六月的午后，日头正毒，坞堡西侧突然传来一阵急促的马蹄声，像闷雷似的滚过田埂。“匈奴来了！” 城楼上的哨兵嘶吼着敲响铜锣，“黑压压一片，往壕沟这边冲了！”
王莽正在粟田边帮陈阿公补种，听见锣声，手里的种子袋 “啪” 地掉在地上。他爬起身就往城楼跑，裤腿沾着泥也顾不上擦 —— 这比系统预警的日子早了两天，匈奴竟来得这么快！
刚冲上城楼，就看见远处尘土飞扬，三十多匹黑马载着披甲的匈奴兵，手里举着弯刀，嗷嗷叫着往三道壕沟冲。周泰站在城楼中央，手里握着长弓，大声喊：“箭队准备！等他们踩进绊马索，再射！”
护卫队的二十个箭手立刻搭箭拉弦，弩箭在阳光下闪着冷光。王莽攥着城楼的木栏，指节发白 —— 他之前反复跟周泰确认过，三道壕沟间距五丈，每道沟边都埋了绊马索，绳头拴在石桩上，就等匈奴人往里闯。
“冲啊！” 匈奴头领举着弯刀，马队离第一道壕沟只剩十丈。可刚踏进绊马索的范围，就听 “哗啦” 一阵响，最前面两匹马的腿突然被绳缠住，“扑通” 一声栽倒，马上的匈奴兵摔在地上，还没爬起来，就被城楼射出的弩箭穿透了胸膛。
“好！” 流民们在城楼下欢呼，可剩下的匈奴兵没退，反而催马绕开绊马索，想跳过热沟。谁料第二道壕沟挖得深，一匹马没跳过去，前腿陷进沟里，马嘶声撕心裂肺，后面的马群顿时乱了。
“射！往马腿上射！” 周泰的声音又响起来，弩箭像雨似的落下，匈奴兵纷纷中箭，有的从马上摔进壕沟，有的调转马头想逃。没一会儿，地上就躺了七八具尸体，剩下的十几个匈奴兵不敢再冲，骂骂咧咧地拨转马头，往西边跑了。
“退了！匈奴退了！” 城楼下爆发出欢呼，流民们举着铁锨挥舞，陈阿公也拄着木耙笑：“多亏了这壕沟和绊马索，不然咱们的粟田就被踏平了！”
王莽松了口气，后背的衣服早被汗浸透。他扶着木栏想下去，却被周泰叫住：“先生，得去看看壕沟里的尸体，得埋了，不然天热会生瘟疫。”
王莽点点头，跟着周泰往壕沟走。刚到第一道沟边，一股血腥味就飘进鼻子，他下意识地皱了皱眉 —— 沟里积着半尺水，一个匈奴兵脸朝下趴着，弩箭杆从后背露出来，血把水染成了暗红色；还有个兵摔断了腿，手里还攥着弯刀，眼睛睁得大大的。
“呕 ——” 王莽胃里突然翻江倒海，赶紧转过身捂住嘴，胃里的酸水往上涌。他在现代连杀鸡都躲着看，哪见过这么直接的死亡？刚才在城楼上只看见人影晃动，现在近看，那冰冷的尸体、凝固的血，让他腿肚子突然发软，像灌了铅似的，差点瘫在地上。
“先生！” 周泰赶紧扶住他，见他脸色惨白，额角冒冷汗，瞬间明白了 —— 这书生哪见过战场的真场面？之前黄巾围城时他躲在城楼指挥，也没这么近看过尸体。
王莽靠在周泰胳膊上，喘了好半天才缓过来，声音发颤：“这…… 这也太……”
周泰拍了拍他的背，声音比平时温和：“先生，我知道你怕。我第一次上战场，看见死人也腿软，晚上还做噩梦。可你想想，这些匈奴兵要是冲进来，会怎么做？他们会抢咱们的粮，杀咱们的人，陈阿公的粟田会被踏平，流民们又得逃荒去。”
他指了指不远处的粟田，流民们正小心翼翼地绕开壕沟，往田里补种子：“你挖壕沟、做绊马索，不是为了杀人，是为了保护这些人。刚才城楼下的欢呼，是大家在谢你 —— 你没做错。”
王莽顺着周泰的手指看去，见二柱正帮着抬受伤的流民，崔清晏提着药箱蹲在旁边包扎，陈阿公则在清点没被踩坏的粟苗。阳光落在他们身上，没了刚才的紧张，只剩劫后余生的安稳。
他忽然想起刚穿越时，躲在破庙里怕被黄巾抓的样子；想起第一次指挥火攻时，捂着眼不敢看的样子；再看看现在，虽然还是怕尸体，可他已经能站在壕沟边，为了坞堡的人守住防线。
“我知道了。” 王莽直起身，擦了擦额角的汗，“得把尸体埋了，再看看有没有受伤的弟兄。还有，粟田得赶紧补种，不能再耽误了。”
周泰看着他的背影，嘴角悄悄勾了勾 —— 这书生虽软，却有股韧劲儿，知道怕，却更知道要护着谁。
崔清晏这时走过来，递过一壶水：“刚给受伤的流民敷了药，没大事，就是有两个人被马蹄蹭破了皮。你脸色不好，是不是吓着了？”
“没事。” 王莽接过水壶，喝了一口，水是温的，顺着喉咙下去，心里也暖了些，“周泰跟我说了，我没做错。”
“本来就没做错。” 崔清晏笑了笑，指了指壕沟，“流民们已经开始挖坑埋尸体了，刘老栓也带着人来修绊马索，刚才断了两根，得赶紧补上，怕匈奴再回来。”
夕阳西下，壕沟边的尸体被慢慢抬走，流民们哼着号子挖坑，崔清晏在旁边准备消毒的草药，周泰则去城楼安排哨岗。王莽站在田埂上，看着这一幕，心里忽然踏实了 —— 怕疼没关系，怕尸体也没关系，只要能守住这些信任他的人，他就能接着走下去。
只是他没注意，不远处的柳树下，赵仲的小厮正偷偷看着这一切，手里的本子上，又多了一行字：“王莽见尸腿软，非将帅之才。”