他看到乔晚正在吧台后安静地擦拭着杯子，动作不紧不慢，仿佛他这个大活人不存在一样。
王志成站起身，整理了一下身上那件皱巴巴的西装。他走到吧台前，从钱包里拿出一张黑卡，放在桌上。
“谢谢你。这里面……随便刷。”
乔晚瞥了一眼那张象征着财富与地位的卡片，把它推了回去。
她从抽屉里拿出一张手写的账单，放在他面前。
“莲藕排骨汤，一碗。承惠，一百八十八元。”
王志成愣住了。一百八十八？他以为自己听错了。这点钱，还不够他平时一顿饭的零头。
他看着乔晚那张过分年轻和平静的脸，忽然觉得，或许自己用金钱来衡量这一晚上的遭遇，是那么的可笑。
他收起黑卡，用手机扫了桌上的二维码，支付了一百八十八元。
“我……”他想说些什么，却发现任何语言都显得苍白。
“以后，别让你的员工，再为你‘死’了。”乔晚淡淡地说。
王志成浑身剧震。
他离开了“忘忧小馆”，走在清晨的阳光里，感觉自己仿佛重获新生。巷子外的世界依旧车水马龙，但他看世界的眼光，已经完全不同。
不久之后，互联网行业发生了一件大事。
以“狼性文化”和“996福报”着称的星云科技，其创始人王志成突然毫无征兆地在公司内部推行了一系列“反内卷”政策：强制晚上七点后全员下班，周末严禁加班，并设立了高额的带薪年假和员工心理健康基金。
整个行业都为之震动，有人说王总疯了，有人说这是新的资本骗局。
但只有王志成自己知道，他只是不想再听到任何一个员工，在他耳边说：“王总，我这个方案您再看看……”
……
茶余饭后，忘忧小馆的黄铜铃铛安静挂着。傍晚的余晖，透过窗棂，细细碎碎洒在吧台的木纹上。
乔晚擦净最后一枚白瓷杯，动作不紧不慢，仿佛窗外的喧嚣与她无关。
白修然坐在她对面。他面前摊开一本厚重的账本，用毛笔字歪歪扭扭记着非人界的流水。一笔笔诡异的入账，看得他愁眉不展。他那双桃花眼里，此刻只剩满溢的苦涩。
“老板娘，哎——”他叹了一口气，用指尖敲敲账本，“你看看这。最近非人界也卷得厉害，简直是卷出天际！”
他推推鼻梁上那副无框眼镜。
“以前鬼魂失恋，来碗孟婆汤就解决了。现在呢？非要喝什么‘真爱难寻’定制款！妖精们掉毛，普通的黑芝麻糊哪够，必须得是‘九转还魂生发羹’！还指定要加凤栖木顶尖的灵气！”
乔晚只是嗯一声。她从茶罐里捻起几片龙井，放进紫砂壶。热水冲泡，一股清雅的茶香，很快弥漫开来。她心不在焉，思绪飘远。
她看着氤氲的茶雾，觉得自己做的菜，更多是解除执念，而非创造奇迹。就像那碗莲藕排骨汤，只是让疲惫的灵魂，得以安眠。
吧台另一边，江离默默擦拭碗筷。他的动作，带着一种僵尸特有的机械与精准。
他的心，前所未有的平静。能干活，能还债，就是他最大的满足。
他看着白修然愁眉苦脸的样子，有些不解。白修然却还在抱怨。
“大家都在绞尽脑汁地寻找新鲜‘治疗方案’。忘忧小馆的‘业务创新压力’也很大啊！”
他瞥一眼乔晚，又瞥一眼江离。一个佛系躺平，一个榆木疙瘩，指望他们，生意非得黄了不可。
就在这时，小馆的黄铜铃铛又响了。门被轻轻推开。一个身形佝偻的鬼差，晃晃悠悠走进来。他穿着一身破旧的衙役服，腰间挂着一串叮当作响的魂铃。他偶尔会来小馆点一杯乔晚特调的“招魂酒”。
鬼差一眼瞧见愁眉不展的白修然，他停下脚步，嘿了一声。
“呦，白老板这是怎么啦？愁眉苦脸的，像死了媳妇一样。”
白修然勉强挤出一个笑，摆摆手。
“嗨，别提了。生意不好做，内卷啊！”
鬼差听了，咧嘴一笑。他的笑容，带着点阴森，又有点八卦。
“内卷？你这还算好的。我们最近才叫内卷呢。不过，最近鬼界倒是传了个奇闻，或许能给你开开思路。”
鬼差压低声音，故作神秘。
“白老板，你听说山海市那个‘味觉实验室’餐厅吗？”
白修然摇摇头，狐狸耳朵动了动。
“以前的网红打卡地，我知道。怎么？听说最近生意黄了，人类客人跑光了，都抱怨菜肴‘没有味道’、‘吃起来像树根’？”
鬼差嘿嘿一笑。
“是啊！人类那边是这样传的。可怪就怪在这儿。我们鬼界和妖界的朋友，却都传那里的菜‘仙气飘飘’，吃起来通体舒畅，比什么灵丹妙药都管用！”
乔晚正在给江离添茶。听到这话，手下动作微顿。她那双平时波澜不惊的眼睛，此刻闪过一抹微光。
“好多老饕组团去尝鲜，把那家店的生意都盘活了！”鬼差继续说着，语气里带着一丝羡慕，“最近听说，那主厨都快被封为‘鬼界食神’了。”
乔晚的心头，蓦地一动。
非人界对味道的感知，确实与人类不同。那是基于灵魂、灵力、甚至是执念的。但一个普通厨师的菜，能让非人界趋之若鹜，人类却避之不及，这本身就很不寻常。这菜，难道是专门为非人界做的？可这厨师，又是个纯粹的人类。
她的【食材通感】能力，经过这大半年的磨砺，已然精进不少。她对食材的执念，及其对不同生灵的影响，也有了更深的认知。她甚至能隐约感知到，食材的“本味”与“能量”之间的细微联系。
她端着茶杯，轻轻摩挲杯沿。脑海中，无数念头飞速盘旋。
这其中，是否有什么“执念”在作祟？或者说，这位厨师的“道”出了问题？
她联想到自己做的菜。司命那位“包租公”，偶尔也会评价她的菜“能量溢出”。但那更多的是治愈作用，是她引导食材执念，修补伤痕。而“味觉实验室”的菜，听起来却是彻彻底底改变了“本味”。那是，一种本质上的偏离。
她看着鬼差那张兴奋的脸，又看向白修然。这味道的差异，远比表面听起来的更深奥。