周德应声，连忙去办了。
当天夜里，咸福宫中，得到旨意的良妃气的摔了一地的东西。
她无论如何都没想到。
陛下会为了一个宫女，如此惩罚自己。
想到令昭仪在自己耳边说的话，良妃就恨不得将棠宁给五马分尸。
她还没进宫，便勾的陛下如此宠爱。
那张脸……那张脸年轻貌美，肌肤犹如剥了壳的鸡蛋，她拿什么去比？
不行，她绝对不能让这个宫女回到宫中。
“本宫，要让她彻底死在宫外！”
陈兰馨将碎瓷片握在手中，即便掌心割破流出了血，她也不在乎。
而周德这边处理的也很快，内应太监被揪出来，周德直接让福禄领着人去了下人房。
那太监是被活活打死的，用沾了盐水的藤鞭。
福禄知道干爹这次是真动了怒，下手那是丝毫不留情。
“咱家平日里待你们不薄，好差事可没缺你们的，只是不曾想，你们乐得贪那些个小财，竟然敢将陛下的行踪暴露。”
他清了清嗓子，伸手抓住奄奄一息的内应太监。
血水糊了那太监一脸，福禄冷笑：“今个儿险些害的我干爹挨罚，你小子可真是好本事。”
那太监哆哆嗦嗦的求饶：“奴才，奴才再也不敢了，求，求求福禄公公，放过奴才，放过奴才吧……”
福禄丢下这人，身后便有小太监上前递过来帕子。
他漫不经心的擦了擦手，转过身去，微微抬手，行刑的太监便又抽打起来。
“陛下的旨意，可别怪咱家心狠，要怪，就怪你太贪财了。”
在宫里，什么钱能收，什么钱不能收，那都是有说法的。
这个道理，留着下辈子再去琢磨吧。
此时行宫耳房内，炭盆烧得正暖。
沈院判小心地为棠宁敷上药膏，又留下内服的方子，嘱咐道：“姑娘万勿再受寒，这几日尽量少走动，养好膝盖要紧。”
春杏连连道谢，将太医送出门。
回来时，却见棠宁倚在床头，手中捏着一枚小小的平安符。
那是前几日春杏去行宫后的小庙里为她求的。
“棠宁。”
春杏挨着床边坐下，红着眼道：“陛下还是心疼你的，连沈院判都派来了……”
棠宁没说话，只是看着掌心的平安符。
朱砂画的符文有些褪色了，边缘被摩挲得发毛。
她想起沈院判方才欲言又止的神情。
他低声对她说：“姑娘年轻，好生调理，将来不会影响子嗣。”
原来所有人都觉得，她该担心的是这个。
是将来，是恩宠，是母凭子贵。
却无人问一句，今日跪在雪地里时，她疼不疼，怕不怕。
“春杏，”棠宁忽然开口，“帮我拿纸笔来。”
春杏一愣：“你要写什么？太医说你要静养……”
“去拿吧。”
春杏只得取来笔墨。
棠宁铺开纸，提起笔，却迟迟未落。
墨迹在笔尖凝聚，将滴未滴。
萧玦已经罚了良妃，派了太医，甚至说了会来看她。
帝王之宠，到此已是极致。
她该感恩戴德，该惶恐叩谢，该在见他时落下几滴委屈又克制的泪，惹他心疼。
这才是后宫女子该走的路。
可是……
笔尖终于落下，却只写了两个字。
–棠宁–
她的名字。
只是她的名字。
墨迹清清浅浅，映着窗纸透进来的残雪微光。
字迹秀气工整，是簪花小楷，全然不似在萧玦面前写的那般歪歪扭扭。
春杏看不懂，指着那两个字问道：“这是……”
“没什么。”
棠宁将纸折起，轻轻丢进炭盆。
火舌舔舐纸角，瞬间吞噬了那两个字，化作灰烬，无声无息。
她躺回枕上，闭上眼。
膝盖处传来药膏清凉的刺痛，一丝一丝，渗进骨头里，再蔓延到心上。
也好。
痛着，才记得住。
记得住这雪地的冷，记得住良妃轻蔑的眼神。
更记得住这后宫，从来不是能安生度日的地方。
萧玦的庇护如空中楼阁，今日能罚良妃，明日也能为权衡朝局与后宫，将她轻轻放下。
她要的，从来不是谁的庇护。
炭盆里火光幽幽，映着她苍白的脸，眼底却有一簇火，安静地烧着。
若是她没记错，等到来年开春，萧玦就要第一次南巡。
离宫将近半年……
窗外，暮色四合。
雪又下了起来。
两日后，圣驾至行宫。
萧玦踏进耳房时，棠宁正靠在窗边绣一方帕子。
见他进来，她放下针线，要起身行礼，却被快步上前的帝王按住了肩。
“别动。”
萧玦在她身边坐下，目光落在她仍有些红肿的膝盖上，眸色沉了沉。
“可还疼？”
棠宁垂下眼帘，轻声道：“好多了，谢陛下关心。”
她语气温顺，却带着一丝疏离。
只是眼眶有些红，眸光潋滟，瞧着很是委屈。
萧玦凝视她片刻，忽然伸手，抚上她的脸颊。
指尖微凉，触到她温热的肌肤。
“委屈你了。”他低声道。
棠宁抬眼，撞进他深不见底的眸子里。
她轻轻摇头，唇角弯起，伸手扯了扯他的衣袖：“奴婢不委屈，陛下莫要为了奴婢动怒。”
声音轻柔，眼神清澈，仿佛真的毫不在意。
萧玦却觉得心口像是被什么刺了一下。
他宁愿她哭，宁愿她闹，宁愿她揪着他的衣袖诉苦。
而不是这样，温顺地将一切疼痛和屈辱都咽下去，对他笑得云淡风轻。
她什么都不在乎，包括他。
他忽然将她揽入怀中。
力道有些重，棠宁微微一僵，却没有挣扎。
他的气息笼罩下来，在她耳边低声说，热气拂过她的耳廓，
“棠宁，朕不会再让你受这样的委屈。”
承诺很重。
话音落在空寂的耳房里，甚至有轻微的回响。
棠宁的脸颊贴在他胸膛的龙纹绣线上。
她缓缓闭上眼，手臂轻轻环上他的腰。
“奴婢相信陛下。”
声音柔软，依赖，一切都是那么的恰到好处。
萧玦拥紧了她。
窗外，雪光映着晴日，明晃晃的一片干净。
怀里的人温顺柔软，仿佛全心全意地依靠着他。
只有棠宁自己知道，低垂的眼睫之下，眸光静如寒潭，没有一丝波澜。
信？
这深宫里，最不值钱的，就是帝王一时的承诺。
她要的，从来不是相信。
而是……
自由。
足以让她将来，能挺直脊梁，再不必跪下的自由。
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