十二月二十三，宫中节前冬宴。
按制，凡四品以上官员家眷均可参宴。阿柔随母亲入宫时，特意挑了一身鹅黄色的褙子配白色马面裙，一袭银狐披风，妆容也画得素净淡雅，通身上下透着一股清新气质。
冬宴设在太液池畔的含章殿，到场的命妇和闺秀足有七八十人，按品级高低分坐各席。阿柔身为正三品侍郎之女，席位算中上，但她的注意力全不在自己的位置上——她在找一个人。
沈清来得不早不晚，穿了一身月白色的窄袖衫裙，外头罩着件青灰色的褙子，发上只簪了一根简单的白玉钗。
她走进来的时候，周围几桌的夫人们都不约而同地看了过来，在这个遍地绫罗绸缎的场合里，沈清的装束简直像个来当差的文书。
“那就是凌王世子妃？”阿柔旁边一位将军夫人低声对同伴说，“怎么穿成这样？也不怕丢了凌王府的面子。”
同伴掩唇笑道：“人家当差当惯了，大约分不清这是宫宴还是衙门。”
几个人捂着嘴笑起来。
沈清鼓着嘴无聊的摆弄着桌上的酒盏，她谁也不认识，但是这种场合她作为世子妃又不能不来，既然她都答应在外要给足顾沉世子的排面，起码表面功夫也要做一做。
“嫂嫂！”
正胡思乱想着，顾宴初，顾沉的同父异母的妹妹也来了。
这妹妹沈清倒是喜欢的紧，又懂事又伶俐，还没有内宅妇人的那种小心思，时常来府里找她玩，算是她在京城为数不多的好朋友。
沈清忙招手：“宴初，来我这边坐！”
顾宴初笑了笑，走过来：“嫂嫂，你怎么穿着上衙的常服就来了！你看看这满屋子争奇斗艳，就你素！”
沈清翻了翻白眼：“我都要忙死了！还剩不到一个周，校对还没完，我是直接从京畿星台过来的，哪有时间还回府里换衣服？”
顾宴初略左右看了看，偏东的第三排，显然不是什么好位置。世子妃的品级不低，但沈清大约是来得不多，也不熟悉这里面的门道，被安排到了一个不上不下的角落。
但她知道自己这位嫂嫂一向不在意这些，便也没指出，只是坐到了她的旁边。
宴席还没正式开始，阿柔就起身去“更衣”，等她“更衣”回来时，恰好就“路过”了沈清的席位。
“这位想必就是凌王世子妃吧？”阿柔含着恰到好处的笑意，福了一福，“我是兵部右侍郎魏家的女儿，闺名阿柔。久闻世子妃大名，一直无缘得见，今日总算如愿了。”
沈清正在和顾宴初讲京畿星台那帮老狐狸多讨厌，闻声抬头看了她一眼。
这一眼让阿柔心里微微一紧，原以为一个母家身份不高的女子做了世子妃，来到这种场合应该是怯怯的、局促的，可沈清看人的目光平静得像一潭深水，不卑不亢。
那是一双见过大场面的眼睛。
但沈清的回应很客气：“哦，兵部右侍郎家的魏姑娘。”她点了点头，“我听顾沉经常提起过令尊，顾沉刚去兵部不熟悉手头工作，令尊可是帮了不少忙，我们还说改日邀请令尊来府里坐坐，今日既然先见到魏姑娘，那便一起坐下聊聊吧。”
阿柔听她随意叫着凌王世子的名讳，微微又皱了皱眉头，之后又听她提起兵部那些事，她却不太听得懂了。
于是阿柔挨着她坐下，自然地开了话头：“世子妃果然是女中豪杰，不仅在京畿星台当差，还对兵部的工作了如指掌，真了不起！我从小就对那些星象历法的学问好奇得很，可惜学不来。”
沈清明显听出她这是没话找话，只淡淡地笑了一下：“没什么了不起的，当差而已。”
“那可不一样。”阿柔认真地说，“朝中那么多男人都当差，能得陛下亲口褒奖的有几个？”
这句话到好处的奉承让沈清的目光微微软了一些，卸下了几分生人前的淡漠。
两人闲聊了几句，冬宴正式开始。宫婢鱼贯而入布菜，丝竹声响起，觥筹交错间，场面很快就热闹起来。
阿柔暗暗观察着沈清的一举一动。
她注意到沈清实在不懂什么礼节，冬宴上的礼数跟日常朝堂不同，饮酒、布菜、起身、落座都有讲究，有时另一侧的凌王府嫡女顾宴初会提醒一二，沈清只是笑笑埋冤：“真麻烦！”
宴至半酣时，有人提议行酒令，抽到第三轮时，签传到了沈清手上。
“凌王世子妃请。”主持酒令的是宁安郡主，她笑吟吟地看着沈清，“梅花的诗句，您随意。”
沈清张口就来：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”
“好诗。”宁安郡主点头，“可惜，这一句方才已经有人用过了。按规矩，用了重句的可要罚酒三杯。”
场面顿时微妙起来。
在座的人都知道，这条“不能重句”的规矩虽然明面上谁都要遵守，但实际上大家都是事先对好了底稿来的。
沈清不在那个圈子里，自然没人提前跟她通气。
还没等沈清开口，阿柔已经笑着插了话：“郡主，这句是我先用的，是我没想到世子妃也好这一句。说起来倒是我的不是，占了先手，害世子妃犯了重。要罚也该罚我才对。”
她说着，端起自己面前的酒杯，一饮而尽。
这倒是让沈清摸不着头脑了。
三小杯酒而已，古代的黄酒度数又低，沈清向来不以为意，结果到让这个一面之缘的魏姑娘为自己罚了酒。
沈清转头看了顾宴初一眼：“她这是要干什么？”
顾宴初捂着嘴噗呲笑了一声：“嫂嫂，这可说不准咯，咱们且再看看！”
于是沈清只好对阿柔说了一声：“多谢。”
阿柔的心里涌起一阵愉悦。
宴席将散时，阿柔从袖中取出一只锦盒。
“这是我备的一点小心意。”她递给沈清，“听说世子妃在京畿星台办差，我想着文房上的东西或许用得上。是瑞文斋的松烟墨，配了一刀他家的澄心纸。”
沈清更是诧异，接过锦盒：“松烟墨？”
“嗯，松烟的不洇纸，写公文最好用。”阿柔笑了笑，“我也是听人说的。”
身边的顾宴初却小声在沈清耳边嘀咕：“嚯，还真是有备而来，嫂嫂，你且等着瞧吧，可有好戏看了！”
沈清听不太懂，只是觉得有好戏看，那就不错！
阿柔随母亲走出含章殿时天色将暮，还没走出多远就看见了一个人。
顾沉站在含章殿外的回廊尽头，负手而立。