草棚里油灯噼啪响，孟珍眼皮刚合上，外头炸了锅。
马蹄声乱。楚莱弟撞开破门，蓑衣滴着泥水。“西头柳树屯遭了！天机阁的人，放火烧粮仓！”
孟珍猛地坐起。后脑勺嗡嗡疼，鼻血早干了，结成硬块在嘴角。她抓过布条擦手，动作太急，指甲掐进掌心。“伤亡？”
“死了三个。跑掉的村民说，领头的喊……”楚莱弟喉结滚动，声音发沉，“喊‘妖女蛊惑人心，净化是骗人把戏’。”
图木蹲在陆沧床边，搭着脉没回头。“谣言比刀子快。今早商队回报，黑水河边的集市贴满告示。说孟珍用妖术害人，陆沧早该死了。”
马秀兰正给陆沧擦脸，手一抖，毛巾掉进铜盆。水花溅上陆沧眼皮。他睫毛颤了颤，没睁眼。
孟珍抓起染血的布条塞进怀里。“备马。我去柳树屯。”
“你精神力耗空了！”图木终于回头，眼窝深陷，“再乱动，精神海塌方。陆沧跟着完蛋。”
“没时间等。”孟珍系紧腰带，指节发白，“天机阁要拆同盟的根。谣言传三天，人心就散一半。”
楚莱弟把烟袋别回腰间，闷声笑：“老子陪你走一趟。那帮孙子，该教教规矩。”
两人冲出草棚。天刚蒙蒙亮，山谷雾气浓得化不开。马蹄踏过碎石路，孟珍伏低身子，风割着脸。远处炊烟还飘着，混着焦糊味。柳树屯方向黑烟冲天。
屯口躺倒的粮仓只剩骨架。火灭了，余烬冒着青烟。村民围成圈，哭声压抑。一个老婆子扑到孟珍马前，枯手抓她裤脚：“孟姑娘！俺孙子烧死在里头！他们说……说你是妖女！”
孟珍跳下马。掌心按住老婆子肩膀，精神力探过去一丝。暖流涌出，老婆子颤抖的肩膀松了松。孟珍声音放平：“我看看孩子。”
废墟里扒出个焦黑小人儿。孟珍跪下，手指按上颈侧。微弱心跳，像风中残烛。她闭眼，蓝光从指尖溢出，裹住孩子全身。村民屏住呼吸。蓝光越来越亮，钻进孩子口鼻。孩子胸口起伏，哇地哭出声。
“活了！小柱子活了！”人群炸开。
孟珍起身，眼前发黑。楚莱弟扶住她胳膊。“还能撑？”
“撑到死。”她抹了把汗，转向村民，“天机阁怕我们团结。他们越造谣，我们越要信彼此。”
一个壮汉突然吼：“信你？陆沧躺了多久！他脸烂成那样，谁敢信净化不是害人！”
孟珍没反驳。从怀里扯出布条，高高举起。“这是陆安缝的。他爹在撑，撑到最后一刻。你们怕，我懂。但退一步，天机阁杀进来，死的人更多。”
壮汉脸憋得通红，啐了口唾沫要走。楚莱弟枪尖一横，拦住去路。“滚回来。”
孟珍却笑了。把布条塞进壮汉手里。“拿着。哪天你信了，来找我。我替你净化。”
壮汉愣住，布条上“安”字歪歪扭扭戳着手心。他攥紧，低头退进人群。
回程路上，孟珍靠在马上。楚莱弟突然开口：“收买的人抓到了。后勤队的赵四，偷换药材，吃里扒外。”
“带他来见我。”
“不直接砍了？”
“砍了更乱。”孟珍扯动缰绳，“人心要拢，得用活例子。”
山谷议事厅里吵翻了天。图木拍桌子：“赵四跟了我两年！他老娘还在矿上干活！”
赵四被捆在柱子上，衣服撕破，露出鞭痕。他看见孟珍，脖子一梗：“妖女！别想迷惑我！天机阁给的药，能治百病！”
孟珍走近。赵四瞳孔缩紧，想后退却被绳子勒住。她没碰他，只问：“你娘咳血症多久了？”
赵四愣住。“三……三年。”
“天机阁给你药，吃了能好？”
“当然！他们说……”
“他们说个屁。”孟珍打断，声音不高，字字扎人，“矿上大夫早登记过。你娘病灶在肺根，普通药压不住。天机阁的药，只能止一时痛，接着烂内脏。”
赵四脸白了。“你胡说！”
图木挤上前，手里摊开一包黑药渣。“验过了。掺了蚀骨粉。吃三个月，人变骷髅。”他嗓子发颤，“你个蠢货！差点害死你娘！”
赵四瘫软下去，绳子绷紧又松。“我……我不知道……他们骗我……”
孟珍解他绳子。“天机阁要我们互相猜疑。你信了谣言，害了自己人。”她扶他站起，“现在信我。我替你娘净化。”
赵四腿一软跪下。孟珍掌心蓝光涌出，按上他头顶。暖流冲散恐惧，赵四眼泪哗哗流：“我糊涂！我该死！”
“该死的是天机阁。”孟珍收手，“带兄弟们守住矿洞。谁敢乱传谣言，打断腿。”
厅里安静了。楚莱弟吐出口烟：“这招狠。杀鸡儆猴。”
“不止。”孟珍走到地图前，手指点向黑水河，“天机阁老巢在雾隐峰。我们主动出击，打掉他们据点。”
“疯了！咱们人少！”有人喊。
“人少才要狠。”孟珍目光扫过全场，“他们以为我们只会缩在山谷。这次，打疼他们。”
图木突然插话：“陆沧能参战？他手指昨天动了三回。”
孟珍心一跳。她转身冲回草棚。陆沧还躺着，但眉头舒展了些。马秀兰递来温水：“刚喂了半勺。他能咽了。”
孟珍坐到床边，握住那只冰凉的手。掌心符文淡了，青筋没退。她轻声说：“听见没？外面乱了。你得快点好起来。”
陆沧手指在她掌心勾了勾。很轻，像蚊子爬。
孟珍眼眶发热。把脸埋进被褥，闷声笑：“撑住啊，老陆。同盟不能没你。”
外头突然喧哗。楚莱弟大嗓门：“东边哨卡！天机阁夜袭！”
孟珍冲出去。月光下，东边山头火光连成线。箭雨呼啸而来，扎进粮仓草顶。守备队举盾格挡，火星四溅。
“他们声东击西！”图木指着西边，“看！雾隐峰方向！”
黑压压的人影从山谷背面摸上来。天机阁主力！直扑核心草棚。
孟珍抓起药囊上马。“楚莱弟，带人守正面！图木，跟我来！”
她策马冲向西侧。夜风割脸，马蹄声淹没在喊杀里。接近草棚时，黑影从树丛跃出，刀光劈向马腿。孟珍翻滚落地，蓝光炸开，逼退两人。图木药粉洒出，黑影惨叫着抓脸。
草棚里，马秀兰举着菜刀护住陆沧床。三个黑衣人围住她，火把高举。
“妖女老窝在这儿！烧了它！”
孟珍撞开木门。蓝光如浪卷过，火把齐齐熄灭。黑衣人惊退：“是她！”
“滚。”孟珍声音压得极低，“再进一步，碎魂。”
黑衣人互看，突然散开。孟珍扑到床前。陆沧睁着眼，瞳孔映着月光。他嘴唇动了动，没声音。
马秀兰哭出来：“他醒了！一直盯着门口！”
孟珍握紧陆沧的手。冰凉退了些，有了活气。“看见没？我们守住了。”
外头杀声渐歇。楚莱弟拖着刀回来，刀尖滴血。“兔崽子跑得快。缴获十套天机阁腰牌。”
图木翻检尸体，捡起个瓷瓶。“蚀骨粉。和赵四的一模一样。”
孟珍走到院中。俘虏跪成一排，浑身发抖。她拔刀挑开一人衣领，锁骨处刺青——毒蝎图腾。
“天机阁死士。”她刀尖点向俘虏心口，“说。下次袭击何时？”
俘虏咬牙不吭。孟珍刀光一闪，挑断他腰带。瓷瓶滚落，蚀骨粉撒了一地。
“你们主子连自己人都骗。”她抬脚碾碎瓷瓶，“跟着我，有活路。或者现在死。”
俘虏盯着粉末，突然崩溃：“我说！三天后……雾隐峰祭坛，要活祭百人！引天雷劈山谷！”
全场死寂。楚莱弟烟袋掉地上。
孟珍收刀回鞘。“传令。所有小队集结。三天后，端了祭坛。”
她转身回草棚。陆沧的手搭在床沿，指尖离她袖口一寸。孟珍坐下，把脸贴上去。
“听见没？要大干一场。”她声音哑了，“你得醒着看我赢。”
陆沧手指缓缓收拢，勾住她小指。很轻，很暖。
窗外，同盟火把连成星河。人声鼎沸，却不再慌乱。图木在喊：“清点药材！伤员抬进来！”
孟珍闭上眼。疲惫如潮水，但心底烧着火。天机阁以为谣言能瓦解同盟，却不知裂缝里长出了骨头。
她握紧陆沧的手，这一次，光在两人掌心相抵。