武魂城的冬日已尽，春末的风夹杂着夏日将临的燥意。千道流在完成太阳神四考后，魂力已经达到八十九级。神考最后一年，他将至阳之力的灼烧转化为魂力增长的契机，修炼速度大幅提升。
同年，教皇之位更迭。千道流继任武魂殿新一任教皇，震动整片斗罗大陆。
退位的老教皇住进了梦泽殿，每天都在后院晒太阳、品茶，那浓郁的天地灵力和仙草药香，似乎让他的身体状况有所好转。他偶尔会坐在廊下观看孟泽与青鸾对练，眼中也多了几分兴致。
孟泽对此并不介意，对她来说，无非是多备一副碗筷。这“小老头”毫不挑剔，给什么便吃什么。千道流也时常来蹭饭，他直接把父子二人的伙食费加在她俸禄上。
唯有青鸾略感拘束。有外人在场，他不好意思离孟泽太近，总是保持着恰如其分的距离。而老教皇的目光经常会若有若无地落在他身上，像是在观察，又像是在探究——那种审视并不尖锐，却莫名令人难以忽视。
尤其当千道流出现在梦泽殿的时候，老教皇打量青鸾的目光会更加明显。这种目光没有恶意，却让青鸾不自在。他觉得，老教皇像是一柄古老的天平，将教皇和自己放在两个托盘上，不断进行着对比，衡量着某种他无法完全理解的东西。
或许是生命将至尽头，老教皇渐渐卸去了威严的伪装。在梦泽丹药的辅助下，他枯竭的身躯得以支撑，时常漫步于武魂殿各处，仿佛想在最后的时光里，用目光丈量这个成就他、也禁锢了他一生的地方。
这天傍晚，孟泽刚从教皇殿议事厅走出，长裙曳地，在光滑的大理石地面上留下细微的摩擦声。一连三个时辰的会议让她眉间带上一丝倦色，新教皇的诸多改革计划需要长老殿全力支持，而说服那些保守派长老并非易事。
她揉了揉眉心，余光瞥见最高景观台上那道披着暗红长袍的佝偻身影。脚步微顿，她看着那个方向，犹豫了一瞬，随即如往常般走去。
石阶盘旋而上，风越来越急。当她踏上景观台时，老教皇正背对着她，像一尊凝固的雕像。
“今天怎么到这里来了？”她语气里带着一丝不易察觉的探究。风掠过台边，吹动她额前几缕未竖起的发丝。
老教皇没有立刻回答。他双手扶着冰凉的石栏，眺望远方——整座武魂城在暮色中铺展，万家灯火初上，与天边残留的霞光交织成一片朦胧的辉煌。良久，他才缓缓开口，声音沙哑却平和：
“想起你从前总爱跑到教皇殿屋顶上坐着，一坐就是半天。便上来看看，那时吸引你的……到底是什么风景。”
孟泽怔了怔。她走到他身侧，同样望向那片浩瀚的城景，思绪却飘向更远的过去。屋顶的记忆……确实遥远了，最后一次攀上那片屋顶，恐怕是二十年前。时间冲刷了太多细节，连同那个坐在高处、任由风吹乱头发的少女身影，都褪成了模糊的剪影。
“也没什么特别的。”她终于说道，声音比平时软了些许，“只是坐在那儿，被高高的风吹着，好像就能暂时忘掉脚下的一切……觉得自己是自由的。”
她说这话时，唇角极轻微地弯了弯，眼里却无笑意，只有一片深潭般的静寂。那并非怀念，更像是对某种失去之物的确认。
“这么多年……辛苦你了。”老教皇转过头，深深看了她一眼。那双威慑四方的眼睛如今已经浑浊不堪，却在此刻映出一点罕见的温润。自邪魂师大战结束，孟泽就像一架紧绷的机械，将时间与精力割裂成无数份，投入武魂殿的振兴与扩张。是她，在风雨飘摇之际稳住了这座圣殿的根基。也是她，为千道流铺就了一条平坦的继任之路。
他想起新教皇即位大典的那日，千道流一身华服立于高台，光芒万丈。台下各大世家之主垂首恭立，无一人敢抬眼直视——因为孟泽就站在新任教皇身后半步之处，那双冰封般的眼眸缓缓扫过人群，所及之处，连呼吸都变得凝结。那一刻千道流威严尽显，而那份威仪之下，是谁在无声支撑，在场人心知肚明。
“为教皇分忧，本就是长老殿的职责。”孟泽的回答古井无波。她重回权力中枢，本就是为了实现自己的图谋，那些来自另一个世界的模糊记忆与先知般的谋划，正一步步将武魂殿塑造成她心中的模样。
老教皇一旦逝去，她的权柄将抵达巅峰，可不知为何，想到那个近在眼前的未来，她心中竟泛不起半分喜悦，只有一片空洞的平静。
“你好像……已经很久没再去屋顶了。”教皇喃喃道，目光投向远处教皇殿那高耸的穹顶，眼神涣散，仿佛穿透时光，“是从杀戮之都回来之后吧。”
孟泽的指尖几不可察地蜷缩了一下。
从那个血腥地狱归来后，她确实将整个世界关在外面。一度，她对任何人都筑起了高墙，带着警惕与疏离活着。直到大战爆发，生死边缘的并肩作战，才让那堵墙裂开缝隙，允许少许真实的气息流入。
“人总是要成长的”她最终只说，语气淡的似乎会被风吹散。是啊，成长。她在杀戮之都亲手埋葬了曾经那个天真却鲜活的自己。那时候的她，喜怒皆随心，爱憎皆分明，虽不完美，却至少真实。
而如今的她，每一步都充满算计，连偶尔流露出的“温情”都成了精心设计的筹码。她看着众人为了她那一点点“真心”而动容，心中只有掌控的快意。
可在这嘲弄之下，某个极深的角落里，是否也藏着一丝对自己这副模样的厌倦？她不愿深想。
老教皇轻轻叹了口气，那声叹息融进渐起的晚风里，倏尔不见。他的手在石栏上慢慢摸索，最终只是摇了摇头，不再多言。
两人并肩立于高台，各怀往事，共沐此夜长风。脚下武魂城的灯火愈发璀璨，犹如一片倒悬的星河，美丽，却也遥远。