他心里没什么主意，以前只知埋头读书，于开店做生意一窍不通，心中自然没什么主意。这般大事，少不得要问问这位见多识广的姑母。
乔颐曼沉吟道：“这件事你们还需先回去思考一番，你们自己有了章程，再告诉我。”
章耀庭只当乔颐曼是在谦辞，于是立刻真心实意地道：“姑母，您给拿个章程吧，姑母见多识广，我们都听你的。”
乔颐曼道：“依我看，门面一开始不能选太大了，先寻间小铺面做起来，比较稳妥，
我可以替你们参考，但是这件事你们心中还是要思考出一个章程来，
这样吧，你先去相看铺子，看中了便租下来，将房契拿下，到时我自去银号为你张罗贷银。”
章耀庭闻言，连忙点头应下。
乔颐曼又道：“去寻铺子吧，定下后租金多少一并告诉我，缺银钱便来周祥这里取。”
章耀庭脸上一热，忙推辞道：“姑母，租铺子的银钱我尚有一些，不劳姑母破费。怎好一再麻烦您……”
她话音未落，便被一旁的章杨氏推了下衣袖。
章杨氏怪道：“这你就不懂了！你姑母家大业大，拔根汗毛下来，都比咱们腰粗呢！
京城寸土寸金，开铺子比咱们那儿花销大上几倍不止！
你倒好，上嘴皮一碰下嘴皮，就揽过去了，呐，你现在有本事便掏出一锭银子、一个铜板给我瞧瞧！”
章耀庭脸一热，他被章杨氏这么一番训斥，脸腾地一下子红了，垂下头不敢在说话。
乔颐曼脸上依旧挂着浅淡笑意，抬手拦住章杨氏：“好了，亲家母，多大点事，切莫要这样训斥孩子了。”
章杨氏犹自气闷，哼了一声道：“他姑母，我也不怕您笑话，家里实在是……”
乔颐曼笑着摆手，让她不必多说了，温声道：“你们先回去寻铺子吧，待有了眉目，做好盘算再来寻我。”
话音刚落，见得到好处了，章杨氏心里暗暗得意，笑着道：“好好好，我们这就回去商议，一定尽快给他姑母你一个答复！”
乔颐曼面带微笑，点了点头。
事情说定了，章家人便起身告辞，回去了。
他们前脚刚走，后脚一早就出去来的周秉正回来了。
周秉正回来后，丫鬟将他的外裳接过去了，他走到花厅，问道：“今日你在家，都坐了些什么？？”
乔颐曼瞧了他一眼，想起那日他的所作所为，脸一热，不免觉得尴尬：“什么都没做……”
周秉正点了下头，道：“嗯，在等儿子来就好，他们大概这几日就要到了，我这几日都会早早归府，多陪陪你们。”
乔颐曼道：“知道了。”
周秉正又问道：“我回来的时候见家里来客人了，谁啊，有何事？”
乔颐曼看了他一眼，道：“我家亲家，我叫他们来的，我今日去了趟银号，先前与你说的那事遇上些阻碍，寻他们一起来商量对策。”
周秉正问道：“你和他们商量对策？”
乔颐曼道：“对啊，我和他们商量，有何不妥？”
周秉正皱眉，道：“事先怎么不和我商量下，谁是你男人？”
乔颐曼道：“你又不在，也不愿意让我打理生意。”
周秉正喝了口茶，沉声道：“你一个妇人，做什么生意？家里缺你用度了？我再说一遍，趁早死了那条心，
等儿子们到了，你安分在家辅导他们学业方是正事。”
乔颐曼心中泛起一丝讥讽，佯装讶道：“我不过是一个妇人，粗识几个字罢了，如何辅导已是童生的大郎、二郎？”
她那两个儿子，早已考中童生，平日里性子也随了周秉正了，不将她的话放在眼里。
现在，她也懒得去管他们的学业了！
周秉正沉声道：“你不管，谁来管？莫非你连自己儿子的事都不愿上心了？”
乔颐曼道：“你也说了，我一个妇人，能怎么管？难道能替他们上京赶考、考中进士不成？”
周秉正脸色一沉，从袖中抽出一卷纸，拍在桌上：“还不上心？这是大郎今年春闱的考卷，
你自己看吧，他已经十七岁了，现在连一篇像样的八股文都作不出，
江北礼部的好友送来时，说写的太差，实在不能让他上榜，
看完，我都抬不起头了！”
乔颐曼接过看了，顿时沉默。
当下科举，最重八股格式，而周珩这篇文章，完全不符合八股。
周秉正道：“现在还不对儿子上心？”
乔颐曼垂下眼眸，道：“你要我如何上心？该叮嘱的我早已叮嘱过，考不中我又有什么法子？难道落了榜，我让他去投河自尽不成？”
周秉正皱眉，训道：“从今往后，银号的事你不许再碰，专心管教你儿子！你瞧瞧，这混账东西写的是什么八股文！”
她心中暗叹，大郎平日也算用功，奈何天资有限，考不中也是无可奈何之事。
当下只得开口：“大郎文笔确实欠佳，可此次出题本就刁钻，寥寥数字，既要成文又要对仗，本就极为为难人。”
“旁人家的孩子如何便能对得工整？”周秉正厉声驳斥。
他几个同僚的儿子很容易就考中秀才了。
乔颐曼被他质问，心里存了火气，扬声道：“我怎知旁人如何！儿子考不中举人，难道还是我的过错不成？你这般冲着谁发火！”
“我并非冲你，只是气这几个不成器的东西！”周秉正胸口起伏，“一个举人都考得如此艰难，眼看便到了议亲的年纪，依我看，干脆不必娶妻了！一个男子，连半点功名都挣不下，成家又有何用！”
乔颐曼冷冷接话：“好，既是你说的，那我便记下了。你那几个儿子，日后都不必娶妻，索性一辈子寡夫便是。”
周秉正依旧失望地道：“大郎资质平平，我算是看出来了，二郎稍好些，日后便指望二郎吧……”
长子周珩，虽天资一般，却是他最初寄予厚望的一个。
周家三子丢了，四子是早产儿，当年乔颐曼生产时月份不足，又遇上难产，孩子落地时瘦弱得像只小猫，周秉正对这幼子从无科考指望，只盼他平安长大便好。
乔颐曼疲惫地摆手：“够了，他们的学业我实在强求不来，此事不必再与我说，我管不了，也不想管。”
周秉正揉着发胀的眉心，语气带着几分怨怼：“你瞧瞧你生的这几个儿子！”
乔颐曼被这话戳得心头火起，脸颊涨得发烫，厉声反问：“我生的儿子怎么了？难道还是我的不是不成！”
周秉正沉默片刻，忽然吐出一句：“罢了，你我子嗣终究还是太少，多子多福，日后再多生几个才是。”
乔颐曼听了，竟气到笑出了声，无语了下，道：“你都这把年纪了，还有多少精力教养孩儿？不过是一时兴起，付出些东西便罢了，往后还不都扔给我一人操劳？”