桑禾站在不远处，看着杜修离去的背影，心中的疑虑却越来越深。杜修不仅身手好，他身上那种即便收敛也偶尔外溢的杀伐果断，绝非寻常百姓所能拥有。他究竟是谁？劫走县令的那波人，是否也与他隐居在此的目的有关？
就在桑四熊练武练得如火如荼时，夏明文那边也传来了好消息，以及……随之而来的坏消息。
“东家，您快去看看吧，这业务涨得我这心里直发毛。”夏明文顶着两只熊猫眼，急匆匆地冲进桑家。
随着“桑家盒饭”在码头和镇上打响名号，夏明文凭借着他那三寸不烂之舌，成功地撬开了县城里三家学堂的大门。学子们虽不缺钱，但在这古代，学堂食堂的饭菜大多是清汤寡水，要么就是老掉牙的干瘪蔬菜。桑家这种荤素搭配、色香味俱全且每日翻新的盒饭，一经推出，立刻成了学子们的心头好。
三家学堂，加上码头的散客，每日的订单量直接翻了两番。
桑禾来到加工作坊时，看到的是一派忙碌却略显混乱的景象。几个雇来的婆子正手忙脚乱地分装饭菜，但问题很快就暴露了出来。
“哎呀，这木质的食盒太沉了，送三趟下来，我这胳膊都要断了。”一名负责配送的小伙计忍不住抱怨。
更严重的问题是密封性。
“小夏哥，你瞧瞧，这送去白鹿书院的那批，红烧肉的汤汁全漏出来了，把那几个学子的书本都给沾了。人家刚才发了好大的火，说以后再这样就不订了。”另一个伙计满头大汗地跑回来。
桑禾检查了一下现有的包装。为了节约成本，最初使用的是柳条编织的篮子垫上大荷叶，后来量大了，改用轻质的薄木片拼成的盒子。但木片之间有缝隙，且荷叶包裹容易渗漏，加上路途颠簸，卖相实在堪忧。
“明文，过来。”桑禾把夏明文叫到了后屋。
夏明文一脸愧色：“东家，是我的疏忽。我光想着扩展业务，没考虑到这配送的损耗。县里的学子讲究多，不比码头的苦力，一点汤汁弄脏了衣裳，他们能记恨半天。”
桑禾摆了摆手：“这不是你的错，生意做大了，原有的小作坊模式自然跟不上。咱们得升级包装。”
“怎么升级？用瓷碗？那成本太高了，而且容易碎。”夏明文挠头。
桑禾拿出一张她昨晚就画好的草图。那是一种经过改良的漆木套盒。
“找镇上的老张木工，让他用轻质的杉木做这种两层套盒。内胆嵌入一层薄薄的锡纸，或者是涂上厚厚的防水天然漆。”桑禾指着图纸说道，“盒盖要做成内扣式的，边缘加一层处理过的软木塞条，保证汤汁一滴都漏不出来。”
“这……这一套成本得涨不少吧？”夏明文有些犹豫。
“成本涨了，咱们的定位也就涨了。针对学堂的订单，咱们推出‘精选版’，价格提两成。这种盒子可以回收，凡是退回盒子的，下次点单减一文钱。”桑禾冷静地分析，“另外，针对你这段时间的功劳，你的分成提两成。但有个要求，这三家学堂的口碑，你必须给我挽回来。”
夏明文一听提分成，眼珠子都亮了，猛地一拍胸口：“东家您放心！有了这好东西，我再去跟那几个书院的管事谈，保证把他们哄得服服帖帖的！”
定制新饭盒的动作很快。桑禾亲自去监督了第一批样品的制作。当那一排排刷着暗红亮漆、封口严丝合缝且轻便美观的饭盒摆在桌上时，连桑老头都赞叹不已。
“这哪是装饭的啊，这看着跟装首饰的匣子似的。”桑老头摸着光滑的漆面感叹。
夏明文换上了新饭盒，又特意安排伙计穿上了统一的靛蓝色短打，袖口绣着小小的“桑”字。这一番整改下去，桑家盒饭不仅没因为涨价流失客户，反而因为“干净、体面、有档次”成了县城学子圈里的一种风尚。
然而，正当夏明文准备更进一步，将业务推向县衙内部时，意外发生了。
这天下午，夏明文带着两个伙计送完饭回来，脸色惨白，身后还跟着一个浑身是血的男人。
“东家，不好了！”夏明文进门就摔了一跤，“我们在回来的路上，看到……看到赵县令的人了。不是劫法场的，是……是被屠杀的！”
那血人倒在院子里，手里死死攥着一块被鲜血染红的令牌，上面隐约可见一个“镇”字。
桑禾心头一紧。在这个节点，一个带着军方背景令牌的人出现在桑家门口，意味着那股劫走县令的势力，可能已经盯上了这片区域。她下意识地回头看向杜修经常站立的那个树荫，那里此刻空无一人，唯有一片落叶在风中打着旋。
“把门关上，全家人进屋，谁也不准出来！”桑禾果断地下达了指令，一种前所未有的危机感瞬间笼罩了整个桑家小院。
后山那场火，烧得不算大，但足够惊心。
火头起于深夜，好在看守的老汉发现得及时，加上村里人手脚快，一通忙乱后总算是扑灭了。烧毁的只是最外围的一批干料，损失不大，可这背后传递的信号却让桑禾彻夜未眠。
她刚和夏明文商定好木盒的样式，两个时辰不到，存放原料的地方就起了火。这说明桑家工坊内部，甚至可能是核心圈子里，有别人的眼线。
杜修连夜从县里赶来，勘察了现场。他只留下了一句话：“火是从内部点的，用的不是火石，是浸了油的火绒。放火之人，对这里的布局很熟。”
这话让桑家所有人的心都沉了下去。工坊里都是乡里乡亲，谁会做这种背后捅刀子的事？但眼下不是追查内鬼的时候，越是被人盯着，自家的生意就越要做出声势来。
桑禾一面让桑三狼暗中排查最近工坊里言行有异的人，一面则加倍投入，从镇上直接采买了一批更高价的成品木料，催着木匠连夜赶工。
风波之下，日子还在继续。一晃眼，便入了初秋。