供奉殿晨会结束，千道流走进殿内，来到孟泽身边。他动了动唇，刚想开口，话却滞在喉咙里，最终什么都没说。
“少主，七十级已过，你准备何时开启神考？”孟泽坐在七供奉的位置上，神情平静，周身却散着一股不容置疑的气息。距离那场预想中的大战还有六年，时间不多了。
“待我去禀告父亲。”千道流垂下眼，手指无意识地抚过身旁冰凉的琉璃柱，指腹摩挲着上面经年的纹路。银发滑落，遮住了他眼底一闪而过的情绪。他轻叹一声，转身走向教皇殿。
……
“太阳神第一考：登临·圣阳阶。”
“承受神威与高温，攀登九百九十九级圣阳阶。”
“时限：一年。”
千道流被传送到阶梯之前。九百九十九级台阶，由某种半透明的金色晶体铸成，向上延伸，尽头淹没在刺眼的强光里。空气被高温灼得扭曲，每一级石阶都蒸腾着肉眼可见的热浪——那热量裹挟着太阳神的神威，能轻易穿透魂力防御，直接灼烧血肉与灵魂。
他踏上第一级。
脚底传来烙铁般的刺痛，皮肤瞬间焦糊。沉重的威压自头顶轰然落下，像要把灵魂碾碎。背后，天使武魂虚影自主浮现，魂力开始流转抗衡。前十级，千道流走得很快，经过淬炼的躯体迅速适应了这种灼痛。威压虽重，尚在承受之内。
第一百级。
台阶的温度陡然攀升。热力钻进骨头缝里，每抬一次腿，都像在扯动熔岩中锈住的铁链。神威则化为锋利的精神穿刺，一下下凿击他的意识，试图瓦解意志。耳畔响起尖锐的嘶鸣。
千道流停了下来。汗水刚渗出就被蒸干，只在皮肤上留下一层细密的盐粒。他深吸一口气，催动躯干骨的力量，调匀魂力护住心脉与大脑，再度迈步。
此刻，他终于明白了试炼的本质。这不单纯是对抗，而是一种“净化”——用最暴烈的方式，烧尽所有不属于“光明”与“坚定”的杂质。那些精神穿刺也并非攻击，而是在他意识深处搜寻恐惧与犹豫的裂缝。
千道流收敛全部杂念。过去的荣耀，未来的责任，在此刻都是多余的负担。他的意识凝结成一点：向上，只能向上。
第五百级时，身体抵达崩溃的临界。膝盖一软的刹那，周遭景象扭曲，他被传送回起点。所有灼伤与疲惫瞬间消失，唯有记忆清晰烙印着方才的挣扎。
他重新开始。第二次，他想在前期提速，冲得更远些，却在第四百七十级被传回。第三次，他尝试更均匀地分配魂力，止步于第四百二十级。第四次，神威发动的精神干扰突然加剧，他在第三百九十级便失败了。
每次被传回，现实只过去一瞬。但攀登中所有的痛苦、疲惫与绝望，都原封不动地刻进记忆里。最初的几十次循环，他还会愤怒，会不甘，会精密计算。他试遍了能想到的所有魂力运转方式、步伐节奏和精神防御技巧。
不知过了多久，千道流几乎失去了对时间的感知。世界只剩下无尽的金色阶梯和焚身的痛楚。手背的皮肤红透、起泡、碳化，又在魂力作用下艰难重生；毁灭与新生在指尖反复上演。
精神穿刺化为持续的幻听与幻视。他时而看见阶梯在眼前融化，时而听见类似孟泽的声音，在耳边轻声劝他放弃。嘴唇干裂渗血，血珠甫一渗出，便被高温烤成褐色的硬痂。
第七百级。
极致的痛苦让意识出现短暂空白。身体凭着本能继续挪动。背后的天使虚影黯淡到近乎透明，但十二翼的轮廓仍顽强地撑着，化作最后一道防线。眼角、耳孔、鼻腔里渗出细小的血沫，每一步都在台阶上留下带着血蒸汽的脚印，旋即又被蒸干。
第八百五十级。
他彻底放弃了行走，伏下身，用手掌攀爬。掌心按上台阶时，响起“滋啦”的灼烧声。但他已经麻木了——疼痛填满了他的存在，成了身体的一部分。神威想将他压扁，高温要将他熔化，唯有那个“向上”的念头，像粘合剂一样，勉强黏合着几乎折断的意志，驱动濒临崩溃的躯体，一点一点，向前挪动。
第九百九十八级。
千道流面朝下趴着，全身骨头仿佛都已碎尽，仅靠一丝执念维系。最后一阶近在头顶，却显得比以往任何一级都更高，更远。他动了动手指，用小臂缓缓撑起上半身。这个简单的动作耗去了仿佛永恒的时间。最终，他勉强跪立起来，身体摇晃得像风中的残烛。
没有技巧，不留余地。他将残存的魂力，连同从生命本源里榨出的最后一点力量，全部灌入双腿——
猛地向上冲撞！
他的身体重重摔在第九百九十九级的平台上。
所有的压力、高温、幻象，如同退潮般瞬间消失。千道流瘫倒在相对冰凉的地面上，剧烈地咳嗽起来。阳光柔和地洒落身上，不再是惩罚，更像一种抚慰。
他仰面躺着，过了很久，才慢慢抬起自己的手腕。皮肤已恢复白皙光滑，上面印着一个清晰的、散发温暖金光的太阳纹路。
他成功了。用时，十一个月零三天。
“太阳神一考通过。”
“奖励：所有魂环年限提升五百年；获得‘圣阳印记’，对黑暗属性抗性大幅提升。”
千道流被传送回少主殿。
殿内一片寂静。熟悉的熏香味道，跃动的烛火光影，身下华贵柔软的绒毯……这一切忽然变得有些遥远，有些不真实。
三百多个日夜的焚身锻魂，每一次濒临极限，每一次破碎重塑，都像最锋利的刻刀，将曾经的青涩与浮华一点点刮去。此刻归来的，是一具被高温与苦难重新铸造过的躯体，是一个初步学会与太阳对视的灵魂。
“回来了？”
孟泽的声音从门外传来。她走进来，目光落在他身上，一贯淡漠的神情里，竟绽出几缕清晰的温和。她像一个寻常的长辈，迎接远行归来的孩子。
“嗯，”千道流应道，声音有些哑，“长高了一些。这一年，很辛苦吧。”
“很难。”千道流低下头，又很快抬起，眼眶微微发红。这一刻，他好像卸下了所有铠甲，向最亲近的人，露出了内里真实的、受过委屈的痕迹，“我想你……们了。”
孟泽眼里浮起笑意，眼尾轻轻上扬。“金鳄在他那儿做了饭，大家都在等你。”
她伸出手，很自然地拉住他的手，就像以前很多次那样，带着他朝门外走去。
“嗯！”千道流抬起头，发现孟泽正侧着脸看他，面上带着浅淡却真实的微笑。阳光从窗外照进来，落在她的发梢，闪闪地亮着光。
这一瞬间，他好像看到了他的太阳。