楚长生望着葬主。
那只腐烂的爪子正在微微颤抖，连悬停这样简单的动作，都显得力不从心。
爪尖骨骼上，裂纹加速蔓延，幽绿的光芒自裂隙中渗出，仿佛被囚禁了太久的萤火，终于寻到了逃离的缝隙。
“太初。”
它的声音已虚弱到了极致，每个字都像被风吹散的余烬，飘不远便会消逝。
可那声音里恳切的温度，却比任何时候都要灼人。
“吾知道你身份特殊。”
它顿了顿，仿佛在积蓄说下一句话的力气。
“也知道你身后那株世界树法相……意味着什么。”
那只幽绿的人眼望向巍峨的世界树，瞳孔深处，倒映出巨树的轮廓。在它眼中，世界树的枝叶仿佛在燃烧——并非真实的火焰，而是生命之力浓郁到极致，在幽暗的眸中化作了炽烈的光。
“你拥有祖界灵，承载着天地气运，拥有走到最后的资格。”
它将这句话说得很慢，很沉，如同在逐字确认每个词的重量。
“而这孩子——”
它的目光重新落在葬天子身上。
那个跪在地上、额头触地、沉默不语的年轻人。
他的身体仍在轻颤，灰白色的肌肤之下，幽光如暗河般无声流淌。
“他拥有这个纪元最特殊的体质，也背负着整个葬之一族的命运。”
整个葬之一族的命运。
从葬主口中说出时，轻描淡写，宛如陈述一件最平常的事。
可谁都知道，这轻描淡写的背后，是多少生命的重量，是多少岁月的期盼，是多少鲜血浇灌出的渺茫希望。
它停顿了片刻。
就在这片刻之间，裂谷上方的云层忽然绽开一道缝隙，一缕天光垂落，恰好照在葬主逐渐崩解的身躯上。
光落在裸露的骨骼上，落在细密的裂纹上，落在正在剥落的腐肉上——一切在光中无所遁形，包括它的丑陋，它的腐朽，它的苍老。
却也照见了它的尊严。
“倘若他只是寻常禁忌体质，吾自然不会开这个口。”
葬主的声音忽然清晰了些，像是生命在熄灭之前，最后一次燃烧。
“但他不同——”
三个字，重若千钧。
“寂虚葬元神体。”
每个字都如青铜铭文，携着历史的锈迹、岁月的沧桑，以及一种令人无法忽视的庄重。
“天地未现之体，万古唯一之身。”
它的语气愈发郑重，郑重到每个字都像从神魂深处挤出，带着不容置疑的笃定。
“如此体质——”
它又顿了一顿。
那只幽绿的人眼中，最后一点光芒骤然变得刺目，亮得几乎灼眼。
“足以匹配祖界灵的要求。”
此言一出，整片焦土微微震颤。
并非地动，而是某种更深层的共鸣——仿佛大地深处有什么亘古的存在，在这一刻，给出了无声的回应。
葬主的眸光再度落向楚长生身后的世界树法相。
“吾看得出来——”
它的声音忽然柔和下来，柔和得不像一个腐朽万古的存在所能拥有。那语调里含着敬畏，带着感慨，还有一种近乎诗意的叹息。
“你身后那株世界树，象征的是生命，是秩序，是天地规则。”
它的目光缓缓移向葬天子。
“而这孩子的体质——”
话音稍顿。
“象征的，是虚空与寂灭，是无序与终结。”
当这两段描述并列于此刻，裂谷中的空气仿佛都凝固了。
生与死，秩序与混沌，创造与毁灭——这些力量本该水火不容，本该势不两立。
可葬主接下来的话，却让所有听见的人，陷入更深的静默。
“二者看似对立，实则相生相成。”
短短八字，轻描淡写，却如一把钥匙，打开了所有人都未曾留意的门。
“若他拜你为师，你以世界树法相为引，以自身之道为基——”
它的声音越来越轻，可每个字都像烙铁般刻进空气里，挥之不去。
“便能将他的体质，引向正途。”
它的语气愈发恳切，恳切到近乎卑微。
“他会成为你最锋利的剑，也会成为你最坚固的盾。”
说完这句，葬主不再言语。
它在等待。
等待楚长生的回答。
葬天子跪在原地，头颅低垂，一言不发。
可他的身体在颤抖——那不是恐惧，不是寒冷，而是一种混合了期待、惶惑与决绝的情绪，像几股不同颜色的丝线死死绞缠在一起，勒进他的心脏。
期待——期待楚长生会点头。
惶惑——惶惑楚长生会拒绝。
决绝——无论楚长生应允与否，他都已做好准备，独行此路。
他懂得始祖的深意。
彻底地、毫无遗漏地懂得。
这不仅是为他铺路——更是为整个葬之一族，寻一座山。一座在始祖消散之后，仍能庇护族裔不倒的靠山。
而楚长生——
这个拥有祖界灵、世界树法相、承载着天地气运的转世之人——
是始祖眼中，唯一的人选。
唯一。
二字的重量，葬天子比谁都清楚。因为它意味着，在始祖漫长的生命里，在它见过的无数天骄、万千强者、所有惊才绝艳的存在之中——
唯有楚长生，入了它的眼。
唯有楚长生，让它觉得可以托付。
唯有楚长生，让它愿放下属于始祖的全部骄傲，道出“恳求”二字。
葬主仍在继续诉说。
可它的声音已微弱如风中残烛，每一字都像即将散去的薄雾。
“太初，吾知你不需要他。”
这句话说得如此坦然，坦然到剥去一切修饰与遮掩。
就像一个将逝之人在交代后事时，褪去所有伪装，只余一颗赤裸的真心。
“你已是此纪元最特殊的存在，收徒于你，不过锦上添花。”
它话音稍顿。
那只腐烂的爪子缓缓垂落，爪尖划过空气，留下一道道墨迹般的黑色轨迹。
那痕迹在空中停留一霎，随即如滴入静水的墨，徐徐晕开，渐渐淡去。
“可吾还是恳求你——”
恳求。
这个词出口的刹那，葬天子的身体猛地一颤，如被冰锥刺穿脊骨。
一位始祖。
一位活过漫长岁月的古老存在。
一位曾立于天地之巅、俯瞰众生的强者。
在说“恳求”。
“给吾这份颜面——”
它的声音轻如耳语。
“也给他一个机会。”
最后五字，已轻微得近乎无声。可那卑微至尘埃里的恳切，却比一切呐喊更震耳欲聋。
那只腐烂的爪子，终于垂至最低。
爪尖触地的瞬间，发出极轻的“嗒”一声。那声响细微至极，可在这一瞬的裂谷里，却宛如惊雷——因为它意味着，葬主已连抬起爪子的余力，都已耗尽。
“吾以葬之一族……最后的尊严为担保——”
最后的尊严。
五字说出口时，带着一种令人心碎的沉重。因“最后的”意味着，此后，葬之一族再无可担保的尊严。
这是最后的筹码，最后的依凭，最后一份能拿得出手的骄傲。
“这小子……绝不会让你失望。”
它的语气骤然变得无比笃定，笃定到毫无转圜余地。
“他的天赋，他的体质，他的决心——”
三词，三顿，三次加重。
“皆足以成为你最出众的弟子之一。”
语毕，裂谷陷入彻底的寂静。
风止了。
石停了。
连葬主身躯崩解的声响也消失了——并非崩解停止，而是它所剩无几的躯壳，已无更多可崩。
楚长生沉默着。
他静观眼前这一切。
一位即将消散的始祖——
它的身躯已崩解大半，唯余头颅、残躯与半截臂膀，勉力维持形状。
裸露的骨骼上裂纹遍布，幽绿的光芒自裂隙渗出，愈黯，愈弱，如在进行最后的计数。
一位跪地恳求的少主——
葬天子跪在焦土中，额抵大地，十指深嵌入土。
他的身体轻颤，灰白肌肤下幽光流转，仿佛在无声恸哭。
他的脊背不再挺拔，而是弯成一张弓——一张拉满的弓，弦上搭着一支名为“命运”的箭，无人知它将射向何方。
一片即将倾塌的裂谷——
裂谷上方的天空正在破碎，灰白云层被撕开道道裂口，露出其后漆黑的空间缝隙。大地在震颤，焦土表面绽出无数细密裂痕，如蛛网般向八方蔓延。
空气中弥漫着终结的气息，冰冷、枯寂、充斥着万物终焉的味道。
这是一个承诺。
亦是一份重担。
楚长生的目光从葬主移向葬天子，又从葬天子转回葬主。
他神色未有太大变化，可那双眼中深幽的光，却明显沉静了下去，沉静如古井无波，不见其底。
收徒意味着什么，他明了。
葬天子并非寻常天骄。
他身负禁忌体质——寂虚葬元神体，融汇虚空与寂灭之力，是天地未现之身。
这般体质若然失控，后果不堪设想。可若能引入正途，其成就不可估量。
他背负着一族之运——葬之一族的万年夙愿，始祖燃尽生命换来的机缘，所有逝去族人的期盼，尽数压于他一人之肩。
收他为徒，意味着楚长生将成为葬之一族最坚实的山。
意味着从此往后，葬之一族的兴衰荣辱，皆与楚长生相系。任何针对此族的敌意，都将成为楚长生之敌。任何欲灭此族之力，皆须先跨过楚长生的身躯。
这份责任——
很重。
重似山岳。
可楚长生亦知——
这份责任，亦意味着更大的缘法。
葬天子之体质——那融汇虚空与死亡的禁忌存在——若能导其入正途，若能使世界树的生命之力与寂虚葬元神体的终结之力达至某种平衡，若能将此两种截然相反之力拧作一股——
那么，葬天子将成为他最强的助力。
非之一。
是最。
并且，从某种意义而言，这也合于他的道——
以世界树法相为根，包容万象，平衡生死。
生命与终结，秩序与混沌，创造与毁灭——这些看似对立之力，在更高之处，本是一体两面。
如昼与夜，如春秋，如呼吸之吐纳——无死，生便失了意义；无序，秩序便成僵死。
收葬天子为徒，非是施舍，非是怜悯，甚至并非交易——
而是一种抉择。
一种通往更高处的抉择。
片刻的静默。
那寂静如一张拉满的弓，弦绷至极处，空气中尽是无声的张力。每一瞬都被拉长，每一息都似被凝为琥珀。
葬主的身躯仍在崩解，可速度明显缓了——非是力量回转，而是所剩无多。
它的头颅已崩去大半，仅存左半张脸勉强维持形状。那只幽绿的人眼尚在，可光芒已黯至极处，如一盏灯油将尽的孤灯，随时会灭。
葬天子跪在原地，一动不动。
他的额紧贴焦土，十指深陷地中。他的呼吸极轻极缓，似恐惊扰了什么。
可他的心跳极快——快得即便相隔数尺，亦能听见那急促的、沉重的、宛如战鼓擂动般的心音。
他在等。
用全部的耐性、全部的尊严、全部的未来，在等。
终于——
楚长生开口了。
“我明白了。”
三字。
声不高，语气平缓，仿佛只是确认一事。可那三字之中，有一种不容置疑的笃定——那笃定非源自力量，非源自境界，而是源自神魂深处某个更为根本之物。
那物，名为道心。
葬主幽绿的眸中，最后一点光，蓦地亮了一刹。
非是回光返照。
是希冀。
“你的心意——”
楚长生的目光落在葬天子身上，落在那跪地不起、额触焦土、身躯微颤的年轻人身上。他的目光中没有居高临下的俯视，没有施舍者的怜悯，甚至没有任何多余的情绪。
只是平静地、坦然地看着。
“我听懂了。”
四字。
轻描淡写，却重若千钧。
因他听懂的，非止葬主的话语——
他听懂的，是一族万载的挣扎，是一位始祖最后的恳求，是一个年轻人跪地时全部的骄傲与不甘。
他听懂的，是那份压在葬天子肩上、无形却重得令人窒息的天命。
而他选择——
接过来。
非是施舍，非是交易，甚至并非承诺。
而是某种更深沉的东西。