十一月下旬，漠北的寒意彻底压下来，气温在一夜之间跌到了零下二十度以下。
连队里最先撑不住的是孩子。司年和司月是在同一天发烧的，先是司月，早上起来脸就是红的，摸上去烫手，到了下午，司年也开始发抖，两个人挤在炕上，烧得迷迷糊糊，连吵架的力气都没有了。林兰香把家里仅剩的一点姜熬了水，灌下去，没有太大用处，烧没有退，反而在傍晚的时候更高了。
苏云云从储物空间里取出备着的草药，配了两副，里头掺了极少量的灵泉水，不多，只够压住高烧、帮身体快一点恢复。她把药煎好，让林兰香喂下去，自己在旁边守着，没有离开。
到了后半夜，司月先退了烧，翻了个身，睡得沉了。司年慢一些，到天快亮的时候，额头才凉下来，睁开眼，看见苏云云还坐在炕边，愣了一下，没有说话，把被角往上拽了拽，重新闭上眼睛。
林兰香在灶边坐了一夜，天亮的时候，她把那两个空药碗收起来，没有多说什么，只是在苏云云经过的时候，把手里的热水碗递过去，让她喝。
这件事没有刻意往外传，但连队里的消息从来藏不住。
两天之内，苏云云陆续收到了三拨人上门，都是来求药的。第一拨是教室里那个叫小禾的女孩的父亲，孩子发烧两天，卫生员那边没有药，他听说司家的孩子好了，摸到门口，站在院门外，没有直接进来，只是问了一句有没有多的药。苏云云让他进来，把孩子的症状问清楚，重新配了一副，叮嘱了煎法，没有收任何东西。
第二拨是两个老人，一个是连队里年纪最大的社员，另一个是他的老伴，两个人相互搀着来的，老人的咳嗽已经拖了将近十天，夜里咳得整排屋子都能听见。苏云云给他们配的药和之前的不一样，咳嗽和发烧的方子不同，她把药材分开，单独包好，交代清楚哪包先煎、哪包后放，老人接过去，手抖着，把那几个纸包攥得很紧。
第三拨来得最晚，是夜里，院门外头有人轻轻敲了两下，苏云云去开门，是一个她不太熟的年轻妇女，怀里抱着一个孩子，孩子烧得脸通红，已经烧到说胡话了。苏云云把人让进来，在灯下看了孩子的情况，从储物空间里取出灵泉水，这次用的量比之前多了一点，因为孩子烧得太高，普通的草药压不住。
那个妇女在旁边站着，手一直没有放开孩子，等孩子的烧慢慢退下去，她才松了口气，眼眶红了，但没有哭出来，只是低声说了一句谢谢，把怀里揣着的两个鸡蛋放在桌上，转身走了。
苏云云把那两个鸡蛋放在一边，坐下来，把储物空间里的灵泉水盘了一遍。
消耗比她预计的快。灵泉水不是无限的，空间里的那个水源每隔一段时间会自然补充，但补充的速度赶不上这几天的用量，再这样下去，到最冷的那几周，手里的余量会很紧张。她把这个缺口在心里记下来，开始重新规划用量，哪些情况必须用灵泉，哪些情况草药单独能压住，要分清楚。
这件事她没有跟任何人说，包括司景。
但司景注意到了另一件事。
他从采石场回来，在院子里碰见了那个来求药的小禾父亲正从院门出去，两个人打了个照面，对方点了点头，走了。司景进屋，没有立刻问，等林兰香把饭端出来，大家坐下来，他才说了一句，今天采石场那边有人提起，说连队里有人在私下给人看病，用的是“偏方”，这个说法是从监工那边传过来的。
苏云云把这话听完，没有立刻接，先把碗里的东西吃完，才说：“是草药，不是偏方，配方都是有出处的。”
司景没有再说，但这个消息本身说明了一件事：她的事已经传到了监工那一层。
第二天，副连长陈某来了猪场。
他没有直接找苏云云，先在猪场转了一圈，跟管事的说了几句话，然后才走到苏云云这边，站在猪圈外头，说了一句：“听说你最近在给人看病？”
苏云云把手里的活放下，说：“帮几个邻居配了点草药，不算看病。”
副连长说：“草药也是药，你有行医资格吗？”
苏云云说：“没有，所以我只配草药，不开方子，不收钱，也没有说包治百病。”
副连长看了她一眼，说了句“注意影响”，转身走了。
这话说得模糊，但意思不难懂。苏云云把这个细节压下来，继续干活，脸上没有变化。
但事情没有就此停下来。
两天后，连队里开了一个小会，副连长在会上提了一句，说有社员在私下传播“封建迷信”的治病方法，要求大家提高警惕，有问题要向组织反映，不要轻信“土方子”。这话说得没有点名，但在场的人都知道说的是谁。
苏云云坐在后排，把这段话从头听到尾，没有说话。
但会还没散，那个老人的老伴站起来，说了一句话，说她男人的咳嗽拖了十天，卫生员那边没有药，是苏云云配的草药让他好的，这叫封建迷信，那卫生员什么都没有，算什么。
这话一出，旁边有两三个人跟着说了话，都是这几天家里有人被治好的，说法不一样，但意思差不多，都是说草药有用，没有害人。
副连长的脸色变了一下，但没有当场发作，把话题压下去，说会议继续，这件事另行处理。
会散了之后，苏云云在回去的路上，碰见了那个四十多岁的中年妇女。
对方走在她前头，脚步不快，苏云云跟上去，两个人并排走了一段，那妇女没有主动开口，苏云云也没有说话，直到快到岔路口，那妇女忽然说了一句：“副连长那边，你最近少往跟前凑。”
苏云云把这话在心里过了一遍，说：“谢谢提醒。”
那妇女没有再说，拐进了另一条路，走了。
这是她们之间第一次说超过两句话的对话。苏云云把这个细节记下来，和之前那个信封上的“宋”字放在一起，重新排了一遍，还是排不出完整的逻辑，但那妇女的立场，比她之前以为的要复杂。
当天夜里，苏云云在炕上把手里的事情捋了一遍：副连长那边已经开始施压，但底层社员的反应给了她一个缓冲，这个缓冲不是她主动争取的，是那些被治好的人自己站出来的，这件事本身说明，在连队里，她已经有了一些不依附于任何人的信任基础。
但这个基础很薄，副连长那边只要找到一个合适的由头，随时可以把“封建迷信”的帽子扣下来。
她把灵泉水的余量又盘了一遍，把接下来几天的用量压得更紧，打算从明天开始，尽量用草药单独处理轻症，灵泉只留给真正撑不住的情况。
就在她打算熄灯的时候，院门外头传来一阵急促的脚步声，不是来敲门的，是路过的，但脚步在院门前停了一下，然后继续走，走得很快。
苏云云侧耳听了一下，那个脚步声的节奏，和她之前记下来的、踩断触发线的那个人不一样，是新的。
她在黑暗里坐了一会儿，没有起身，但把这个细节压在心里，等天亮。