“王爷。”
程允才小心翼翼开口：“奴才以为不如暂且收兵，扎营固守。”
“多派探马，打探大同、居庸关方向动向。”
“朱由检能在山西败李自成，其用兵不可小觑。”
“万一他遣一支偏师，自居庸关出，截断我军归路......”
阿济格瞳孔一缩。
居庸关。
那是明军京师西面最后一道雄关。
守将是谁？
唐通？
不，唐通已经被崇祯杀了。
现在是谁？
他忽然想起，前几日哨探回报，居庸关换了守将，是个叫李守镔的，原昌平守备。
无名小卒。
但万一呢？
万一朱由检真的敢分兵，真的敢赌一把...
阿济格猛地起身，在帐内踱步。
许久。
他停下，从牙缝里挤出一句话：
“收兵。”
“扎营。”
“给老子探！大同方向！居庸关方向！”
“老子不信，朱由检能变出三头六臂！”
“嗻！”
苏克萨哈和程允才如蒙大赦，连忙退下。
阿济格走到帐口，望这宣府的城墙，心中那股不祥的预感，越来越浓。
......
同一日，酉时初。
居庸关，关城议事厅。
李国祯盯着手中那份八百里加急手谕，眉头拧成一个疙瘩。
“李帅唤我来何事？”一名将领上前问道。
此人三十五六岁，身材中等，肤色黝黑，一张方脸棱角分明，眼神锐利如鹰。
正是刚被擢升为居庸关防守副将的原昌平守备，李守镔。
“陛下的手谕，你看看。”
李守镔双手接过手谕，仔细看。
越看，眼睛越亮。
他猛然抬头看向李国祯：“李帅，陛下此计，妙极！”
李国祯苦笑：“妙？李将军，你仔细看看，陛下要我等进驻哪里？”
“独石口堡。”
“对，独石口堡。”
李国祯走到悬挂的巨幅舆图前，手指点在独石口位置。
“此地已在宣府北路，深入敌后。”
“阿济格三万铁骑就在宣府城下，我等此时去拿回独石口堡岂不是羊入虎口？”
李守镔走到舆图前，手指从独石口堡向西南划：“李帅请看，阿济格自龙门卫南下，连破数个空堡。此次他虽倾巢而来，但过于仓促，后方必然空虚。”
说着，手指点在宣府城，继续道：“而他顿兵坚城之下，数日猛攻不克，锐气已失。”
“我若此时疾进独石口堡，将其取回，扼住此咽喉要道。”
“则阿济格前有宣府坚城，后有我独石口堡关隘，进退失据，粮道被截，成为瓮中之鳖！”
李国祯沉吟：“话虽如此，但振武营只有一万一千人，加上居庸关原有守军，不过一万六。还需守居庸关重地，能带去独石口堡的，最多一万。”
“一万对三万，还是建奴大军。”
说到这里，李国祯摇了摇头道：“太险了。”
“李帅，末将认为值得冒险！”
李守镔抱拳，请命道：“居庸关乃京师门户，需要李帅镇守，此次任务，末将愿领此军前往！”
李国祯一愣：“你？”
“是！”
李守镔目光坚定道：“陛下信重，擢末将于微末，此正报效之时！”
“独石口堡虽小，然据险而守，足以阻敌归路！”
他走到舆图前，继续分析：“阿济格顿兵宣府，所求无非破城劫掠。如今攻城受挫，其心已焦。”
“若闻归路被截，必军心大乱！”
“届时，其只有两条路。”
“一，回师猛攻独石口堡。然我据险而守，以逸待劳，他连攻数日宣府不下，士气已疲，焉能破我？”
“二，拼死强攻宣府，希冀破城就食。然宣府朱巡抚、马守备等人，必能再坚守数日！”
李守镔转身，面向李国祯，单膝跪地：
“只要宣府能再守五日，不，三日！待陛下大军自大同回师，南北夹击，阿济格必灭！”
他抬头，眼神炽热：“末将愿立军令状！”
“独石口在，末将在！”
“独石口失，末将死！”
李国祯看着跪在地上的李守镔。
看着他眼中那股近乎执拗的决绝。
忽然想起，陛下在手谕末尾，特意加了一句：
“李守镔忠勇可嘉，堪当大任。”
陛下看人，向来很准。
宁武关的周遇吉，宣府的朱之冯、马顺、赵三奎......
李国祯深吸一口气。
胸腔里那股属于勋戚的谨慎和畏缩，被某种滚烫的东西压了下去。
他上前两步，双手扶起李守镔。
“好！”
李国祯重重点头：“李将军忠勇可嘉，本帅信你！”
他转身，对厅外亲兵喝道：“传令！振武营全体，即刻集结！”
又对李守镔道：“本督予你一万振武营精兵！多配弩箭、火药！你即刻出发，轻装疾进，务必抢在阿济格察觉之前，占领独石口堡，并加固城防！”
李守镔抱拳，声音激动：“末将领命！”
“此去艰险，将军...保重。”
李守镔双手接过将令，肃然道：“李帅放心！末将必不辱命！”
......
子时。
居庸关北门悄然打开，没有火把，没有号角。
只有月光，惨白地照在官道上。
李守镔骑在一匹青骢马上，一身铁甲，腰悬佩刀。
他身后，一万振武营精兵排成四列纵队，沉默地走出关城。
出关三里，李守镔勒住马，回身。
月光下，一万将士静静看着他。
他深吸一口气，提高音量，但确保每个人都能听见：“弟兄们。”
“陛下在宣府、大同，亲冒矢石，连日血战。为的是什么？”
“为的是扫清百年积弊，杀贪官，分田地，让咱们这些当兵的能吃上饱饭，让咱们的爹娘妻儿能过上好日子！”
“现在，建奴阿济格，趁陛下在山西平叛，闯进咱们家里撒野！”
“在宣府城下，杀咱们的袍泽，抢咱们刚分到手的田亩家当！”
李守镔声音渐渐提高：“如今陛下要我们，去做最后一道门闩！”
“把阿济格这条恶狗，锁死在家里！”
“让他进不得，退不得！”
“等陛下回来，一起关门打狗！”
“此行艰险，前有强敌，后无援兵。”
“但功在千秋！”
“随我出发建不世之功！”
一万将士，无人欢呼。
但那一万双眼睛，在月光下亮得吓人。
他们默默地跟着李守镔的步伐，朝着北方黑暗的山道迈开脚步。
居庸关城墙上，李国祯扶着垛口，远眺那支悄然北去的队伍。
夜色如墨，很快吞没了他们的身影。
“陛下，希望你的决策是对的，不然，大明......”
......