李蕴歌把自己的药箱打开，拿出银针，替周元娘扎了几针，虽然不能立即将人救醒，能够固本培元也是好的。接着，她又开了方子，让勒赫尔按照上面的目录抓药煎煮，然后一点一点第给她灌下去。
做完这些，李蕴歌寸步不离地守在周元娘的床前，跟她说话，“元娘，你还记不记得我们怎么认识的？”李蕴歌握着她的手轻声问道。
周元娘毫无反应。
李蕴歌便自顾自地说了下去：“那年，我扮作男子混迹在流民群里头，生了火正在煮野菜汤，你往我跟前一站，穿得比我还破，头发乱得像个鸟窝，开口就说：‘小哥，借个火呗，我本不想搭理你，但见你可怜兮兮的，也就答应了。”
那时候李蕴歌刚穿过来不久，饿得两眼发花，还在努力适应逃难的生活。周元娘不知从哪儿冒出来，笑嘻嘻地凑到她旁边，旁边那么多人生火，她只找上了自己。
“我当时想，周围那么多人，为什么你只找我。”李蕴歌说着，嘴角微微弯了一下，“可你借完火没走，还分给我半块豆饼，一点防人之心都没有，就那么大咧咧地拿了出来。”
就是这半块豆饼把两个素不相识的姑娘拴在了一块儿，现在想起来都觉得后怕又好笑。
当天晚上，周元娘给李蕴歌拿豆饼的行为被流民里的一个贼老头盯上，夜里来偷她的包袱。李蕴歌捡起一块石头警告贼老头，把他吓得一个趔趄。周元娘醒来后，则从火堆里抽出一根燃着的柴火，朝着那贼老头脸上挥去。两个十几岁的姑娘，硬生生把一个大男人给打跑了。
打完了，两个人坐在地上，你看看我我看看你，忽然都笑了出来，关系又近了一步。
后来，两人被贼老头报复，周元娘险些命丧他手，还是李蕴歌奋力将她救下。从那以后，两人便一路作伴，扶持着走到了定州城外。
她们在定州城外结识了云蔚然一家三口，与他们一起混进定州城后，本想找个落脚的地方，却差点被黑心牙人骗着赁了凶宅。
好在她们发现了不对劲，与黑心牙人周旋时，又遇到了云蔚然一家。她们留在了云蔚然的医馆，在定州度过了一段安稳日子。
再后来，定州城保不住了，她们跟随云蔚然一家三口出出逃，又他们分道扬镳，她跟周元娘两个人走在去蜀地的路上，天黑后在荒村里借宿。那村子一个人影都没有，破屋烂瓦，风吹着门板吱呀吱呀响，吓人得很。
恰逢裴玉他们也在荒村借宿，两人以为是匪盗，结果一碰面才是亲人久别重逢。
“元娘，你看，每次我们遇到危险，都能顺利地转危为安。阿姐就在这里陪着你，你这次也一定能够撑过去的，对不对？”
她说着说笑了，笑着笑着又忍不住红了眼眶，“你烧得饭菜那么好吃，阿姐好些年不曾吃过了，你快好起来，我还想吃你烧的葫芦鸡呢。”
李蕴歌把脸埋进她的手心里，眼泪无声地滑落下来。
她一直不停地在她耳边说话，一会儿说裴玉打了胜仗，一会儿说女儿裴棠又学会了什么新词，说得最多的，还是周元娘与勒赫尔那两个年幼的孩子。
“没娘的孩子最可怜，勒赫尔还年轻，若你没了，他定会续娶，届时你那两个孩儿就要在后娘手底下讨生活，万一她对他们不好，你能怎么办？”
李蕴歌坚信自己说话她能听进去，任何时候都不要低估一个母亲对孩子的牵挂与眷恋。
勒赫尔像是受了李蕴歌的启发，挣扎着扑倒她身上，“蕴娘说得对，你要是没了，我就娶一个恶毒的继室进门，任由她天天折磨钨郎与锡郎，不给他们饭吃，不给他们衣穿，看你痛心不痛心…”
床上的周元娘始终紧闭着眼睛，但李蕴歌感觉到，被她握着的那只手，似乎轻轻回握了一下。
“勒赫尔，你继续说，不要停。”李蕴歌激动道。勒赫尔也看到了希望，凑到妻子耳边，专门捡狠话来说，周元娘还是没醒，可眼角却流出了泪水。
众人以为她在好转，可到了第二天，情况又急转直下。她的脉象越来越弱，弱到李蕴歌每次把手指搭上去，都要屏住呼吸，生怕那一点微弱的搏动会消失。
勒赫尔几乎不吃不喝，整个人瘦脱了相，被亲兵硬架下去灌了两碗粥，又挣扎着回到床前。
直到第四天夜里，周元娘忽然发起高烧，烧得浑身滚烫，嘴唇干裂的都出血了，嘴里更是胡话连篇。李蕴歌彻夜不眠地替她擦身降温，握着她的手一遍一遍地唤她的名字。天快亮的时候，高热才逐渐然退去。
老天爷似乎也折腾累了，收回了那只扼住周元娘咽喉的手。高热消退后，她的脉象一日比一日好了起来，到了第七天清晨，竟然奇迹般的苏醒了。
勒赫尔见妻子醒过来，高大的男人哭的泣不成声。
周元娘靠在床头，瘦得像个纸人，对着勒赫尔费力地说道：“你是不是见我没死成，娶不了新人才哭得那么厉害？”
勒赫尔被她这话堵得一愣，眼泪还挂在脸上，表情却从悲伤变成了哭笑不得。他狠狠抹了一把脸，瓮声瓮气道：“你死了我立马娶十个，天天在坟头气你。”周元娘嘴角扯出一个虚弱的笑：“那我可得多活几年，省得你祸害好人家的姑娘。”
屋里夫妻俩在拌嘴，李蕴歌走出房门，站在廊下，深深地吸了一口气。秋天的风吹过来，带着桂花的甜香，和青州城特有的烟火气。她靠在廊柱上，闭上眼睛，眼泪终于无声地流了满面。
周元娘挺过来了。
可白眉道人的话，像一根刺一样扎在她心里，拔不出来，因为受到反噬，她的寿数不能长久。她不知道“不能长久”是多久。三年，五年亦或是十年？
这些数字盘旋在她脑海中，像一块沉重的巨石压在心上，让她喘不过气来。
身后传来脚步声，是桂花端着一碗刚熬好的药走过来，看见李蕴歌满脸是泪，吓得脚步一顿。李蕴歌赶紧用袖子擦了擦脸，接过药碗，推门又走了进去。
“元娘，该喝药了。”