初夏。
京中暑气尚未真正翻涌，白日里却已多了几分闷意。午后的蝉鸣断断续续，像是被人刻意压低了声量，只在高墙深院之间，偶尔泄出一两声。
户部侍郎陆秉谦，便是在这样的时节里调回京中的。
他原在外任，掌过盐道，也理过仓储，数年下来，政绩未必耀眼，却干净利落，从不拖泥带水。此次回京，并非因功请调，而是被点名“入京辅理”，一句话，便将他推到了风口浪尖。
京中官场，从来不缺聪明人。风向刚一露头，帖子便递得勤了，可陆府的大门，却始终开得不热不冷。
陆秉谦行事谨慎，甚至称得上刻意疏离。往日的应酬，他能推便推，实在推不过的，也只象征性露面，话说得极少，酒更是浅尝即止。有人私下里笑他“不通人情”，也有人暗暗警惕，这样的人，最难拿捏。
陆知微，便是在这种气氛里长大的她是陆秉谦的独女，自幼养在内宅，却并未被娇纵。母亲出身世家，言行极有分寸，父亲在官场行走多年，更是将“谨慎”二字，当成了家训的一部分。
她学会的第一件事，不是讨好，而是分辨，哪些话该听，哪些话该略过；
哪些场合该露面，哪些场合只需点到为止。
因此，她极少单独赴宴，那一日，却是例外。
设宴的是陆家的一位世交，旧年曾在陆秉谦外任时，多有往来。此番陆秉谦回京，对方特意下帖，既不张扬，也不敷衍，话里话外，都是多年情分。
陆家不能不给这个面子，宴席设在城南一处私园，席面不大，却极讲究。来的人不多，都是京中真正说得上话的几家。女眷这边，陆知微随母亲一同赴宴，始终安静坐在席后，言辞不多，却进退有度。
直到她注意到一道并不属于这里的视线，那视线并不算直白，却带着一种让人不适的黏连感，像是酒气里掺了什么不该有的东西。
她循着感觉看过去，顾行礼，那一瞬间，她微微一怔。
顾府二少爷的名头，她自然听过。只是听说归听说，这样的场合，照理说不该见到他。
他本不在邀请之列，可他偏偏坐在那里，衣饰华贵，神情却带着几分散漫，像是被人硬塞进来的，又像是自己挤进来的。
酒盏已经空了几次，顾行礼今日来得，并不算顺理成章。
他原本只是想借着顾府的名头，去碰碰运气。最近后宅风声不错，柳如烟在府中“得脸”，他这个二少爷，也仿佛重新被人记起。
帖子递到他手里时，他并未多想，反正是私宴，反正有顾府的名头在，反正，他最近不缺银子。
酒一杯杯下肚，最先被麻痹的，不是理智，而是分寸，席间几句调笑，他尚能控制。可那目光，却渐渐越了界。
他注意到陆知微，是在第三次斟酒之后，她坐在席后，衣色素净，眉目清淡，与席间那些刻意张扬的女眷截然不同。她并不抢眼，却让人忍不住多看一眼。
像谁？这个念头一冒出来，顾行礼自己都愣了一下，像沈昭宁，不是眉眼，而是那种低调到几乎被忽略的存在感。
酒意顺着这个念头，一路往下蔓延，他开始不自觉地，将两个人重叠在一起，等到夜深散席，他已喝得七分醉，送客时，他借着“顺路”的名义，跟在陆家母女身后。
回廊幽长，灯影稀疏，就在陆知微准备转身时，他忽然上前一步，伸手拦住了她那一刻，他心里想的，不是陆秉谦，而是沈昭宁，她当年，也是这样被他拉住袖子的，她没有闹，她退了一步。
那一瞬间，他甚至笃定地觉得，这种事，是可以被“按下去”的。
“陆姑娘。”
他的声音带着酒气，却刻意放低，“夜深了，我送你一程。”
陆知微抬眼看他，她没有挣扎，也没有呼救，她的反应，快得几乎没有犹豫，抬手，一巴掌，狠狠甩在了顾行礼脸上，声音清脆，回廊外，正有人经过。
灯影晃动，人声乍起，事情，当场就兜不住了。
第二日，风声便传开了。
不是后宅的碎语，而是从外头传进顾府的消息，户部侍郎府中，已有人递了折子，没有渲染，没有夸大，只有一句：“顾府二少爷，于私宴中行为不端。”
字字平实，却像钉子一样，钉在了该钉的地方，顾行礼第一次真正慌了，他这才意识到，这件事，和他以往那些“擦边”的荒唐，完全不是一个层级。
陆秉谦不是能用银子打发的人，更不是能靠后宅手段压下去的对象，他在顾府里来回走了几圈，脚步乱得很，却始终没敢去找顾行舟。
他心里清楚，这个时候，兄长最忌讳的，就是“添乱”，于是，他想到了一个人，沈昭宁，在顾行礼的认知里，沈昭宁一直是那个“会兜底的人”。
她现在在内府书务司，位置敏感，却正好能说得上话，她与陆家素无明面冲突，她一向低调，不喜张扬，最重要的是，她曾经“默许”过他的冒犯。
顾行礼甚至觉得，这是他与沈昭宁之间，独有的一份“默契”，他托人递了话，不是拜帖，只是一句极轻的，“旧识有事相求。”
话送到沈昭宁那里时，她正在对账，案上堆着的是旧档，纸页发黄，数字却冷得像刀，她听完传话，连眼皮都没抬。
“二少爷？”
语气平淡，像是在确认一个无关紧要的名字。
来人点头，又补了一句：“他说……想请您帮个忙。”
沈昭宁这才抬眼，窗外正好有风吹过，纸页轻响，她的目光，却稳得很。
“他觉得，”她慢慢开口，“我能帮他什么？”
来人一时语塞，沈昭宁却已经低头继续核账。
“回去告诉他。”
“陆家的事，轮不到我插手。”
“至于他自己惹下的麻烦，”
她顿了一下。
“也不该来找我。”
顾行礼没想到，会被拒得这么干脆，他甚至怀疑，是不是话没带全，又让人去了一次，第二次回来，传话的人脸色更难看。
“沈大人说，她与顾二少爷，从无私交。”
这一句话，像是一盆冷水，兜头浇下来，他坐在椅子上，半晌没说话，事情很快有了结果，不是沈昭宁出手，而是陆秉谦，亲自进了一次内府。
没有吵闹，没有逼迫，只是一次按规矩走的问询，可偏偏，在这个时间点，顾府，最经不起任何“规矩”。
顾行礼被暂时拘查，不是大罪，却足够让他失去所有遮羞布。