价钱好商量。”
她依然不直接出面，但拿出来的东西，价值显然不一样了。
同时，她也借着小桂子在书房外头跑腿的便利，让他有心地留意一些不算机密、却可能有用的事。比如，王府里几位管事、嬷嬷之间谁和谁亲近、谁和谁不对付，他们各自喜欢什么、讨厌什么；外面街市上最近流行什么花样，什么东西紧俏；甚至是别的王府或者京里官员家的一些无关紧要的闲谈趣闻。
消息，在这个四方天地里，同样是值钱的。她得慢慢学着把这些零碎的线索拼凑起来，看出点门道。
这天，小桂子又溜进来，带来一个信儿：“侧妃，奴才听说，王爷书房里近来点的那种安神香，好像快用完了。那香听说用料挺特别，是南边一个小国进贡来的，库房里存货不多，采买起来也不容易。”
苏晚晚心头微微一动。安神香？她依稀记得那本蓝皮册子上提过一句，萧绝因为军务繁重，时常睡不好，对安神香有些依赖。
“知道那香主要是用什么做的吗？”她问。
小桂子挠了挠头，努力回忆：“奴才……奴才好像听长风大人提过一次，说里头有龙脑、苏合香，还有一味，叫什么……对了，甘松！”
“甘松？”苏晚晚心头一跳，立刻在脑中搜寻。她记得这味药，有理气止痛、开郁醒脾的作用，只是气味格外浓烈，通常的安神香方里很少用它。难道，正是这味甘松，成了那贡香与众不同的关键？
一个念头，像雪夜里的火星，倏地亮了起来。
她虽不通晓制香的全部门道，却明白药材之间相辅相成的道理。既然知道了这几味主料，她能不能试着用其他更常见、也更便宜的宁神草药，调配出一种味道和效果相近的“平替”呢？
这么做，不单单是为了多换些银钱。倘若成了，这或许就是一条细小的藤蔓，能让她悄无声息地，触碰到萧绝日常生活的边缘。
“小桂子，”她眼底有了光，“你想法子，替我弄些那贡香燃剩的香灰来，越多越好。再去李先生那儿一趟，让他下次来时，带上龙脑、苏合香、甘松，再添些柏子仁、远志、合欢皮这类安神的药材。”
小桂子虽不明白主子具体要做什么，但前几次的事都成了，他心里对这位侧妃已有了几分信服，立刻点头应下。
自此，苏晚晚的“琢磨”地方，从屋外那片小小的药田，挪到了自己的卧房里。她把那些药材一样样研磨成细细的粉末，按着心里估摸的不同分量，小心混合。每次只取一小撮点燃，然后凑近了，仔细去闻那飘散开的味道，看那烟雾是浓是淡，是青是白。