“先垫垫肚子，才有劲儿跟人掰手腕。”
姜袅袅揣着这把湿哒哒的海带，调头就往回赶。
刚踏进窝棚，陆景苏还坐在原地，姿势都没变。
听见响动，他抬了抬眼皮，没问她咋又回来了，只盯住她手里那团东西。
那海带被夜风一吹，散发出一股微腥又清冽的气息。
“河边捞的，碰巧撞见。”
姜袅袅随口编了个由头，麻利地支起那只缺了耳朵的破陶罐。
罐底朝上磕了磕，抖掉几粒陈年灰渣。
她弯腰拨开灶膛里的冷灰，塞进三根枯枝，再用火镰打了几下。
枯枝在灶里噼里啪啦烧起来，火苗蹿得挺欢，直往罐底舔。
水咕嘟一声就开了。
海带在滚水里翻腾几下，一股子说不清道不明的鲜味猛地爆开。
这气味太冲，连躺在角落的姜乐凡都哼了一声，眼皮颤了颤。
姜袅袅盛满一碗，递到陆景苏跟前。
“喝。”
陆景苏伸手接过，仰头一口闷下。
一股热乎气顺着喉咙滑下去，眨眼间就在肚子里化开。
本来像冻住一样僵疼的筋脉，居然隐隐有了松快的意思。
这水，不对劲。
他抬眼，瞅见姜袅袅正蹲在姜乐凡身边，小勺喂汤。
这女人，藏的东西比地窖还深。
可他没开口，垂下眼睛，把碗底那点汤也喝得一滴不剩。
就在这当口，院门外一阵乱响。
“哈！怪不得这小蹄子敢跟何鹏呛声，原来灶膛底下还捂着好东西呢！”
屋门被踹得飞出去老远。
门口站着姜袅袅的大伯姜良玉，他身后缩着个涂着大红胭脂的老娘们儿，大房的肖姨娘，那胭脂厚得能刮下来炒菜。
姜良玉一跨进门，两只三角眼就跟黏了胶似的，死盯住墙角那个黑陶罐。
“这是啥？肉香？啧啧，你爹尸骨未寒，灵前香灰还没冷透呢，你就偷偷摸摸煨起荤汤来了？还懂不懂长辈是哪根葱？祖宗牌位还供在堂屋，你就敢开荤？！”
肖姨娘更来劲，大腿一拍。
“哎哟喂，天杀的哟！全家都喝西北风了，你倒在这儿偷着烫嘴！不怕遭报应啊？！雷公老爷今晚就劈你脑门！”
话没落音，那只枯柴棍似的手“嗖地就朝罐子伸过去。
姜袅袅没挪窝。
就在那爪子离罐沿只剩一指宽的刹那——
“唰！”
一把锈得发红的剪刀，猛地钉进桌边那块豁了口的破木板里。
刀尖离肖姨娘的指甲盖，差一根头发丝都不够。
“啊——！”
肖姨娘怪叫一声，手嗖地缩回去：“你……你疯啦？！光天化日之下，竟敢拿凶器扎人？！要捅死人啊？！”
“想喝？”
姜袅袅把剪刀拔出来，木屑簌簌落下。
“行啊。”
姜良玉心里咯噔一下，心脏猛地往下一沉。
可那香味实在勾魂，浓郁的肉香混着药气直往鼻子里钻。
再想到平时捏这姐弟俩像捏软柿子一样顺手，立马又梗起脖子，嗓门拔高三分：“知道错啦？快把汤给我端过来！再磕仨响头，今儿这事——”
“大伯，您想岔了。”
姜袅袅打断他。
陆景苏正靠着土坯墙咳得肩膀直抖。
“这汤，他刚咽下两口。您也清楚，麻风病，沾上就跑不了。”
姜良玉脸上的横肉一抽，蹬蹬倒退两步。
“不过呢……”她忽又一笑，嘴角微扬，眼尾却无半分温度，“烧开煮透的汤，病气早跑光了。您二位要是真不信邪，尽管捧走。”
两人傻愣着对看一眼。
“你个小娼妇，故意害我们是不是！”
肖姨娘跳脚骂，左手掐腰，右手食指直戳过去，“那是给你堂哥补脑的！他可是童生！以后要中状元的！”
“哦，童生。”
姜袅袅冷笑一声，抬手从怀里掏出张纸。
一声脆响，纸片被她拍在桌上。
“签。”
姜良玉探头一瞅，嚯，一张皱巴巴的纸，上面用烧焦的树枝歪七扭八画了仨字。
“断亲契”。
字是丑了点，可意思半点不含糊。
姜袅袅和弟弟姜乐凡，跟大房姜家，从此一刀两断。
“你疯啦？！”
姜良玉跳脚大吼，脸都涨红了。
“生在姜家门里，骨头上就刻着姜字！分家？等我躺进棺材再说！”
姜袅袅早料到他会跳脚，连眼皮都没抬一下。
“大伯，您是不是把陈都头的事儿，忘光啦？三天后，人家要上门收五百两。”
姜良玉一下子卡壳了，嘴张着，半天没合上。
“咱全家户口本还在一本上呢，陈都头才不管你分不分家，钱不到位，一个都跑不了，全得抓去当苦力。”
她眨眨眼，“听说矿洞口正缺人手挖煤，大伯腰杆挺直、胳膊粗壮，抵十两八两银子，准够格。”
姜良玉当场腿肚子打颤。
五百两？
卖房卖地卖媳妇孩子都不够！
拆了炖汤也不值这个价！
他盯着姜袅袅的脸，想从她眼里看出玩笑的痕迹，可那双眼清亮得很。
“签了这契，债算我的，大房干干净净，一分不沾。”
姜袅袅往前凑半步，语气软和下来。
“陈都头来闹，我扛着，绝不拖你们下水。再说了……”
她咔哒一声撬开陶罐盖子，一股浓香扑面而来。
“签字，这锅肉汤全归你们，我碰都不碰。”
姜良玉眼珠子滴溜乱转，跟老鼠嗑瓜子似的。
“你真扛下那五百两？”
“字写在这儿，白纸黑字，连蒙带猜都懂！”
姜袅袅嗤笑一声。
“签！立马签！”
姜良玉生怕她改口，伸手就抢过纸片。
肖姨娘心疼往后没了使唤丫头，可一想到五百两，浑身筛糠似的抖起来，忙不迭拍着姜良玉后背：“快按！快按啊！”
没笔没墨，姜良玉二话不说，对着手指头就是一口。
血珠子刚冒出来，就狠狠往纸上一摁。
“拿走！从今往后，你们俩别登我家门！”
他一把将断亲契朝姜袅袅脸上甩过去。
“等等。”
姜良玉猛地刹住，汗毛倒竖，以为她变卦了。
姜袅袅低头拍拍契纸上的灰，仔仔细细叠好。
然后她贴身塞进怀里兜里，这才抬手指了指门口。
“滚吧。”
姜良玉如获特赦，喉结上下一滚，脚底发软却不敢停。
两人像两只要被猫追上的耗子，哧溜一下钻进了黑黢黢的夜里。
窝棚里，终于只剩风声和锅底余温。
姜乐凡缩在墙角，脊背抵着土墙，小脸皱成一团，嘴唇干得起皮。
“姐……咱灶台冷了，啥都没啦……”