傍晚，江楼江榭回到家的时候，将晒洞那儿发生的事都同江嵩说了个清楚。
江嵩斜倚在铺着稻草的木榻上，刚刚跟着鲁爷打了一天的石磨和石杵，让他浑身疲惫。
此时，听完今日的事后，他眉头紧锁。
“你们说，这施娘子这么大动干戈，又是立规矩，又是要石磨石碾这些大物件。
我怎么越来越觉得，她压根不像是出岛的样子，反倒像是打定主意，要在黑山岛长久安身了。”
江嵩回忆这段时间的事，越想越不对。
若施茵当真打算来年三月离岛，此刻理应韬光养晦、积蓄实力，安稳熬到开春便走才是。
可她偏偏又是寻老泥制陶烧砖，又是说拉牛马上岛。
如今还强势给全岛立下偷盗重罚的规矩，桩桩件件，全是扎根久居的布局，半点没有要离岛的迹象。
“依我看，她从一开始，就没打算走。”
江大嫂手里捏着钢针，正低头给望山缝补衣裳，闻言头也未抬，语气十分笃定。
江嵩好奇地问道：“你为啥这么肯定？”
江大嫂将手中的针线放下，看着江嵩说道：“若是我想要明年春离开这岛，手里那些粮，是绝不会给那鲁爷打家什的。”
江嵩回想施茵家中的那些全套家具、书案、衣柜，就连橱柜都打得整齐，若是再加上那火炕，就是个正常的常住之家。
“难不成，外头真的如她所说，那世道还不如这荒岛安稳？”
江大嫂把缝衣钢针往发间轻轻蹭了蹭，缓缓说道：“外头情形我不清楚，但前阵子施娘子特意问过我，问咱们为何从没想过在岛上自己种粮度日。”
“种粮？”
这话一出，江嵩和江家几兄弟也齐齐一愣：
“官船每月都来换粮，自己只需出盐即可，哪用得上种粮？”
江大嫂叹了口气说道：“我最初也是如此回她的，可后来听了施娘子一番说辞，心里反倒越发佩服她看得通透。”
江大嫂脑中回想起那日施茵的话语：
“你们如今日日守着晒洞，全然指望官船来换粮过活。
朝廷固然需要咱们岛上的盐，一时半刻不会断了往来接济，可你们从未想过真正靠自己立足。
倘若早些开垦荒地，把换来的粮食留作种粮，年年耕种、岁岁收成，如今这片海岛，早该处处良田，丰衣足食的样子。
到那时，只需与官船换些布匹器物、日用杂物，日子岂不比现在安稳富庶百倍？”
“这海岛水土偏盐碱，种不得娇嫩麦子，却能种稗子、黍稷、高粱，全都是耐贫瘠、耐盐碱的主粮。
还有大豆、黑豆，以及蔓菁、芥菜这些，也都是极易成活的植物。
你们眼睁睁看着大片空地荒芜闲置，却不肯费力开出小片田地自种自足。
依我看，这说不定正是朝中那些人特意将你们养废的。
把你们拘在岛上，只围着晒洞熬盐，他们坐享其成，拿着那昂贵的盐，换来雪白的银锭。
黑山岛，是朝廷圈养的盐场。而你们，偏偏也是甘之若饴。”
话音落，屋子中一片沉默，只有江大嫂手中的麻线在丝丝作响。
————
悬崖上绑着的那二人，终究还是被老者救了上来。
他无奈只能用石锅熬煮海水，才能得出那浓稠的盐卤，要不然等到三日后的大潮，这两个侄子绝无可能活下来。
待到盐卤凑足，施茵松口，江榭江楼合力将奄奄一息的二人从崖下拉了上来。
二人外伤虽不致命，但身上创口早已受污，伤口感染已是在所难免。
能不能撑过这一关，全看自身造化，施茵半点也不上心。
另一边，这些浓厚的盐卤经过烈日暴晒，终于在最后一日凝出厚厚一层盐晶。
两个晒洞的盐晶收集起来再晒干，约莫也有个一斤的量。
按古法提纯炼制的话，一斤粗盐大约能出七成五的细盐。
按照江嵩的说法，官船是按照一斤粗盐换半斗米来算的。
可若是换到内陆腹地，一斤细盐便能值一斗半的米。
这笔账在施茵心里细细一算，落差之大，不由得让她都肉疼。
现在，距离官船登岛，大约还有个十几日的时间。
黑山岛上，第二次大潮也如约而至。
大潮多在朔望之后几日涌起：月初初三、初四，月半过后十八、十九，皆是潮头最猛、水位最高之时。
今日恰逢十月十九，浪潮汹涌，声势骇人。
施茵同岛上众人一般，趁着大浪冲刷晒洞，借潮水之势将晒洞尽数灌满海水，只待二次日晒盐卤、再结盐晶。
然而，待到众人离开之后的半夜，此时的潮水已经退至最远处，大片滩涂裸露而出。
施茵背上藤编小箩筐，独自往乱石后方的滩涂走去。
秋冬时节，正是海货最是肥美的时候。
其他人都困于那“冤魂凄惨的哭泣”声，半步不敢离开自己的窝棚。
只有施茵举着火把，迎着那犀利的声音越走越远。
她俯身捡着海螺、花蛤、青口贝，这些在火把的照映下，可以说是遍地皆是，随手能拾。
滩涂上随处可见圆圆的泥洞，伸手一探，多半藏着东西，或是八足章鱼，或是皮皮虾。
只是这些海物她也只当随手捡拾消遣，藤编箩筐缝隙太大，章鱼柔软滑溜，稍不留意便从缝里溜回滩涂，到头来只落得一场空欢喜。
至于海鱼，更是一条也寻不见，早已随退潮归了深海。
施茵心中略感可惜，本还盼着能捡上一尾鲜鱼，可茫茫滩涂，哪有这般轻易的运气。
夜风凛冽，吹得她浑身发凉。
背上的背篓已很重时，施茵便转身返程，却并未循着来时原路。
潮水退尽，露出千里滩涂，整个原本都是海水的地方，此时皆是路。
她绕过平台之处，朝着不远处的悬崖走去。
那里，藏着一处前世颇为有名的海蚀洞。
此洞平日里隐于海面之下，唯有每月大潮退尽之时，洞口才会彻底显露。
施茵被海风吹得瑟瑟发抖，但是看着那处隐秘入口时，激动得已然忘却此时的寒冷。
她略微弯腰，径直走入海蚀洞中。
洞内空间极为开阔，堪比寻常球场大小。
海浪拍击洞壁，回声层层叠叠往外漾，呜咽沉闷，便是江亭与江大嫂口中，那原住民的怨灵泣哭之声。
其中缘由，前世早已解说透彻，不过是海浪回声作祟罢了。
却让众人至今害怕得没有发现这处奇异的洞穴。
施茵此番进来，其实就是想找到这处海蚀洞的一个通道，通往地面的通道。