就在这时，一个太监的声音在门外响起，“范管事，太后娘娘请你过去！”
范尚心下一动，该不会是这娘们知道自己和李明珠的事了吧？
不过担心没也用，还是得先过去，到时候见招拆招就是了。
等到了太后寝殿的暖阁门前，雪鸢不在，倒是有个眼生的中年太监。
范尚瞧那太监一眼，那太监微笑着朝着他一点头。
他也没多想，立刻朝着暖阁内喊了一声，“小的范尚，见过娘娘！”
暖阁里立刻传来了吕娥的声音，“进来吧！”
范尚立刻推门而入，殿内凤榻方向，传来吕娥那慵懒的嗓音，“近前些。”
范尚依言上前几步行礼，“见过娘娘金安。”
吕娥斜倚凤榻上，捏着一柄金剪，正慢条斯理地修剪一盆开得正盛的墨菊。
而雪鸢则就站在一侧。
“起来吧。”
她头也没抬，声音平平，听不出喜怒。
范尚谢恩起身，垂手侍立，眼观鼻鼻观心，一副恭顺至极的模样。
心里却警铃大作，这娘们宣他来，总不会真是为了看她修花的吧。
殿内一时只闻金剪偶尔碰触花枝的细微脆响，以及更漏滴答的声响。
良久，吕娥终于剪掉最后一片碍眼的叶子，将金剪随手递给侍立一旁的雪鸢。
她接过雪鸢递上的湿帕，细细擦拭着纤长的手指，动作优雅从容。
吕娥口气平缓地说道，“皇上那边……派人来说了，想从哀家这儿借你两个时辰。”
她顿了顿，凤眸微微眯起，“范尚，你可知……皇帝借你，所为何事？”
范尚脑子也是一蒙！
小皇帝昨晚才私下拜师，这才隔了一夜，就来借自己？搞什么？
他强行压下心头茫然，“回禀娘娘！小的……小的实在不知！！”
“哦？不知？”吕娥轻轻重复着这两个字，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
她缓缓起身，曳地的裙摆拂过光洁的金砖地面，无声无息。
她踱到范尚面前几步远的地方站定，那股混合着名贵熏香与成熟妇人气息的压迫感扑面而来。
“范尚！”她声音不高，却字字清晰，“你入长乐宫时日虽短，却也算替哀家、替皇帝，办了几件还算伶俐的差事。哀家抬举你，给你这管事之位，是看你用着还算趁手……”
她顿了顿，目光陡然变得森寒锐利，声音陡然拔高，“但你要给哀家牢牢记住！切莫以为办了几件事，就忘了自己的根本，生了什么不该有的心思，想着……蝉过别枝？”
最后四个字，她几乎是咬着牙根，一字一顿吐出来的。
蝉过别枝？！
这娘们分明是在警告他，不要妄想借着讨好小皇帝，就试图脱离她吕娥的掌控！
范尚心头那股邪火“噌”地就窜了上来。
自己暂时还真没想过，不过你要是再这么折腾老子，那还真不一定。
不过他嘴上却惶恐道，“娘娘明鉴！小的能有今日，全赖娘娘天恩浩荡！小的对娘娘忠心耿耿，天地可表！绝无半分异心！”
暖阁内死一般的寂静。
只有范尚急促压抑的呼吸声，以及更漏那令人心头发紧的滴答声。
吕娥盯着范尚看了许久，凤眸深处翻涌着复杂的情绪。
她沉默着，那无形的压力几乎让范尚窒息。
终于，吕娥缓缓转身，裙摆划过一个优雅的弧度，重新坐回凤榻。
她端起旁边小几上一盏温热的参茶，用杯盖轻轻撇着浮沫，姿态恢复了一贯的雍容。
“行了！”她的声音恢复了平淡，“哀家也不过是提醒你一句。记住自己的本分便好。皇上的人，在外面候着了……”
吕娥轻轻啜了一口参茶，眼皮都未抬，“去吧。两个时辰后，准时回来。长乐宫一应事务，还等着你打理。”
范尚再次躬身，“是！谢娘娘恩典！小的告退！”
他保持着最恭谨的姿态，一步步倒退着出了暖阁，直到沉重的殿门在身后合拢。
殿门外廊下，进门前看到的那个太监，朝着范尚一点头，“范管事，请随咱家来，步辇已备好。”
范尚连忙拱手，“不知公公如何称呼？”
那太监脸上依然挂着笑，朝着范尚还礼，“王德全！”
范尚立刻恍然，脸上挂着客气的笑，“有劳王公公。”
他跟在王德全身后，沿着长长的宫道快步走着，心里却在嘀咕。
小皇帝到底在搞什么鬼？
私下拜师也就罢了，竟还如此大张旗鼓地派人来“借”他？
这不是让那多疑的吕娥更怀疑自己么？
他紧走两步，凑近王德全，压低声音，“王公公，陛下突然召见小的，不知所为何事？还请您给小的透个底，小的也好心里有个准备，免得御前失仪，冲撞了圣驾啊！”
王德全脚步不停，脸上依旧是那副无可挑剔的恭敬笑容。
眼神却像两口深不见底的古井，没有丝毫波澜。
他微微侧头，声音又轻又平，“范管事多虑了。圣心难测，咱家一个伺候人的老奴，哪里能揣测陛下的心意？您只管放宽心，到了地方，自然知晓。”
他顿了顿，脚步停在宫门旁一架不起眼的青呢小轿前，撩开了轿帘，“范管事，请。”
这滴水不漏的回答，比直接拒绝更让人心头发沉。
范尚知道再问也是徒劳，只得强压下翻腾的疑虑，道了声谢，弯腰钻进那顶窄小的轿子。
轿帘在王德全手中落下，隔绝了外面刺目的阳光和深宫曲折的巷道。
轿厢内光线顿时昏暗下来，一股陈年木料和尘土的气息弥漫开来。
逼仄的空间里，范尚只能蜷缩着身体。
轿子被无声地抬起，开始平稳地移动。
轻微的摇晃中，范尚靠在冰凉的轿壁上。
“蝉过别枝……”
范尚在心底无声地咀嚼着这四个字，嘴角扯出一个近乎狰狞的冷笑。
这深宫里的每根枝桠，不都一样，都长满了毒刺！
轿子轻微一顿，停了下来。
外面传来王德全刻意压低的声音，“范管事，到了。”
范尚猛地睁开眼，黑暗的轿厢里，那双眸子亮得惊人。
他深吸一口气，抬手，猛地掀开了面前厚重的轿帘。
刺目的天光瞬间涌入，他脸上所有复杂的心绪瞬间收敛后，只剩下一片恭顺的平静。
他弯腰钻出轿厢，眼前是一座位于深宫僻静处的独立小院。
院门紧闭，门口守着两名面无表情的带刀侍卫，肃杀之气扑面而来。
王德全侧身引路，声音依旧平稳无波，“范管事，陛下在里面等您许久了。”
他上前一步，轻轻推开了门，里面则是一个小院子，是与深宫肃杀截然不同的气息。
小院不大，却极为精巧雅致。
几竿翠竹倚墙而立，叶片在微风中沙沙作响。
一泓小小的曲水蜿蜒流淌，源头处假山玲珑，苔痕点点。
几株精心修剪的盆景错落摆放，透着江南水乡的婉约。
空气中弥漫着淡淡的草木清香，仿佛隔绝了宫墙外的血腥与权谋。
然而，这份宁静并未持续多久。
“来了？！”敞轩里这时却传来了李承隆的声音。