“可……可是……”
李弼语声发颤，只嗫嚅着半句，便再说不出话来。
这些迂腐旧俗的弊病，他何尝不懂？
可他为何没有挣脱？为何没有反驳？
为，何？
李母怒火难平，心绪却不由飘回往昔。
当年自己刚生下李弼，就被婆母强行把孩子抱走抚养，那时她亦是心如刀割。
直到后来生了老二，心思渐渐偏移，也便慢慢淡忘了自幼没养在身边的长子。
可世家规矩向来如此，根深蒂固。
是规矩，怎可打破？
怎可，轻易打破……
几人纷纷沉默不言，院中一时沉寂。
一旁的李唔瞅着自己这边偃旗息鼓，生怕施茵真把他们一行人赶出去，连忙上前求情：
“大嫂，大嫂，我们已经两日水米未进了。哪怕先给我们一口水，一口饼让我们歇口气成么！”
李唔在李家也没什么存在感，平日里总爱躲在院子里摆弄石头，和施茵交集不多。但每次碰面，他向来礼数周全，还常带着乘舟一同玩耍，施茵对他，倒也生出几分容忍。
李唔看着大嫂没反驳自己，稍微壮了壮胆子继续说道：
“大嫂，我们这一路实在太过凄苦。三哥一家尽数殒命，四哥半路抛下众人独自逃亡。二哥膝下儿女全都没能活下来，在青州与我们分道扬镳。
李家的女眷更是可怜，有的被折辱致死，有的不堪受辱自行了断。除了乘舟、绒儿和四哥家的孩子，李家一众稚童，无一人熬过这流放之路。
大哥，大哥本来也可以不来黑山岛的，可他念着你们母子，才执意一路寻来，他心里，终究还是想护着你们的。”
李唔的话磕磕绊绊，满眼哀求。
施茵皱起眉摇了摇头，看向李弼的目光满是讥讽：
“倒是凄惨。只是李家二十几口人结伴上路，到头来竟只剩你们三人苟活，未免太过无能。也就老四，还算有几分血性。”
李弼缓缓摇头，神情苦涩：
“你从未亲历我们一路遭遇，又有什么资格这般置喙？”
施茵不屑：“流放的苦，稍加揣测便知。我只问你，押送你们的官差，还活着吗？”
李弼闭上眼睛，微微摇头。
施音点头：“总算还留了点骨气。那你们自己到了码头，可有人为难？”
李弼茫然：确实没有。
彼时他们找到码头津长，拿出从官差身上搜出的文书，谎称官差已死于饥民暴乱。原本备了很多的说辞，然而那津长却根本没有多问，登记在册后，便任由他们等候船只前来黑山岛。
施茵冷眼嗤笑：
“你们刚离长安，便该寻机除掉官差，早早脱身远走。如今天下纷乱，大晋官制早已混乱不堪，根本无人会深究。
你们一路所受的磨难，皆是自身懦弱犹豫、死守旧规自找的苦楚。没本事自保立身，没魄力破局求生，反倒会苛待儿媳、逼妻子忍让低头。呵——”
李弼被这番话刺得怒火上涌，沉声反驳：
“你说得轻巧！若换作是你，被官府强行押解流放，又能有什么反抗余地？”
“若是我身陷押解之途，石块木根，但凡能当作兵刃之物，我都会拿来拼死反击，将那押解官差的脑袋砸个稀巴烂！”
施茵语气凛冽，字字铿锵：“我定会护住孩子，抢了官差的馕饼银两，然后头也不回寻一处安稳地界落脚安生。
李弼，生路从来都是自己闯出来的。死守那套迂腐礼教规矩，乱世之中，只会苦了自己，也连累家人。”
“你从来，都护不住我，更护不住一双儿女。”
施茵稍稍敛了锋芒，语气放缓几分。
“提出休妻的，本就是你母亲，我不过顺水推舟罢了。你我本就情分浅薄，我隐忍做了十几年李家妇，如今再也不愿委屈将就了。
你记住，如今这个杀伐果决的人，才是真正的施茵。
看在你是乘舟、绒儿生父的情分上，我先给你几块馕饼暂且充饥。往后我会给你们分派活计，若是做事勤恳，便发些豆粮活命。除此之外，再无半分多余情分。”
说罢，施茵转身进屋，取出施母当初亲手烤制、上岛后便再未动过的最后两张馕饼，递到李唔手中。
她抬手指了指院外水井的方向：“那边有淡水井，可自行打水饮用。顺着水井往外走，过了砖屋，隔两个院落有一处窝棚，原是我早先抢来的住处，你们暂且安身。我能做的，仅此而已。”
随即转头看向一旁：“狗娃，辛苦你跑一趟，带他们过去安顿。”
“好来。”狗娃应声，去了门口等着李弼他们。
那处窝棚，便是当初她刑髡刑的那户人家的窝棚，人已被她驱离，宅子自然归了施茵处置。
李弼抬眼望去，只见江家三兄弟、虫三、鲁爷都立在施茵身旁，眼底皆藏着几分鄙夷。
他心头又羞又愤，也不愿依赖妇人过活。
施茵能在这黑山岛风生水起，他不信自己闯不出一条活路。
只是他也思念自己的孩子：“我可以走，但我想先与乘舟、绒儿说会话，我终究是他们的生父。”
施茵颔首：“我从未拦着你做父亲。只是你如今满身狼狈，还是先收拾洗漱干净，再来见孩子吧。”
李弼原本涨红的脸，青一阵黑一阵，难堪至极，默然转身便要走。
李母刚想开口争辩，便被李弼压抑的沉声拦下：“走！还嫌丢的人不够多吗？”
李母看看施茵，又望望愤然离去的李弼，满心恨铁不成钢，却也不敢再多言语。
李唔倒是最懂事，揣着馕饼走到施茵面前，拱手道：“多谢大……姐！”
施茵笑道：“成，往后喊姐，姐认你。”
李唔憨笑一声，眼角瞥见站在一旁的江亭，吓得又把笑意压下，缩了缩脖子，追上了李弼。
狗娃看向施茵，接到示意，也连忙跟了上去引路。
待几人走远，施茵才转头看向院中众人：“都别愣着了，去海边挖些蛤蜊、敲点海蛎回来。还要不要吃海鲜疙瘩汤了？”
江亭耸了耸鼻尖：“也不知这海鲜疙瘩汤到底啥味。”
“赶紧去，顺路去将你大哥一家喊来。”
江亭应声，领着众人去取干活家什。
鲁爷自顾从屋子里搬出一把椅子，凑到绵羊旁逗弄起来。
眼角瞥见施茵正盯着自己，立马瞪了回去：
“我一把年纪，方才还帮你扛了粮袋上山，早就累乏了，可动不了。”
施茵本就没想让这老头干活，于是凑上前去问道：“我也没打算让你去挖海货，只是想问问你，可会打铁？”