钱二嫂的手指刚碰到陶罐的边缘，就被这声喊叫吓得一哆嗦。她猛地回头，正对上念念那双又惊又怒的眼睛。
原来，念念刚才收拾东西的时候，眼角的余光一直没离开过隔壁那个鬼鬼祟祟的妇人。她早就觉得那人不怀好意，所以一直暗中提防着。
桑禾也瞬间反应过来，猛地转身，正看到钱二嫂那只还未来得及缩回去的手，以及她脸上来不及掩饰的贪婪和惊慌。
“钱二嫂，你在做什么？”桑禾的声音冷得像冰。
周围被吵闹声吸引过去的人群，此刻又被念念的喊声拉了回来。一看这边的阵仗，立刻就围了上来。
钱二嫂做贼心虚，但她毕竟是滚刀肉的性子，眼珠子一转，立刻就换了一副嘴脸。她猛地把手缩回来，往地上一坐，开始拍着大腿哭嚎起来。
“哎哟，没天理啦！欺负人啦！我好心看你一个小姑娘家家的，想过来帮你搭把手，你竟然说我是贼？你这是要逼死我啊！”
她一边哭，一边用恶毒的眼神瞪着桑禾，“你个小蹄子，心肠怎么这么毒？是不是看我家的咸菜生意抢了你的风头，就故意设个套来诬陷我？大家伙都来评评理啊，我一个卖咸菜的，我偷你这破罐子做什么？我吃饱了撑的？”
这番颠倒黑白的话，说得一些不明真相的看客都有些动摇了。
毕竟钱二嫂是个上了年纪的妇人，而桑禾只是个年轻姑娘，这妇人坐在地上撒泼，看起来倒真有几分像是被冤枉的。
桑禾却丝毫不乱，她冷冷地看着钱二嫂表演，直到她的哭声渐小，才缓缓开口。
“你说你是来帮忙的？”
“那当然！”钱二嫂梗着脖子喊道。
“帮忙需要像做贼一样猫着腰，趁我转身的时候偷偷摸过来？”桑禾的语气平淡，但每个字都像一记耳光，抽在钱二嫂的脸上。
“我……我那是怕打扰你！”
“怕打扰我，所以就直接伸手动我的东西？”桑禾又问。
“我那是看你罐子要倒了，想帮你扶一下！”钱二嫂的谎话张口就来。
桑禾笑了，那笑容里带着一丝嘲讽：“是吗？可我这罐子放得稳稳当当，何来要倒一说？”
就在钱二嫂被问得有些接不上话的时候，一直站在旁边的念念突然大声说道：“你说谎！我看得清清楚楚，你就是想偷禾姐姐的罐子！你刚才趴过来的时候，头发都掉到桌子上了！”
说着，念念伸出小手指着钱二嫂刚刚趴过的地方。
众人顺着她的手指看去，只见在干净的案板上，果然静静地躺着一根发黄枯槁的长头发。再看看钱二嫂那头乱蓬蓬的头发，颜色质地一模一样。
这下，人证物证俱在了。
“哎哟，这可真是……一把年纪了，怎么还干这种偷鸡摸狗的事？”
“就是，刚才还哭得跟真的一样，原来是在演戏啊。”
“这桑家丫头真不容易，一个人撑着摊子，还要防着这种小人。”
周围的议论声像是无数根针，扎得钱二嫂脸上一阵青一阵白。她没想到，自己千算万算，竟然会栽在一个小丫头片子手里。
她从地上一跃而起，指着念念骂道：“你个小贱种，胡说八道什么？谁知道这是不是你们俩串通好了故意放在那儿陷害我的！”
“啪！”
一声清脆的响声。
桑禾竟是毫不犹豫地甩了她一个耳光。
这一巴掌，把所有人都打蒙了，包括钱二嫂自己。
“你……你敢打我？”钱二嫂捂着脸，不敢置信地看着桑禾。
“我打的就是你。”桑禾的眼神冷冽如刀，“我敬你是长辈，一再忍让，你却得寸进尺，不仅想偷我的秘方，如今还敢辱骂我的妹妹。钱二嫂，我警告你，做人留一线，日后好相见。今天这事，你要是现在就滚，我可以当没发生过。你要是再敢胡搅蛮缠，那咱们就直接去见官！我倒要问问县太爷，这偷盗他人财物，外加当众污蔑，该当何罪！”
“见官”两个字，再一次戳中了钱二嫂的软肋。
她看着桑禾那双毫无惧色的眼睛，又看了看周围百姓鄙夷的神情，知道今天这便宜是无论如何也占不到了。再闹下去，只会把事情闹大，到时候丢人的还是自己。
“你……你们给我等着！”
钱二嫂色厉内荏地撂下一句狠话，也顾不上去收拾自己的咸菜摊子了，抓起钱袋子，就在众人的哄笑和唾弃声中，捂着脸落荒而逃。
看着她狼狈的背影，桑禾缓缓收回了目光。
她蹲下身，轻轻抱住还有些发抖的念念，柔声说道：“念念不怕，有姐姐在，谁也欺负不了我们。”
念念把头埋在桑禾的怀里，重重地点了点头。
经过这么一闹，桑禾的名声在集市上不仅没受损，反而更响亮了。大家不仅知道她的肉夹馍好吃，更知道了这是个不好惹的厉害姑娘。
青石镇的东边，有一座弘文书院，是方圆几十里内最有名的学府。书院里的学子，大多是附近乡绅富户的子弟，或是些一心科考的贫寒书生。
这日晌午，书院的饭堂刚开饭，学子夏明文和杜修端着饭盘，找了个角落坐下。
夏明文是镇上夏秀才的儿子，为人沉稳好学。杜修则是县丞家的公子，性子活泼，交友广阔，尤其好一口美食。
“明文，又是这清汤寡水的，我嘴里都快淡出个鸟来了。”杜修用筷子拨拉着碗里的青菜豆腐，一脸的生无可恋。
夏明文倒是吃得津津有味：“清心寡欲，方能静心向学。杜兄，你这心思若能多分一半在书本上，今年的院试定然能过。”
“得得得，你又来了。”杜修摆摆手，压低声音，神秘兮兮地凑过来说，“诶，你听说了没？西市那边来了个卖肉夹馍的，听说那味道，啧啧，香飘十里，吃过的人都赞不绝口。咱们下午休沐，要不要去尝尝？”
夏明文眉头微蹙：“市井吃食，油腻污浊，恐不洁净。”