艾云与苏晴刚回到听竹居院外，便见一道青色流光自山门方向掠来，落在院中竹亭下。
流光散去，露出一名身着墨绿常服的中年，周围散发的灵光明显就是化神期的强者。
“师尊！”艾云心中一震，快步上前躬身行礼。
这中年正是他的授业恩师，闭关三月的刁得远。
苏晴见状，也连忙跟着行礼，目光中满是敬畏——刁得远乃是宗门内有名的化神强者，又是副宗主，虽久居断云崖，却极少过问俗事，今日突然出关，显然有重要之事。
刁得远抬手示意两人起身，目光落在艾云身上，指尖轻轻拂过竹杖：“云儿，你已突破至筑基七层，还悟得新的御灵功法，倒是没辜负我的期许。”
他话音刚落，竹杖顶端的翡翠便泛起微光，一道淡青色的灵力探入艾云体内，片刻后又收回，“你这‘竹心诀’虽精妙，却少了几分与自然共鸣的灵动，若能融入‘万竹朝宗’的意境，灵力运转会更顺畅。”
艾云心中一动，连忙问道：“请师尊指点，何为‘万竹朝宗’的意境？”
刁得远走到院中的青竹旁，手掌贴在竹身，周身灵力缓缓散出，与周围的竹灵气融为一体：“你且看好。”
话音刚落，院中数十根青竹竟齐齐向他倾斜，竹叶沙沙作响，仿佛在朝拜一般。
“万物皆有灵，竹子尤甚。‘万竹朝宗’并非强行操控，而是以自身灵力为引，与竹灵达成共鸣，让周围的竹灵气主动为你所用。”
他说着，指尖凝出一缕淡青色灵力，轻轻一弹，灵力便融入身旁的青竹中。
下一秒，青竹枝桠突然暴涨，凝结出三道青金色的灵刃，朝着院外的巨石射去，“砰”的一声将巨石劈成两半。
“你试着用竹心诀运转灵力，再将心神沉入脚下的土地，感受周围竹根的脉络。”
艾云依言照做，闭上双眼，将竹心诀运转到极致，心神缓缓下沉。
片刻后，他便感受到脚下土地中，无数纤细的竹根如同脉络般蔓延，与周围的青竹相连，竹根中流淌的灵气带着温润的生机，正缓缓向他的灵力靠拢。
“师尊，我感受到了！”
“很好。”刁得远点头，眼中露出一丝赞许，“日后修炼时，可在院中布下‘聚竹阵’，以竹根为引，汇聚周围的竹灵气，不仅能加快修炼速度，还能让你更快领悟‘万竹朝宗’的意境。”他说着，从怀中取出一本泛黄的古籍，递给艾云，“这是《聚竹阵详解》，里面记载了阵法的布法与进阶之术，你好生研习。”
艾云接过古籍，郑重地躬身行礼：“多谢师尊！”
一旁的苏晴看着这一幕，心中满是羡慕，却也知刁得远乃是艾云的专属师尊，不便多言。
刁得远似是察觉到她的心思，转头看向她，目光落在她背着的竹篓上：“你便是苏长老的弟子苏晴吧？听说你在丹道上颇有天赋，昨日还与云儿一同去了翠竹林？”
苏晴连忙点头：“回刁副宗主，弟子正是苏晴。昨日多亏艾云师兄相助，弟子才能顺利采集千年竹露，还炼制了青筠愈伤丹，报答师兄的救命之恩。”
“知恩图报，心性尚可。”刁得远淡淡点头，从怀中取出一个小巧的玉瓶，递给苏晴，“这里面是‘凝丹露’，能提升中品丹药的成丹率，你且收下。日后若在丹道上有疑问，可随时来听竹居找我，我与你师尊乃是旧识，指点你一二也无妨。”
苏晴惊喜交加，连忙接过玉瓶，躬身行礼：“多谢刁副宗主！弟子定当好生研习丹道，不辜负副宗主的厚爱！”
刁得远摆了摆手，神色忽然变得严肃起来，看向艾云：“此次出关，除了指点你修炼，还有一件重要的事要告知你。三个月后，宗门将举办‘宗门会武’，所有金丹期及以下的内门及以上的弟子都需参加。”
艾云心中一凛：“宗门会武？弟子此前并未听说过。”
“这是宗门定下的规矩。”刁得远解释道，“十年一次的‘东荒会武’即将开启，宗门需选出三名结丹期弟子参赛。此次宗门会武的前三名，不仅能获得进入‘天竹秘境’修炼一月的机会，还能代表宗门参加东荒会武，与其他宗门的弟子一较高下。”
“东荒会武？”艾云眼中闪过一丝兴奋。他早便听说，东荒会武汇聚了东荒数十个宗门的天才弟子，不仅能与强者切磋，还能获得珍稀的修炼资源，若是能在会武中取得名次，对金丹期修行大有裨益。
“不过你也不可掉以轻心。”刁得远语气凝重，“此次宗门会武，不仅有金丹期的弟子参赛，还有几位刚从外门晋升的天才，其中一人名为林昊，修炼的‘焚天诀’乃是火属性顶级功法，克制你的竹属性灵力，你需提前做好准备。”
艾云点头：“弟子明白！三个月内，弟子定会勤加修炼，突破至金丹期，熟悉聚竹阵与‘万竹朝宗’的意境，定不辜负师尊的期望！”
“好。”刁得远眼中露出一丝欣慰，“你性子沉稳，又肯下苦功，只要不骄不躁，此次会武定能取得好名次。苏晴，你虽无需参加会武，却可帮云儿炼制一些辅助修炼的丹药，你们相互协助，对彼此都有好处。”
苏晴连忙应道：“弟子遵命！日后弟子定会多炼制一些凝元丹与青筠愈伤丹，助艾云师兄修炼。”
刁得远满意地点头，转身看向院外：“我闭关三月，需去宗门大殿与宗主商议东荒会武的事宜，你们各自回去准备吧。云儿，记住，修炼不仅要提升修为，还要打磨心性，切不可因急于求成而走火入魔。”
“弟子谨记师尊教诲！”艾云躬身行礼。
刁得远不再多言，周身泛起青色流光，化作一道残影，朝着宗门大殿的方向飞去，转眼间便消失在天际。
艾云看着刁得远离去的方向，又看了看手中的《聚竹阵详解》，心中满是干劲。
苏晴走到他身旁，笑着说道：“艾云师兄，三个月后的会武，你定能取得前三名！日后炼制丹药时，若需要千年竹露，我分你一半，就当是感谢你昨日的护法之恩，还有今日刁副宗主的指点之恩。”
艾云笑着摇头：“丹药你自己留着用，我若需要千年竹露，可自行去采集。不过你若在丹道上有疑问，可随时来听竹居找我，师尊既已答应指点你，我也可帮你转达一些修炼心得。”
“那太好了！”苏晴眼中亮起光芒，“明日我便来听竹居，帮你一起布聚竹阵，顺便向你请教一些丹道与灵力结合的问题。”
“好。”艾云点头，将《聚竹阵详解》收入储物袋中，“时候不早了，你伤势未愈，还是尽快回去休息吧。明日卯时，我在院中等你。”
苏晴点头，躬身行礼后，便背着竹篓，拄着青竹杖，朝着自己的居所走去。
艾云回到院中，将墨竹熊与金纹竹蟒的内丹取出，放在竹案上。
忽然他想起晋升后还没有选择系统，于是他便呼唤系统
“选择系统二”
“宿主选择系统二成功”
他看着内丹中蕴含的精纯灵力，又想起师尊的指点，心中已有了计划——今日先熟悉聚竹阵的布法，明日与苏晴一同布好阵法后，便开始闭关修炼，争取在一个月内突破至筑基巅峰，再用剩下的两个月打磨灵技，突破金丹期，熟悉“万竹朝宗”的意境，应对三个月后的宗门会武。
夜色渐浓，听竹居的竹灯再次亮起，艾云坐在竹案前，翻开《聚竹阵详解》，使用顿悟系统开启顿悟。
竹窗外，竹叶沙沙作响，仿佛在为他的修行之路伴奏，而东荒会武的邀约，也如同远处的星光，在他的心中点亮了新的目标。