今日是四月初，清明节。
一大清早开始，乔颐曼亲自将周家祖先的灵位拿出来，摆在偏房拜祭。。
说实话，周家祖先往上数几代，也没有几个有出色的。
唯一能拿出来称道的，也就只有周家的曾祖父了。
周家曾祖父跟着太祖皇帝打天下的时候，虽然一个无名小卒，但勇敢过人。
他攻城的时候不怕死，抢在别人前头爬上敌方城墙，立下“先登”之功，封了百户。
周家自此以后，条件稍稍改善了下，下一代成为了军户，下下一代能有银子供其读书。
而到了周秉正这一代，终于出了一个进士，周家这才从寒门崛起。
乔颐曼听说过，周家以前清明节祭祖根本没有那么多讲究的，就是从周秉正从这一代开始，才修有了族谱、祖先有了灵位。
所以自己身为周家长媳，每到这个时候都要负责把灵位摆好，拜祭先人。
乔颐曼带着周珩几人到了偏房，亲自将灵位擦拭干净摆好，然后把周家祖先立下“先登”之功的事情说给周珩、周瑾、周晓白听，以此教导他们用功读书，光耀门庭。
这会儿子周秉正人不在，孩子们也放松自在了不少。
周珩十七岁，周瑾十三岁，周晓白八岁，正是对外界充满好奇的年纪。
听到母亲拿曾祖父的事迹教导自己，周晓白忍不住问道：“娘，曾祖父是在打仗时立下的功劳，你咋让我们读书呢？”
乔颐曼一噎，气得不轻，强压下怒火，道：“你听到哪里去了？我是让你记得祖上有多不容易，周家才有了今天，你故意的是不是？仔细被你爹听到了，小心你的皮！”
周晓白咕哝道：“爹现在又不在啦！”
乔颐曼道：“什么在啦不在啦？别瞎说，别把‘不在’用在长辈上，这样不合适。”
周晓白生下来后，说是不好养活，所以不敢取大名，等到十六岁之后再取名。
他道：“娘，我知道啦。”
接着，乔颐曼领着他们给祖先上了香，求祖先保佑，让他们能状元及第、光耀门庭。
祭祖完毕后，乔颐曼便领着他们出了香火萦绕的偏房，去正厅坐下休息。
丫鬟们呈上来刚沏好的茶，和少爷们爱吃的各色干果子。
乔颐曼坐在上首，神色有些忧伤，似乎陷入了痛苦的回忆之中。
儿子们坐在左下首，看到母亲神色有虞，
周珩第一个问道：“娘，你怎么了？”
乔颐曼回过了神，忍不住朝着周瑾望去，不住地打量着周瑾的面孔。
她生周瑾的时候，是双生子，另外一个取名周瑜，脸长得和周瑾几乎一模一样，养到八岁的时候，
王氏带着他们去娘家做客，回来的时候弄丢了，那时候江北渡口那里来往船只不计其数，听说有拍花子的。
所以五年前，周瑜很有可能是被拍花子的拐走了。
这是乔颐曼的心病，一直在寻找。
可是五年过去了，还是了无音讯。
乔颐曼怎么能不神伤？
周珩见此，便知道娘在牵挂三弟弟了，于是按照父亲教导的安慰道：
“娘，您别难过了，三弟弟会找到的，事已至此，您不要再难过了，以后我们三个会孝顺您。”
乔颐曼忽觉心脉尽断，垂眸道：“娘的心里难受啊。”
周晓白忙抓了块米糕，递过去道：“娘，你吃块米糕，吃了就不难受了，”
乔颐曼苦涩地摇了摇头，道：“你吃吧，娘不饿。”
说完，乔颐曼再也撑不住了，一阵痛苦涌至心头，捂着胸口昏了过去。
昏昏沉沉的梦中，乔颐曼梦到自己去了一个完全陌生的地方。
那是边境，此刻似乎正是春季。
但一望无垠的天空上却是被黑云遮蔽，入目是灰蒙蒙的烟霭。
乔颐曼看到这里是国朝防御北虏的前线，长城坚固，扼要处皆设立墩台，台上有守望房屋和燃烟放火的设备，台下有墩卒住处和羊马圈、仓库等建筑。
景泰元年的清明节到了，边地百姓虽然凄苦，但依然张罗着过节的物品。
这天晌午，军营里拖欠了半年之久的兵饷也发放了，在校场，士兵井然有序地排队领银。
在本朝，当兵是个苦行业，尤其是在边境当兵。
一是朝廷发军饷，时常拖欠，二是边境时常有鞑子犯边。
如果不是家里都是军户，必须参军，否则谁也不舍得家人来参军。
这里有个叫牛大郎的年轻士兵，人个子长得高大，虽看起来年纪尚小，还是个孩子，但面庞就已经清俊得叫人移不开眼了。
乔颐曼看到他，和周瑜生的竟十分相似，于是目光便紧跟着他。
见他领了军饷之后，便去猪头肉摊上买了一斤卤的烂乎的猪头肉，还有两斤油饼。
他买好吃食之后，走到一个树荫下，踢了一块石头到树荫下，接着坐在石头上，靠着树，摊开油饼，裹着猪头肉大口大口地吃。
油饼的油酥麦香，猪头肉的软烂弹香，对于一个正缺油水、正在长身体的小伙子来说，带来的满足，是极其难得的。
吃猪头肉的这个男子，是军户牛家的大儿子，户契上说是十六岁了，去年来入的伍。他叫牛大郎，去年刚入的伍，时至今日，已经有六个月了。
这六个月来，也是他第一次领到军饷。
牛大郎坐在树下，正狼吞虎咽地吃着，享受着这来之不易的少数幸福，
丝毫没注意到营里有一个士兵拿着几个白面馍馍走过来，跟他并排坐下。
这个士兵叫马六，他手里拿着一个柳枝，柳枝上面串了五个男人拳头般大的白面馒头，
他道：“诶，我说牛哥，你家里几口人啊，发军饷了，你不寄回去点，像你这般吃，够吃几顿啊？”
牛大郎转过头，看了一眼，见是一个营里的马六儿，没说话，接着吃肉。
马六眼睛直勾勾地盯着牛大郎手里油光透亮的油饼夹肉，猛地吞了吞口水，他们这些当兵的，哪家不是穷人家，一年也不见得吃一回肉。
他终究还是没好意思讨一片猪头肉来吃，他咬了一大口馒头，解解馋瘾，
马六一边吃，一边忍不住说教道：“牛大，不是我多嘴，看你也有十五六了吧？家里给你攒娶婆娘的银子了？”
时下几乎每家每户都不止一个儿子，有许多军营里的兄弟，为了能娶妻生子置田买牛，兵饷都是寄回家大半的。
见牛大花银大手大脚，马六忍不住问道。
牛大郎道：“没有。”
马六道：“猪肉生辰的时候吃一次就行了，饷银还是要攒下来，置办不了良田，婆娘也说不上。”
牛大郎道：“我不知道我的生辰。”
马六讶声道：“你不知道自己的生辰？你娘也太不在乎你了！”
牛大郎沉默了下，忽然觉得口中的好饼好肉失了滋味，一点也不香了。
? ?这两章稍虐，但仅此两章，后面会恢复如常