“总兵大人，陛下驾到。”
一名亲兵连滚带爬地冲上高台，在吴襄耳边大声喊道。
吴襄浑身一震，猛地转过头，果然看到朱敛在一众侍卫的簇拥下已然来到了高台之下。
他不敢有丝毫怠慢，连滚带爬地跑下高台，噗通一声跪倒在朱敛的马前。
“臣宁远总兵吴襄，参见陛下。”
吴襄将头重重地磕在泥地里，声音中带着无尽的惶恐与自责。
“臣无能，南门至今未能攻克，请陛下治罪。”
朱敛翻下马背，快步上前，伸出双手将吴襄扶了起来。
“吴将军快快请起，朕并非来兴师问罪的。”
朱敛看着吴襄那满是血丝的眼睛，语气温和地安慰道。
“朕知道南门与北门的情况，你们手中没有红衣大炮，且兵力不过一万，面对建奴的顽强死守，能打到这个地步已是不易。”
他拍了拍吴襄肩膀上的尘土，目光投向那座在夜色中如巨兽般狰狞的城墙。
“朕只是在营中坐不住，过来看看将士们，将军切莫有心理负担。”
吴襄抬起头，看着皇帝那充满信任与理解的目光，一时间竟有些哽咽。
在大明的官场与军中混迹多年，他见惯了那些只会克扣军饷、在后方指手画脚的文臣武将。
却从未见过哪位帝王会亲临如此险境，且能如此体恤部下的难处。
一种士为知己者死的冲动，瞬间在吴襄那颗早已有些油滑的兵痞心中熊熊燃烧起来。
“陛下如此厚爱，臣若再不拼命，便当真不配为人臣子了。”
吴襄咬了咬牙，眼中闪过一抹决然之色。
他猛地拔出腰间的佩刀，转过身看着那些因为皇帝到来而士气大振的宁远军士兵。
“宁远的弟兄们，陛下就在咱们身后看着呢。”
吴襄的声音因极度的亢奋而颤抖，甚至带上了一丝破音。
“把你们的骨气都给老子掏出来，跟老子冲上去，拿下南门，报效皇恩。”
说完，这位平日里极少亲自冲锋陷阵的总兵官，竟然一马当先，朝着城墙下最密集的云梯冲了过去。
大批的宁远军士兵见自家总兵都亲自玩命了，一个个如同打了鸡血般发出野兽般的咆哮，紧跟其后。
朱敛站在原地，眉头微微皱起，想要出言阻止却已经来不及了。
他知道，在战场上，将领的亲自冲锋确实能极大地鼓舞士气，但同样也伴随着极高的风险。
南门城墙上的建奴守军显然也意识到了明军这股突然爆发的疯狂战意。
滚木、礌石如同雨点般从城墙上砸落，带起一片片凄厉的惨叫与飞溅的血花。
第一波冲锋在建奴疯狂的还击下被生生压了回来，数十名宁远军士兵永远地倒在了城脚下。
吴襄的头盔在混乱中不知掉到了哪里，额头上也多了一道被碎石划出的血口子，但他神色狰狞，大吼着组织第二波攻势。
“冲，给老子继续冲，后退者斩。”
吴襄挥舞着染血的佩刀，亲自用肩膀扛起一架云梯，再次朝城墙冲去。
这一次，明军的攻势更加惨烈，几乎是用人命在城墙下铺出了一条血路。
在吴襄的亲自带领下，几名悍勇的明军校尉终于顺着云梯爬上了城头。
吴襄紧随其后，双手一撑城垛，整个人如同一只敏捷的猎豹般跃上了辽阳南门的城楼。
城墙上顿时爆发出一阵激烈的白刃战。
吴襄虽然年岁已高，但年轻时也是一员猛将，此时手起刀落，瞬间将两名扑上来的建奴士兵砍翻在地。
宁远军的士兵潮水般涌上城头，开始迅速清理城楼上的残余敌军。
原本坚固的南门防线，在这一刻终于被撕开了一个巨大的缺口。
吴襄站在城门楼的边缘，扶着满是鲜血的女儿墙，兴奋地朝着城墙下的朱敛挥舞着手臂。
“陛下，臣拿下南门了。”
吴襄大声呼喊着，声音中充满了完成使命的自豪与狂喜。
城墙下的朱敛看着这一幕，心中也是微微松了一口气，脸上刚要露出一丝欣慰的笑容。
然而，就在这时候。
城墙内侧的一处阴暗民房顶上，一道冰冷的寒光骤然闪过。
一根由强弓射出的粗大鈚子箭，带着刺耳的破空声，如同毒蛇般直奔吴襄的胸口而去。
那支箭的速度极快，力量极大，在夜色中几乎无法用肉眼捕捉到轨迹。
正在兴奋高呼的吴襄根本来不及做出任何反应。
“噗嗤。”
利刃穿透血肉与甲胄的沉闷声响在嘈杂的战场上显得格外刺耳。
那根粗壮的箭矢直接贯穿了吴襄的胸膛，巨大的惯性甚至带着他的身体向后倒飞了半步。
吴襄脸上的狂喜瞬间凝固，嘴里喷出一大口鲜血，眼神中的光芒开始迅速涣散。
他的身体在城墙边缘失去了平衡，直勾勾地从数丈高的城墙上栽落了下来。
“吴襄。”
朱敛的双眼瞬间变得赤红，目眦欲裂地大吼了一声。
他几乎是不顾一切地朝着吴襄坠落的方向冲了过去。
几名侍卫见状大惊失色，连忙用身体挡在朱敛身前，生怕城墙上还有冷箭射向皇帝。
“滚开，给朕救人。”
朱敛一脚踹开挡在身前的侍卫，声音中带着歇斯底里的愤怒与焦急。
数十名宁远军士兵和侍卫疯了般冲过去，在漫天的烟尘中将吴襄的身体抬了起来。
当吴襄被平放在朱敛面前时，他的胸口已经被鲜血彻底染红，那支箭矢的尾羽还在微微颤动。
他的嘴里不断有黑红色的血沫涌出，喉咙里发出赫赫的杂音，却已经说不出一个字。
“军医，军医死哪去了，给朕救活他。”
朱敛半蹲在地上，双手颤抖地按在吴襄逐渐冰冷的肩膀上，大声咆哮着。
一名随军的郎中连滚带爬地跑了过来，颤抖着伸出手去探吴襄的鼻息与脉搏。
仅仅过了几个呼吸的时间，那名郎中便面色惨白地跪倒在地上，不断地磕头。
“陛下，总兵大人被一箭穿心，又从高处坠落，已经，已经无力回天了。”
朱敛看着吴襄那双彻底失去了焦距、却依然圆睁着的眼睛，整个人如遭雷击。
四周的宁远军士兵见自家总兵战死，顿时哭喊声一片，原本高涨的士气瞬间蒙上了一层阴影。
朱敛缓缓站起身，只觉得胸口堵得慌，一股难以言喻的自责与愤怒在体内疯狂地撕扯。
如果不是自己突发奇想来到南门，吴襄这位平日里最懂得明哲保身的总兵，又怎会为了在皇帝面前表现而亲自冲锋。
是他的到来，无形中给吴襄施加了巨大的压力，才导致了这位宁远总兵的惨死。