萧玦盯着伏在地上的棠宁，她湿发凌乱贴在颈侧，那截后颈在昏光下白得刺眼。
他让她滚，她正欲动作时，内殿的门被人推开。
周德几乎是屏着呼吸进来的，手里托着一碗黑黢黢的汤药。
他目光复杂地扫过棠宁，最终停在帝王冷硬的侧脸上。
原以为棠宁能想通，谁知她如此不知好歹。
幸好陛下并未真的动怒，不然她早就死了不知多少回了。
“给她。”
萧玦的声音犹如数九寒天的雪一般冰冷。
他坐在床榻上，垂下的帷幔遮住了那双晦暗不明的双眼。
药碗被轻轻放在棠宁面前的地上。
她伸手去端，指尖还没碰到碗壁，就听头顶传来一句：“就在这儿，喝干净。”
棠宁垂着眼，端起药碗。
药汁很烫，苦涩的气味直冲鼻腔。
她没停顿，仰头一饮而尽。
滚烫的液体灼过喉咙，她死死咬着牙，把咳嗽和眼眶里瞬间涌上的酸热一并咽了回去，只余下唇上一排泛白的齿印。
碗底空了，她将它放回原处，额头重新抵上冰冷的地面：“奴婢叩谢陛下赐药。”
萧玦没再说话，只挥了挥手，仿佛厌烦到了极致。
周德无声地叹了口气，上前虚扶了棠宁一把，低声道：“姑娘，随咱家走吧。”
出了乾元殿，夜风一吹，棠宁才发觉里衣已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上。
周德递过来一件素色的披风，她摇摇头。
见状，周德也没再多此一举。
“你呀你，平日里瞧着挺聪慧的一个人，怎么到了这事儿上，反而糊涂了？”
“多少人想攀都攀不上的人，唉。”
棠宁垂眸，轻咳两声：“劳公公费心了。”
子非鱼焉知鱼之乐。
她的处境，旁人自是不知。
周德看她一眼，也不知说什么好了：“陛下没收回成命，海棠阁自然还是姑娘的住处，只是……”
“我明白。”
棠宁接口，声音平静无波。
“雷霆雨露，俱是君恩，陛下要怎么做，奴婢都受着。”
周德便不再多言，领着她往僻静的西六宫角落走去。
海棠阁是个小巧的院落，此刻已收拾出来，陈设简单，却也干净，只透着一股久未住人的清冷气。
“平日里还需来乾元殿伺候陛下，不过陛下刚从北境归来，约莫事务繁杂，你就还去茶房便可。”
周德斟酌了下，才说出这句。
这妃不妃，奴不奴的，他也着实为难，眼下这般，倒是个合理的安排。
“姑娘早些安置。”
周德留下这句话，便转身没入夜色。
门关上，隔绝了外界。
棠宁推开门，走到铜镜前，借着月色看清楚了镜中人的模样。
发丝凌乱，脸色苍白，唯有嘴唇被咬得嫣红，颈侧还有未褪的暧昧红痕。
她盯着看了片刻，忽然抬手，用衣袖狠狠地、一遍遍地擦过嘴唇和脖颈，直到那片皮肤泛起刺痛的红肿。
她想要的，从来不是这方寸之间的恩宠。
而且经过这件事，依照她对萧玦的熟悉，他大概率会冷待她一段日子，当做惩罚。
他觉得，如今她已经是他的女人，又在宫里，还能跑到哪里去？
到最后，也只有乖乖认错的份儿。
不过，她已经想好了对策。
接下来的日子，正如棠宁所料，她被彻底冷落了。
就连她搬进海棠阁的事情，竟然都无人在意。
每日奉茶，也都有别的宫女。
萧玦甚至都没再问过她，只当那夜是一场梦，梦醒就忘了。
棠宁压根儿不在乎，她在等一个机会。
很快，机会来了。
北境大捷，大军凯旋，皇帝要于宫中设宴，犒赏三军将领。
届时太后、皇后、众妃嫔及有品级的命妇皆会出席，是宫中难得的盛典。
而她等的，就是今日。
宴席设在麟德殿，灯火辉煌，笙歌鼎沸。
棠宁被安排了在殿内奉茶。
她垂着头，目光却落在上首。
太后端坐凤位，一身绛紫宫装，雍容威严，正含笑与下首的宗室命妇说着什么。
萧玦坐在另一侧，玄衣纁裳，冕旒遮面，看不清神情，只觉气势渊渟岳峙，与那夜浴池中的男子判若两人。
似乎是察觉到棠宁的目光，他微微抬眼，而后又收回视线。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
轮到此次立下大功的北境将领上前敬酒谢恩。
那是个魁梧的汉子，声如洪钟，带着边塞的粗粝豪迈。
萧玦显然很是看重，竟离席步下御座，亲自执壶为其斟酒。
吕行简和沈巍也纷纷起身。
满殿目光汇聚，歌乐暂歇。
就在此时，一声突兀的脆响，自殿门角落传来。
青瓷茶盏摔碎在地上，茶水溅开，在辉煌灯火下反着光。
所有人的视线，都循声望去。
棠宁仓惶跪倒在地：“奴婢……奴婢手滑，御前失仪，惊扰圣驾与太后娘娘，罪该万死！”
她的头深深埋下去，肩膀微微发抖，一副吓破了胆的模样。
殿内一片寂静。
萧玦执壶的手顿了顿，冕旒后的目光锐利如刀，刮过那抹伏地的纤细身影。
他嘴角抿成一条直线，周身气压骤低。
就在他即将开口的瞬间，凤座上的太后却先出了声。
太后的声音不高，带着久居上位的沉沉威压，瞬间压下了殿内所有骚动：
“皇帝正行封赏之礼，犒劳国之功臣。哀家竟不知，如今宫里的人，连这点规矩都不懂了？”
太后的目光并未落在棠宁身上，而是缓缓扫过下首一众妃嫔。
“御前失仪，冲撞功臣领赏，是大不敬。拉下去，按宫规处置。”
“杖二十，打发到行宫伺候吧。”
话音刚落，立刻有健壮的嬷嬷上前，一左一右架起了棠宁。
棠宁没有挣扎，任由她们将自己拖出殿内。
殿外夜风寒凉，吹散了殿内熏人的暖香和酒气。
棠宁被带往的方向，是宫廷掌管刑罚的慎刑司。
她微微松了口气，心底一片冰凉的平静。
二十棍要不了她的命，她有银钱可以打点，被罚出宫，才是她真正的目的。
去了行宫，日复一日的，萧玦哪里还能想得起来她。
待到哪一年天下大赦的恩典，她就能出宫了。
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