帝王的语气平淡，却像一道惊雷炸响在棠宁耳边。
她猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中是无法掩饰的惊惶。
七郎君……她怎么会……怎么会在梦中唤出这个称呼！
这是前世情浓时，他允她一人唤的私称。
他说他排行第七，幼时太后这般唤他，后来，便只有她。
这一世，她明明一直谨守着奴婢的本分！
定是昨夜高热不退时，她无意识的呓语，竟然被他听的分明。
这下要如何圆谎？
棠宁想着对策，却听他缓缓开口。
“朕排行第七……”
萧玦蹲下身，目光如炬，牢牢锁住她仓皇的眼眸。
那是一双十分好看的眼睛，就像是含着盈盈春水一般，雾蒙蒙的惹人怜爱。
“这个称呼，除了太后，无人敢唤，就连皇后都不曾喊过。”
他的指尖，轻轻抬起她的下巴，迫使她与他对视。
“告诉朕，你从何得知？”
帝王的气息逼近，带着威压。
棠宁的心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。
她竭力稳住心神，垂下眼睫，避开他探究的视线，声音带着病后的虚弱。
“奴婢……奴婢不知……许是病得糊涂了，想起了自家哥哥，也是排行第七，奴婢魇着了，说了胡话……冲撞了陛下，奴婢罪该万死！”
她将额头抵在冰冷的地面上，这个理由连她自己都觉得苍白无力。
他能信吗？
萧玦看着她伏在地上，纤细脆弱的脖颈仿佛一折就断，沉默了片刻。
他当然不信什么胡话魇着的说辞。
但他没有戳穿这拙劣的谎言。
他站起身，重新踱回桌案后坐下，语气忽然变得有些难以捉摸。
“罢了。”
就在棠宁刚松了半口气时，他又状似随意地开口，抛下一个更重的问题。
“棠宁，若朕要封你为妃，你可愿意？”
这话问得直接，根本不允许她回避。
棠宁浑身一僵，伏在地上的手指下意识地蜷缩，指甲陷进了掌心。
愿意？
她如何愿意？
前世种种，刻骨铭心，最终落得那般下场。
重活一世，她只想远离他，保住性命，寻机会离开这吃人的皇宫。
可不愿意三个字，此刻若说出口，等待她的会是什么？
两个时辰冰冷刺骨的罚跪，以及他此刻看似平静实则暗流汹涌的态度，都在提醒她。
帝王的耐心是有限的，天威不容一再挑衅。
硬碰硬，只会头破血流。
电光火石间，棠宁脑中念头飞转。
她不能直接拒绝，那会激怒他。
但她也不能应下，那将万劫不复。
唯有……以退为进。
她再次深深叩首，声音带着哽咽。
“陛下！奴婢身份卑微，不过是宫中一介贱婢，粗鄙无知，怎敢玷污天家血脉，有辱陛下圣明！”
她抬起头，泪眼朦胧地望着他，眼中是全然的不安。
“陛下垂怜，是奴婢几世修来的福分，可正因陛下天恩浩荡，奴婢才更不能……不能因为一己之私，让陛下蒙受非议。”
“奴婢……奴婢只求能在宫中安稳度日，尽心服侍陛下，绝不敢有半分非分之想！”
她将姿态放到最低，字字句句仿佛都是在为他考虑，为皇家体面考虑。
仿佛昨夜那个倔强跪在殿外，宁折不弯的人不是她。
萧玦静静地看着她表演，眸色深沉。
她又在跟他耍心眼。
以退为进？
他嘴角几不可察地勾起一抹冷峭。
她既然愿意演，他便暂且看着。
“起来吧。”
他淡淡道：“病还没好利索，就别跪着了。”
棠宁心中稍定，知道这一关，暂时是过去了。
她低低应了声是，艰难地用手撑地，想要站起来，却因膝盖疼痛和体力不支，身形晃了晃。
萧玦眉头微蹙，对殿外道：“周德。”
周德应声而入。
“送她回去，叫太医看看膝盖。”
他吩咐着，目光却仍落在棠宁强自镇定的脸上。
“既然求个安稳度日，就好好养着，别落下病根。”
最后那句话，意味深长。
棠宁不敢再看他的眼睛，低着头，在周德的虚扶下，一步一步，缓慢地挪出了乾元殿。
阳光有些刺眼，她眯了眯眼，后背却惊出了一层冷汗。
她知道，萧玦并没有完全相信她的话。
他只是暂时……放过了她。
而封妃就像一把悬在她头顶的利剑，不知何时会再次落下。
她必须更加小心，尽快想办法……离开这里。
棠宁回到住处后，因膝盖伤势和高热未清，得了萧玦的默许，暂时免了差事，在房中静养。
太医每日来诊脉换药，用的都是上好的药材。
膝盖的红肿青紫渐渐消退，但那夜的罚跪，却仿佛烙印般刻在了心里。
萧玦那样的人，既然起了心思，绝不会轻易罢休。
她就像是被网住的雀鸟，看似得了片刻喘息，实则那网正在一点点收紧。
这日午后，她正靠在窗边心神不宁。
一个小太监匆匆而来，传话道：“棠宁姑娘，长春宫淑妃娘娘传你过去说话。”
长春宫淑妃？
棠宁心中猛地一沉。
淑妃出身名门，常年病弱，在宫中不算得宠，但也无人敢小觑。
更重要的是，她与前世害死自己的那些人……似乎并无瓜葛。
此刻传召自己，意欲何为？
是福不是祸，是祸躲不过。
棠宁定了定神，应道：“是，奴婢稍后便去。”
她换上一身干净的宫装，仔细整理了仪容，确保不会失了礼数，这才跟着引路的内侍往长春宫去。
长春宫不似其他妃嫔宫殿那般富丽堂皇，反而透着一股清雅的书卷气。
院内种着几株翠竹，廊下挂着鸟笼，里面养着只毛色鲜亮的画眉。
淑妃正坐在临窗的暖榻上，手里拿着一卷书，见棠宁进来，她放下书卷，抬眸看来。
她容貌算不得绝色，但气质清华，眉宇间带着一股疏离，眼神通透，仿佛能看穿人心。
“奴婢棠宁，给淑妃娘娘请安。”
棠宁规规矩矩地行礼。
“起来吧，看座。”
淑妃的声音也如其人，清清淡淡的。
早有宫人搬来了绣墩。
棠宁谢了恩，只敢挨着半边坐下，垂首敛目，姿态恭谨。
淑妃打量了她片刻，并未绕圈子，直接开口：“本宫听闻前几日，你在乾元殿外跪了两个时辰？”
棠宁心头一紧，果然是为了这事。、
她低声应道：“是奴婢愚钝，惹怒了陛下。”
淑妃轻轻拨弄着茶盏盖，发出细微的清脆声响：“是因为……陛下想抬举你，而你，拒绝了？”
? ?人生导师登场！
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